Isbjörnar, eller ”havsbjörnar”, är världens största rovdjur på land med en vikt på upp till 600 kg och en längd på upp till 3 meter. I genomsnitt blir de cirka 25 år gamla och blir könsmogna vid cirka 4 år.
Och även om de ser vita eller gula ut är deras päls i själva verket klar och ihålig, och deras hud är svart. Deras synligt bleka färgning orsakas av reflektion och spridning av ljus.
I sin bosättning på isen och havet i Arktis är isbjörnen väl rustad för att överleva i en hård miljö. Två pälsar och ett tjockt lager späck hjälper till att isolera isbjörnens kropp från kyla och håller temperaturen på jämna 37° C (98,6° F). Dessutom är isbjörnens tassar särskilt anpassade för att gå på isen och simma i havet. Hår och knölar på deras fotsulor ger dragkraft, medan slingor mellan tårna gör det möjligt att simma effektivt.
Isbjörnar är också utrustade med starka näsor. De använder sitt starka luktsinne när de jagar sälar, som är deras huvudsakliga födokälla. De kan känna lukten av en säls andningshål, eller aglu, på upp till en mils avstånd. När den väl är lokaliserad väntar isbjörnen tålmodigt vid hålet och attackerar sälens huvud när den kommer upp för att hämta luft. Under idealiska jaktförhållanden äter björnen bara sälfettet och lämnar kadaveret åt andra djur. Men när det är ont om mat äter isbjörnarna nästan vad som helst. Kompletterande föda är bland annat valrossar, kortbenta renar, fåglar, fågelägg, tång och strandade valar. När de befinner sig i närheten av mänskliga bosättningar har de till och med varit kända för att äta sopor som t.ex. skumplast.
Isbjörnar går inte i dvala som andra björnar, men honorna går in i ett viloläge när de är dräktiga. Efter parningen på våren tillbringar isbjörnshonan sommaren med att äta stora mängder föda och bygga en moderskapshåla i en snödriva för att förbereda sig inför ankomsten av sina ungar.
På hösten går hon in i ett viloläge och förblir så även när hon föder barn. Kullen, vanligtvis två ungar, tillbringar två år med sin mamma och lär sig viktiga färdigheter i jakt och överlevnad.
Bevarandestatus
Polarbjörnar är för närvarande listade som sårbara av IUCN:s röda lista. Den globala uppvärmningen har stor inverkan på isbjörnens öde. En minskning av stora ismassor leder till begränsad tillgång till sälar. Detta påverkar inte bara de vuxna isbjörnarnas hälsa negativt, utan hindrar också en framgångsrik reproduktion och näring av nya björnungar. Stigande temperaturer resulterar också i instabila moderkojor, eftersom snödrivor smälter och kollapsar.
Vad du kan göra för att hjälpa
För att hjälpa till att rädda isbjörnens livsmiljö kan du stödja Climate Reality Project, som uppmanar världens ledare, företag och samhällen att vidta åtgärder för att bromsa den globala uppvärmningen.
Isbjörnens utbredningsområde
Isbjörnarna lever i havet och ismassorna i den arktiska cirkeln.
Resurser för isbjörnar
- Polar Bears International
- World Wildlife Fund Polar Bear Page
- Polar Bear Habitat Studies by USGS
- Polar Bear Article by Scott L. Schliebe, US. Fish and Wildlife Service
- US Fish and Wildlife Service’s Proposal for Polar Bear Conservation
Blogginlägg om isbjörnen
- Hjälp till att namnge Torontos zoos isbjörnsunge
- Isbjörnsunge tar sina första steg
- Djuret som presenteras: Polar Bear
- Spy Cameras Not Very Secret
- 187,000 kvadratkilometer som utsetts till isbjörns kritiska livsmiljö
- Polarbjörnsungar födda
- 500-pundig isbjörn genomgår rotfyllning
- Den sista isbjörnen
Om författaren
Abi Cushman är medredaktör för Animal Fact Guide och My House Rabbit. När hon inte skriver om konstiga djurfakta skriver och illustrerar Abi roliga böcker för barn. Hennes första bilderbok, Soaked!, finns nu tillgänglig från Viking Children’s Books.
För att få veta mer och ladda ner gratis aktivitetsblad, besök www.abicushman.com. Följ henne på Twitter på @AbiCushman och på Instagram på @Abi.Cushman.