Free Press

Det bästa sättet att hantera de flesta saker som du inte håller med om på internet är att helt enkelt ignorera dem, ett tillvägagångssätt som är mycket hälsosammare än att ge upp och försöka rätta till varje fel och rätta till varje frågetecken du ser. Med tanke på hur mycket tvivelaktigt material det finns på internet (och på andra ställen) om att lära sig kinesiska skulle jag säkert dö utan denna strategi.

Chineasy och Lär dig läsa kinesiska med lätthet! har fått så mycket uppmärksamhet på sistone och jag får så många frågor och kommentarer om det att jag måste skriva detta.

Lär dig läsa kinesiska med lätthet!

Så jag försökte ignorera ShaoLans Learn to read Chinese… with ease! och liknande diskussioner om att lära sig kinesiska tecken, men eftersom jag fortfarande får rekommendationer om att titta på hennes TED-talk (mestadels från personer som inte studerar kinesiska) och frågor om innehållet (mestadels från personer som studerar kinesiska), tycker jag att det är dags att skriva lite om hur man lär sig att läsa kinesiska.

Jag tänker inte bashera vare sig ShaoLans TED-talk eller hennes produkt (som jag inte har sett); detta har redan gjorts av andra. Istället kommer jag att ta upp några frågor som rör innehållet i hennes tal. Jag kommer också att utveckla mina svar och diskutera hur några av svårigheterna med att lära sig läsa kinesiska kan övervinnas.

Vänligen notera att även om jag använder ShaoLan som exempel här, borde det jag säger gälla för många andra personer och produkter också.

Först ska vi ta en titt på hennes TED-talk, som bara är sex minuter lång:

Lär dig läsa kinesiska med lätthet?

I allmänhet tycker jag att det är bra att vara uppmuntrande och optimistisk när det gäller språkinlärning, även om vissa svåra och deprimerande fakta ignoreras eller sopas över. Detta gäller särskilt för kinesiska, som har fått rykte om sig att vara omöjligt att lära sig, vilket uppenbarligen inte är sant. Även om jag anser att påståendet att det är lätt att lära sig läsa kinesiska medan det är svårt att lära sig tala är raka motsatsen till de flesta människors erfarenheter, tänker jag inte uppehålla mig vid att tala kinesiska nu.

Istället vill jag ta upp en fråga som är vanlig i produktintroduktioner och reklam (inte bara i ovanstående TED-talk), nämligen siffrorna som rör läsförmågan på kinesiska. Påståendena är olika i olika källor, men dessa är från ShaoLans föredrag:

1. En kinesisk forskare kan 20000 tecken
2. 1000 tecken gör dig läs- och skrivkunnig
3. 200 tecken för att läsa menyer, grundläggande webbsidor och tidningsrubriker
4. Kinesiska tecken är bilder

Jag tar upp dessa en efter en. I vissa fall finns det inga exakta svar, men jag ska försöka ge olika synpunkter här, liksom min egen åsikt.

Kinesiska har en bazillion tecken

Av någon anledning är det ganska populärt att först skrämma eleverna och säga att det finns 20000 eller 50000 tecken, vilket får kinesiska att låta omöjligt. Sanningen är dock att de flesta kinesiska lärda säkerligen inte kan 20000 tecken. Det är en löjligt hög siffra och de enda som har en chans att nå upp till den siffran är personer som ägnar seriös tid åt att enbart fokusera på att lära sig så många tecken som möjligt. Dividerar du siffran med tre kommer du närmare det antal tecken som universitetsutbildade kineser faktiskt kan känna igen.

Du behöver inte så många tecken för att läsa kinesiska

Nästa steg för att få din produkt att se attraktiv ut är att få antalet tecken som du faktiskt behöver lära dig att se riktigt lågt ut, vilket är mycket lättare om du börjar med en mycket stor siffra. Det låter mycket bättre att först säga att kinesiska akademiker kan 2 200 tecken och sedan säga att du faktiskt bara behöver lära dig 1 000 (5 %), än att gå från 6 000 till 3 000 (50 %), eller hur?

Det finns olika siffror, men jag tror att 2 000 är den vanligaste, men ShaoLan valde 1 000. Oavsett vad siffran är brukar den följas av en procentsats som anger hur mycket man kan förstå av kinesisk text om man känner till så många tecken. I fallet med 1000 tecken är det 40 procent i videon.

Problemet är att alla sådana jämförelser är helt meningslösa. På kinesiska förmedlas mening med hjälp av ord och de flesta ord består av två tecken. Att kunna ett visst antal tecken är alltså inte alls direkt relaterat till läsförmåga. Om du till exempel vet att 明 betyder ”ljus” och 天 betyder ”himmel” har du ingen aning om att 明天 betyder ”i morgon”. Detta framgår inte av ordets beståndsdelar, även om det säkert är lättare att lära sig ordet om man känner till beståndsdelarna.

Tecken och ord är inte samma sak

För övrigt, även om du kände till alla ord som skulle kunna skapas med alla de tecken som du känner till, så skulle det ändå inte säga oss mycket om din läsförmåga. Problemet är att om du kan de vanligaste 1 000 tecknen kommer du garanterat att kunna många vanliga pronomen, substantiv, verb och partiklar.

Dessa är dock sällan det viktigaste ordförrådet i meningar. Att kunna 50 % av orden i en mening ger dig inte 50 % läsförståelse! Det kan faktiskt leda till 0 % läsförståelse i vissa fall och kanske till och med mer än 50 % i andra fall. Om du inte läser skönlitteratur där det finns en massa tjusiga adjektiv och adverb, tror jag att om du inte känner till nyckelkomponenterna i en mening tenderar det att minska läsförståelsen mycket mer än vad den procentuella andelen tecken som du känner till antyder. Se den här artikeln för en djupare diskussion om läsning och förståelse.

En introduktion till extensiv läsning för kinesiska inlärare

Avse detta finns det också grammatik och en massa andra saker att lära sig som inte heller är relaterade till antalet tecken du kan. För att sammanfatta saker och ting: att lära sig ett visst antal tecken har liten direkt effekt på läsförmågan (även om de indirekta effekterna kan vara betydande).

200 tecken för att läsa tidningsrubriker?

Detta påstående är något unikt för ShaoLan, tror jag, och jag har ingen aning om varifrån hon har fått detta. Enligt min erfarenhet är rubriker ofta den knepigaste delen av en tidningsartikel. När jag gick en kurs i tidningsläsning 2009 sparade vi oftast rubriken till efter att vi läst artikeln eftersom den bara var meningsfull för oss när vi redan kände till historien. Med 200 tecken kommer du inte i närheten av att förstå tidningsrubriker; 2000 kommer förmodligen inte heller att göra det. Detta påstående är så löjligt att jag inte riktigt vet vad jag ska säga.

Det samma gäller för menyer, men på ett annat sätt. Problemet med menyer på kinesiska är att det finns så många tecken som bara används för mat. Jag bryr mig egentligen inte så mycket om mat och har inte brytt mig om att lära mig några sällsynta mattecken, så jag tycker att menyer är förvirrande trots att jag kan skriva omkring 5 000 tecken.

När man närmar sig en meny med de 200 vanligaste tecknen kommer man förmodligen bara att få ledtrådar för en liten del av menyn och kommer troligen bara att få veta om det är ris, nudlar eller soppa. Om du har tur kan du kanske dra slutsatser om vilket djur som har dött för att ge dig din måltid.

Det skulle vara intressant att ta några menyer och se hur många av tecknen på dem som faller inom de 1000 vanligaste tecknen. Om du har en meny och lite ledig tid är du välkommen att bidra! Låt oss använda den här listan som frekvensdata. Om du vill veta mer om ungefär vad du behöver kan du börja med den här artikeln borta på Sinosplice.

Kinesiska tecken är inte bilder

Jag är ledsen att behöva säga detta, men kinesiska tecken är inte bilder. Ja, det finns en (mycket) liten andel tecken som ursprungligen direkt representerade objekt i den fysiska världen, till exempel 日 ”sol” och 月 ”måne”, men dessa tecken utgör en liten del av de tecken som används idag. Jag har flera böcker som lär ut kinesiska tecken genom bilder, och problemet med dem alla är att de mestadels väljer ut enkla fall som ger bra bilder.

Du kan förmodligen lära dig några hundra tecken på det här sättet, men problemet är att de tecken du lär dig inte kommer att vara de mest använda tecknen. Alla diskussioner ovan om vad du kan använda tecken till förutsätter att du lär dig de mest användbara tecknen, inte de som är lättast att göra söta bilder till.

Till exempel, även om det är sant att 囚 betyder ”fånge”, så förekommer detta tecken inte bland de 2500 mest använda tecknen och det kommer att bidra föga till att öka din läsförmåga. Detsamma gäller 姦, som faktiskt är ett traditionellt tecken (förenklat är 奸). Bot dessa är lätta att visa i bilder, men kommer faktiskt inte att öka din läsförmåga alls.

Detta påminner mig om något annat. Om du lär dig kinesiska bör du välja att lära dig antingen traditionella eller förenklade tecken och hålla dig till en uppsättning tills du kan den relativt väl (det spelar egentligen ingen roll vilken du väljer). Du kan lära dig båda uppsättningarna senare och det är inte särskilt svårt, men att välja det ena eller det andra tecken för tecken för att det ena kan vara lättare att lära sig än det andra är ingen bra idé (till exempel använder ShaoLan traditionella 姦 men förenklade 从).

Lär dig att läsa kinesiska är inte lätt

Det här borde inte komma som någon överraskning för den som har lärt sig att läsa kinesiska. Poängen med den här artikeln är ändå inte att avskräcka dig och säga att det är omöjligt att lära sig kinesiska heller, men jag tror att det behövs ett visst mått av realism. Att lära sig hundra piktogram och kombinationer av sådana är inte så svårt och det finns egentligen inget nytt med den metoden.

Men hur är det med resten? Hur är det med de återstående 3 000 tecknen som man behöver för att närma sig verklig läs- och skrivkunnighet? Här är några saker du kan göra för att öka din teckeninlärning och göra det möjligt att lära sig kinesiska, även om det fortfarande kommer att ta mycket tid:

• De flesta kinesiska tecken (cirka 80 %) är kombinationer av betydelse och ljud. Lär dig hur dessa tecken fungerar och du kommer att spara mycket tid och problem. Jag har skrivit två artiklar om detta:
  Fonetiska komponenter, del 1: Nyckeln till 80 % av alla kinesiska tecken
  Fonetiska komponenter, del 2: Hackning av kinesiska tecken
• Använd smarta minnestekniker (mnemonics) för att lära dig tecken. Detta är inte något nytt, det har praktiserats i princip i all evighet, men vår förståelse för varför och hur mnemoteknik fungerar har förbättrats enormt. Jag har skrivit om detta många gånger:
  Minneshjälpmedel och mnemoteknik för att förbättra inlärningen
  Hågkomst är en färdighet du kan lära dig
  Skapa en kraftfull verktygslåda:
• Lita inte på utantillinlärning om du kan undvika det. Det finns vissa saker som du måste förlita dig på brute force för att lära dig och det är okej, men när du kan, försök att göra inlärningen meningsfull. Om du vill ha bilder som de som används i TED-samtalet ovan är Memrise ett bra ställe att börja på (det är dessutom gratis). I vilket fall som helst bör du undvika rutininlärning. Det kan fungera, men det är fruktansvärt ineffektivt.
  Du kan inte lära dig kinesiska tecken genom utantillinlärning
  Holistisk språkinlärning: Integrera kunskap

Slutsats

Att lära sig läsa kinesiska är inte omöjligt, men det är inte heller lätt. Exakt hur svårt det är beror på många faktorer, varav en del ligger utanför din kontroll, men ShaoLan har definitivt en poäng när hon hävdar att det inte behöver vara så svårt att lära sig kinesiska som folk tror. Personligen gillar jag inte sättet hon gör det på; det ser alldeles för mycket ut som om någon försöker sälja en produkt oavsett sanningshalten i försäljningsargumentet.

För övrigt är det inte särskilt bra att plocka ut exempel för att bevisa sin ståndpunkt, även om jag har gjort mig skyldig till det också. Ändå, om detta gör människor bara lite mer optimistiska om att lära sig kinesiska, får dem att börja lära sig språket eller fortsätta studera även om det ibland känns omöjligt, så klagar jag inte riktigt.

Tips och tricks för hur man lär sig kinesiska direkt i din inkorg

Jag har lärt mig och undervisat i kinesiska i mer än ett decennium. Mitt mål är att hjälpa dig att hitta ett sätt att lära dig som fungerar för dig. Anmäl dig till mitt nyhetsbrev för att få en 7-dagars snabbkurs i hur man lär sig, samt idéer varje vecka om hur du kan förbättra din inlärning!