I dag, den 6 februari, fyller George Herman ”Babe” Ruth 123 år. Den ikoniska symbolen för baseball som revolutionerade spelet för 100 år sedan. Han är det mest kända namnet i baseballens historia. Det skulle vara skrämmande om en ung spelare inte känner till namnet. Jag gav en gång en pitchinglektion till en 11-åring som aldrig hade hört talas om Randy Johnson! Jag avviker från ämnet. Alla som känner till legenden om Babe, är medvetna om hur han signades som vänsterhänt kastare och efter några år av dominans i showen, tvingade hans oerhörda offensiva förmågor honom att hålla sig till att svinga slagträet. Resten är minst sagt legendariskt. På hans födelsedag ska vi titta närmare på hur bra Babe Ruth The Pitcher var på bara några få korta år, tillsammans med några cameos senare i hans karriär.
Babe Ruth The PitcherHans professionella debut
År 1914 fick han kontrakt med den dåvarande minor league-franchisen Baltimore Orioles i International League. På grund av den rivaliserande Federal League, en tredje major league, tog de lokala Baltimore Terrapins fans från Orioles, som låg på första plats, och tvingade dem att sälja sina toppspelare. Ruth såldes till Boston Red Sox den 4 juli och anslöt sig till klubben den 11 juli. Den 19-årige spelaren gjorde sin debut i den stora ligan samma dag genom att besegra Cleveland Naps med 4-3. Ruth kastade 7 IP och gav upp 2 förtjänade på 8 träffar, gick ingen och slog ut 1.
Han förlorade sin nästa start och skickades sedan så småningom till Providence i International League där han hjälpte dem att vinna vimpeln. Han återvände till Red Sox efter att minor league-säsongen avslutats och slog sitt framtida lag, Yankees, den 2 oktober. Ruth gick hela vägen för att vinna med 11-5. Ironiskt nog fick han sin första major league-träff i denna tävling mot Yankees. För säsongen gick Ruth 2-1 i Bigs och 23-8 i minors för säsongen 1914.
Babe Ruth The PitcherDominating Right Away
1915 bröt sig Ruth in i startrotationen i mitten av säsongen och gick 18-8 med en 2,44 ERA. Hans insatser hjälpte till att fylla hålen i en skadad red sox pitching staff och ledde dem därmed till American League Pennant. Även om han, med en frisk stab, inte deltog i World Series som pitcher det året.
År 1916 var Ruth 23-12 och ledde American League med en ERA på 1,75, 40 startade matcher och 9 shutouts. Den säsongen duellerade han med den store kastaren Walter Johnson från Washington Senators fem gånger, och Ruth vann fyra av matcherna. Inklusive en 13 inningars 1-0 shutout. Den säsongen återvände Red Sox till World Series och slog Brooklyn Robbins i fem matcher. I den andra matchen besegrade Ruth Brooklyn-laget med 2-1 genom att kasta alla 14 innings! Denna bedrift var början på ett historiskt rekord.
Ruth fortsatte att rulla på 1917. Han var 24-13 med en ERA på 2,01. Samtidigt som han fullföljde 35 av de 38 matcher han startade. Red Sox slutade dock tvåa i American League mot den blivande världsmästaren Chicago White Sox.
Babe Ruth The PitcherHis Bat Was Too Good
Under 1918 fortsatte Ruths offensiva siffror att växa. Till en grad av grandiositet i deadball-eran och han bad om att få spela varje dag. Naturligtvis sålde laget fler biljetter när Babe fick spela oftare. Under den av första världskriget förkortade säsongen gjorde Ruth endast 19 starter samtidigt som han gick 13-7 med en ERA på 2,22. På den andra sidan av bollen slog han .300 och vann sin första homerun-titel med en 11. Mer än hälften av hans träffar för säsongen var för extra baser (26 dubblar, 11 tripplar, 11 HR). Detta gav honom en sluggingprocent på 0,555.
Red Sox vann AL pennant igen denna säsong och ställdes mot Chicago Cubs. Trots att han bara fick 5 at bats i serien, så glänste Babe mest på vallen igen. Ruth uteslöt Cubs med 1-0 i match 1 och kastade in i den nionde matchen i match 4 för att vinna med 3-2.
Babe Ruth The Pitcher Making History On the Grand Stage
Som tidigare nämnts om början på en historisk bedrift, släppte Ruth in två poäng i den åttonde inningen i match 4. Med tillbaka till 1916 års världsserie och hans 14 innings shutout satte han världsserierekordet med 29,2 poänglösa innings. Hans rekord stod sig fram till 1961, då Whitey Ford överträffade Babe. Ironiskt nog slog Roger Maris samma år sitt homerunrekord för en enskild säsong. Ruth hävdade att han var stoltare över sina poängfria innings än över något av sina slagrekord.
År 1919, det år som är mest känt för Black Sox-skandalen, gjorde Ruth endast 15 starter och gick 9-5 med en ERA på 2,97. Hans offensiv var explosionsartad då han slog 29 Homeruns, körde in 113 poäng och gjorde 103 poäng på bara 130 matcher.
Det var tydligt var den större varan fanns för Ruths karriär. Efter säsongen såldes Ruth till Yankees och blev positionsspelare på heltid. Detta var byggstenen för den långvariga rivaliteten. Eftersom Ruth slog ofattbara 54 homeruns under sin första säsong i New York och 59 under nästa säsongen, anses han ofta ha räddat sporten efter det svarta ögat som spelet hade fått efter att White Sox hade förlorat World Series 1919.
Babe Ruth The PitcherNot Done Yet
The Babe var inte helt färdig med att kasta helt efter 1919. År 1920 gjorde han en start för Yankees och vann. 1921 tog han sedan ytterligare två segrar på lika många matcher. Efter ett nioårigt uppehåll 1930 gjorde han en start och gick hela vägen och slog av en slump Red Sox för segern. Slutligen 1933 gick 38-åringen återigen hela vägen mot Red Sox för att ta den sista segern i sin karriär. Som ett resultat gick han 5-0 på 5 matcher med de i Pinstripes för att hålla sitt hantverk bevarat.
Babe Ruth The PitcherThe Finally Tally
Babe Ruths karriär som kastare var 94-46 2,28 ERA. 147 startade matcher, 107 CG, 17 Shutouts, med 7,2 träffar/9. Hans genomsnittliga vinst- och förlustresultat över 162 matcher är 21-10.
Om det inte vore för hans fenomenala koordination mellan hand och öga, övermänskliga reflexer och råstyrka, skulle Babe då ha varit den bästa vänsterhänta kastaren genom tiderna? Det är svårt att förneka att många faktorer pekar på JA! Icke desto mindre bidrog hans kastförmåga till hans tidlösa legendariska status som lever vidare i varje ung bollspelare. Vem skulle inte vilja behärska båda sidorna av schackspelet pitcher vs. hitter?