Free Press

Jag låg på rygg och rörde mig knappt i det stilla mörkret i mitt barndomshem medan min andning sakta gick in och ut ur bröstet. Min andning var ytlig och mitt bröst gjorde ont; det kändes som om ett asfaltblock pressade mig djupt ner i sängen. Jag försökte och misslyckades med att hålla mig lugn.

Jag försökte fokusera på att ta ett andetag i taget. Jag var sedan tvungen att gå på toaletten, så jag satte mig upp långsamt för att undvika att få huvudvärk och tog några steg framåt. Panik infann sig när jag insåg att mina luftvägar inte öppnades. Badrummet längst ner i hallen såg omöjligt långt bort ut. Jag vände mig om och snubblade tillbaka in i sängen. Jag kunde få in ett andetag lite lättare om jag låg ner.

Se mer

Jag viskade min pojkväns namn. Han hade följt med mig för att besöka min familj i några dagar under semestern för två år sedan (jag var 24 år). Han kunde inte höra mig. Jag försökte igen. Varje ”Chris” som kom genom mina läppar var ansträngd medan mitt bröst stramades åt. Jag höjde armen och knuffade honom vaken. Han frågade om jag var okej och om jag behövde något. ”Mamma”, viskade jag.

Han gick mot mina föräldrars sovrumsdörr samtidigt som min mamma kom ut. Klockan var nästan sex på morgonen och hon hade gått upp för att gå ut med hundarna. Hon lutade sig ner nära mig och frågade vad jag behövde. Trots min tvekan behövde jag desperat komma till ett sjukhus. Det gick så långt att jag inte ville veta vad som skulle hända med mig om jag inte gjorde det. Hon frågade om jag var säker och jag nickade – så hon tog sina nycklar.

Med en arm runt mig hjälpte Chris mig genom köket till dörren. Mina fötter skvalpade över golvet, jag orkade inte ta upp dem. Jag försökte ta in syre, men mina luftvägar öppnade sig bara så långt som möjligt. Varje liten andning gav upphov till en skarp smärta, och plötsligt stod jag på det hårda köksgolvet. Chris lutade sig över mig och hans ansikte var bara några centimeter från mitt. Tårar läckte från mina ögonvrån ner mot mina öron och jag viskade en bön till honom: ”

Min erfarenhet av astma började med en utflykt när jag var ung.

När jag var 12 år gammal minns jag att jag vandrade och väste obehagligt under större delen av resan. Under de närmaste veckorna efter den utflykten hade jag en rad läkarbesök som resulterade i att jag fick diagnosen lindrig astma. Jag gjorde toppflödestester för att mäta min förmåga att blåsa ut luft ur lungorna. Jag fick också röntga mina lungor och ta blodprov. Jag fick en inhalator och uppmanades att alltid ha den med mig.

Astma är ett kroniskt tillstånd som påverkar luftvägarna som går från näsan och munnen till lungorna, förklarar National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI). En astmaexacerbation, eller ett astmaanfall, inträffar när du utsätts för utlösande faktorer som djurpäls, pollen, damm, mögel, träning och luftvägsinfektioner. När detta händer stängs dina luftvägar, vilket skär av ditt luftflöde, och musklerna som omger dina luftvägar kan också dra ihop sig, vilket SELF tidigare rapporterat.

Min astma var mycket hanterbar när jag växte upp. Ibland behövde jag min inhalator när jag spelade softball, eller om jag befann mig i en mossig källare eller campade i ett tält. En till två puffar räckte alltid för att minska min väsande andning. I college märkte jag när jag besökte hemmet att mina husdjur hade blivit en ny utlösande faktor för min astma. Jag undvek inte att klappa dem, men varje besök hemma krävde några puffar av min inhalator.

Fast track till december 2016: Tre dagar innan jag hamnade på köksgolvet och mitt liv flög framför mina ögon började jag väsa, ett symptom som jag ansåg vara ganska vanligt för mig.

Jag tog nonchalant tag i min inhalator och tog en puff. Men den lättnad som vanligtvis infinner sig inom några sekunder uteblev. Efter att ha väntat en minut skakade jag inhalatorn och försökte igen. Ingenting. Min inhalator var inte tom och jag visste att den inte hade gått ut. Jag antog att det var kombinationen av mjäll från husdjur och sot och rök från mina föräldrars vedspis som låg bakom. Min väsande andning var dock inte alltför intensiv, så jag tog det lugnt resten av dagen och antog att det skulle bli bättre av sig själv.

Dagen därpå, mitt på eftermiddagen på juldagen, hade min väsande andning förvärrats. Medan min familj satt runt matbordet hemma hos mina farföräldrar lade jag mig på soffan för att försöka reglera min andning. Jag försökte ta långsamma, djupa andetag, men mina lungor verkade bara fyllas till vad som kändes som halva deras kapacitet.

Hela dagen fortsatte jag att blåsa på min inhalator, men utan resultat. Jag överskred vida den rekommenderade dosen på två puffar fyra gånger om dagen, men jag brydde mig inte. Mina föräldrar visste att jag hade obekväma astmasymtom, men jag tonade ner allvaret så att de inte skulle bli oroliga för mig. Min astma har aldrig varit allvarlig under hela mitt liv, så jag försökte intala mig själv att detta inte var annorlunda.

Men nästa dag stod det klart att något var väldigt fel. Varje andetag var kort och skarpt och det verkade som om mina lungor knappt skulle kunna fyllas med luft. Att gå runt i huset utmattade mig. När min mamma frågade om jag ville åka till sjukhuset fortsatte jag att insistera på att jag mådde bra. ”Det går över”, sa jag.

Jag började dock få panik. Min astma hade aldrig varit så här illa tidigare, men för att vara ärlig visste jag inte riktigt vad som motiverade en fullfjädrad, skrämmande astmaattack. Jag intalade mig själv att det skulle vara dramatiskt att åka till sjukhuset.

Efter att ha kollapsat i köket bar Chris mig till bilen, och min mamma rusade genom vår småstads småvägar för att ta mig till sjukhuset.

Den tio minuter långa bilfärden drog ut på tiden och jag trodde att det inte fanns någon chans att jag fortfarande skulle vara vid liv när vi kom fram. Min mamma piskade in på parkeringsplatsen och hon och Chris stöttade mig när vi tog oss till akutmottagningen. När dörrarna gled upp och vi kom in i lobbyn föll jag ur deras armar och föll ihop. Jag var vid medvetande men var yr och andades knappt. Jag minns att en läkare lyfte upp mig från golvet till en rullstol.

Snart låg jag i en säng med ett långt, blått rör i munnen, som jag senare fick veta förde in en bronkdilaterande medicin i mina lungor. Jag slappnade av när det blev mindre trångt i bröstet och jag insåg att jag skulle klara mig.

Det visade sig att förutom att mina förväntade utlösande faktorer, pälsar från husdjur och rök från vedspisar, förvärrade min astma, så hade jag också bronkit (en luftvägssjukdom som kännetecknas av inflammation i dina bronkialrör). Kombinationen skapade den perfekta stormen och gjorde min inhalator ineffektiv. Jag skrevs ut bara några timmar senare med ett recept på prednison (en steroid som hjälper till att minska inflammation) och fick det i två veckor, men min andning hade fortfarande inte helt återgått till det normala. Jag fick receptet förnyat och inom ytterligare en vecka mådde jag äntligen bättre.

Som jag ser tillbaka borde jag förmodligen ha gått till sjukhuset mycket tidigare. Och som ett resultat av min hälsorädsla övervakar jag min astma annorlunda nu och behandlar den som den allvarliga kroniska sjukdom den är.

Jag agerade tveksamt eftersom jag inte ville verka som om jag överreagerade på mina symtom, även om det i efterhand står klart att jag borde ha åkt till sjukhuset på julafton när det inte kändes som om jag kunde få ett fullt andetag, eller ännu tidigare. Tanken på att åka till sjukhuset för astma verkade så extrem; detta var inte något som hände mig – jag hade bara lindrig astma (det råkade bara vara värre den gången tack vare det extra bronkitlagret). Jag hade haft astma i halva mitt liv och trodde att jag visste hur jag skulle hantera det.

Astma är ofta bortförklarad eller nedtonad, men i genomsnitt 10 personer dör av astma varje dag i USA, säger Purvi Parikh, M.D., en allergolog och immunolog med Allergy & Asthma Network, till SELF. Så det är alltid bättre att vara säker än att vara ledsen, säger Dr. Parikh. ”Ett vanligt problem är att folk inte alltid tar astma på allvar”, säger hon. ”Folk inser inte att det kan vara livshotande.”

Så om du är osäker på hur allvarliga dina astmasymtom är, gå till läkaren hellre förr än senare; du bör inte vänta tills situationen är akut, tillägger hon.

Så hur kan du bedöma om dina astmasymtom kräver läkarvård?

Dr. Parikh säger att om din inhalator inte ger dig lindring efter att du använt den två gånger på en dag, eller om du blir andfådd eller har problem med att prata i hela meningar, bör du träffa din läkare eller gå till en akutmottagning. Dr Parikh påpekar också att hosta ofta är ett förbisett symptom på en astmaattack. Det är också dags att träffa en läkare om du använder din inhalator mer än två gånger i veckan eller om du vaknar på natten och behöver din inhalator – det kan vara tecken på att din astma inte hanteras väl och att du behöver en ny astmahandlingsplan.

Vad gäller hjälp med att förebygga en astmaattack? Att känna till dina utlösare och varningssignaler är viktigt för att förhindra att förvärrad astma blir en nödsituation, säger Dr. Parikh. Och när du är osäker på om en attack är allvarlig, gå till sjukhuset. ”Bara för att du inte har haft en astmaattack tidigare betyder det inte att du är skyddad från att få en i framtiden”, säger hon. ”Allt som verkar ovanligt bör man ta itu med.”

I dag har jag min inhalator med mig överallt, och jag tar också en astmamedicin för inandning (av flutikasonpropionat och salmeterol) två gånger om dagen. När jag börjar pipa tar jag det på allvar och bryr mig inte om huruvida jag verkar dramatisk genom att puffa på min inhalator eller om jag överväger att gå till doktorn. Jag har inte haft någon annan allvarlig astmaattack ännu, men jag vet nu vad jag skulle göra om jag gjorde det.

Relaterat:

• Hej, biologikunniga, här är exakt hur astma fungerar i människokroppen
• Sluta ge alla nördiga karaktärer inom populärkulturen astma
• 5 typer av astma som kan överraska dig helt och hållet