”I 50- och 60-årsåldern anpassar vi oss till förändringar i livsstil och familjeliv”, säger Ann Dowsett Johnston, författare till boken Drink: The Intimate Relationship Between Women and Alcohol. ”Det är lättare att ta ett glas vin om man är stressad eller deprimerad än att gå till en läkare.”
Och låt oss inse det: Alkohol är ett fantastiskt socialt smörjmedel. ”Kvinnor är mer benägna att stödja de relationella effekterna av att dricka”, säger Sharon Wilsnack, klinisk psykolog vid University of North Dakota School of Medicine and Health Sciences. ”Det får oss att känna oss närmare andra människor.”
Snåla marknadsföringskampanjer har gjort det enkelt och uppmanar oss att hälla upp. ”Vi har sett en betydande ökning sedan mitten av 1990-talet av vad jag kallar ”pinking of the market”, som fokuserar på produkter som är utformade för att tilltala kvinnor”, säger Johnston. Du hittar allt från vodka med sockervaddssmak till vinglashållare som är utformade för att suga sig fast på badkarets vägg så att du kan bli sårad medan du badar.
”Allt är väldigt glamoröst”, påpekar Johnston, ”men marknadsföring av alkohol visar aldrig den rinnande mascaran nästa dag, den svällande magen. Det finns nackdelar med att dricka som vi inte talar om.”
Hur alkohol påverkar oss
Kvinnor har i allmänhet en högre andel kroppsfett än män, som har mer muskelmassa. Eftersom muskler innehåller mer vatten än kroppsfett kan män absorbera mer av den alkohol de konsumerar.” Med andra ord, om en man och en kvinna med samma vikt dricker samma mängd alkohol kommer kvinnans alkoholkoncentration i blodet att vara högre, säger George F. Koob, chef för National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA).
Det betyder att det tar kortare tid och mindre alkohol för kvinnor att bli berusade och uppleva de dåliga effekterna av spriten. Den risken ökar när vi blir äldre eftersom vatteninnehållet i våra kroppar börjar minska ännu mer när vi börjar förlora muskelmassa.
Resultatet: Kvinnor löper större risk att drabbas av en mängd alkoholrelaterade sjukdomar när de dricker mer än en måttlig mängd – bland annat hjärt- och kärlsjukdomar, högt blodtryck, stroke och vissa typer av cancer. Och de som regelbundet missbrukar alkohol löper också större risk att utveckla leversjukdomar än män.
Och så finns det bröstcancer. I en rapport från 2017 konstaterades att om man dricker motsvarande ett glas vin, öl eller annan alkohol per dag är det kopplat till en ökad risk för bröstcancer med 9 procent för postmenopausala kvinnor. ”Om du håller dig till lågriskmängder är risken i stort sett liten, men den är inte noll om du inte har andra saker på gång,” säger Richard Saitz, primärvårdsläkare och professor vid Boston Universitys skolor för medicin och folkhälsa.
Brännvinet är inte heller så trevligt tillsammans med många av de mediciner som kvinnor tar, vilket gör att de riskerar att drabbas av en mängd farliga reaktioner. ”Anxiumpiller, som Xanax och Valium, kan förstärka alkoholens effekter och försämra din vakenhet och förmåga att balansera, vilket gör att du riskerar att falla”, säger Nieca Goldberg, kardiolog och medicinskt ansvarig vid Joan H. Tisch Center for Women’s Health vid NYU Langone Health Medical Center.
När drickandet blir ett problem
Det kan vara svårt att avgöra när du har passerat gränsen från bruk till missbruk. Var uppriktig mot dig själv om ditt förhållande till alkohol och vilken funktion den har i ditt liv. ”Ett glas vin efter jobbet eller före middagen är en sak”, säger Wilsnack. ”Men om du börjar förlita dig på det – till exempel om du behöver det för att umgås eller för att vara sexuell eller om du behandlar det som en krycka – är det ett varningstecken.”
Ta ett test: Prova att skära ner, eller, mer avslöjande, prova att inte dricka i tre eller fyra veckor och se hur du känner dig, säger Wilsnack. ”Om du biter tänderna ihop för att klara dig är det ett varningstecken på att alkoholen blir för viktig.”
Få hjälp
Som kvinnors drickande har ökat, har även deras möjligheter att återhämta sig ökat. Många har lyckats med anonyma alkoholister (AA), men andra har sökt sig till vad de anser vara en mer kvinnocentrerad strategi. Därav de entusiastiska stödnätverken för enbart kvinnor på webbplatser som Sexy Sobriety, som drivs av australiensiskan Rebecca Weller (författare till boken A Happier Hour från 2016), Soberistas och Hip Sobriety.
Finn mer hjälp genom den ideella organisationen Women for Sobriety, som erbjuder stödgrupper online och personligen, och Substance Abuse and Mental Health Services Administration’s National Helpline – 800-662-HELP (4357), och behandlingssökare (FindTreatment.gov).