Tidig latinsk litteraturRedigera
Formell latinsk litteratur började 240 f.Kr. när en romersk publik såg en latinsk version av en grekisk pjäs. Anpassaren var Livius Andronicus, en grek som hade förts till Rom som krigsfånge 272 f.Kr. Andronicus översatte också Homers grekiska epos Odysséen till en gammal typ av latinsk vers som kallades saturniska. Den första latinska poeten som skrev på ett romerskt tema var Gnaeus Naevius under 300-talet f.Kr. Han komponerade en episk dikt om det första puniska kriget, i vilket han själv hade deltagit. Naevius dramer var huvudsakligen omarbetningar av grekiska original, men han skapade också tragedier baserade på romerska myter och historia.
Andra episka poeter följde Naevius. Quintus Ennius skrev ett historiskt epos, Annalerna (strax efter 200 f.Kr.), som beskrev den romerska historien från Roms grundande till hans egen tid. Han anammade grekisk daktylisk hexameter, som blev standardversformen för romerska epos. Han blev också berömd för sina tragiska dramer. På detta område var hans mest framstående efterföljare Marcus Pacuvius och Lucius Accius. Dessa tre författare använde sig sällan av episoder från den romerska historien. I stället skrev de latinska versioner av tragiska teman som grekerna redan hade behandlat. Men även när de kopierade grekerna var deras översättningar inte raka kopior. Endast fragment av deras pjäser har överlevt.
Väsentligt mer är känt om den tidiga latinska komedin, eftersom 26 tidiga latinska komedier finns bevarade – 20 av dem skrev Plautus och de återstående sex av dem skrev Terence. Dessa män modellerade sina komedier på grekiska pjäser som är kända som Nya komedier. Men de behandlade intrigerna och ordvalen i originalen fritt. Plautus strödde in sånger i sina pjäser och ökade humorn med ordvitsar och vitsar, samt komiska handlingar av skådespelarna. Terences pjäser hade en mer artig ton och handlade om hushållssituationer. Hans verk utgjorde den främsta inspirationen till franska och engelska komedier på 1600-talet e.Kr. och till och med till modern amerikansk komedi.
Periodens prosa är mest känd genom On Agriculture (160 f.Kr.) av Cato den äldre. Cato skrev också den första latinska historien om Rom och andra italienska städer. Han var den första romerska statsman som skrev ner sina politiska tal för att påverka den allmänna opinionen.
Den tidiga latinska litteraturen avslutades med Gaius Lucilius, som skapade en ny typ av poesi i sina 30 böcker med satirer (200-talet f.Kr.). Han skrev i en lätt konversationston om böcker, mat, vänner och aktuella händelser.
GuldåldernRedigera
Traditionellt har den latinska litteraturens höjdpunkt hänförts till perioden från 81 f.Kr. till 17 e.Kr., även om nyare forskning har ifrågasatt de antaganden som privilegierade verken från denna period framför både tidigare och senare verk. Denna period brukar sägas ha börjat med Ciceros första kända tal och avslutats med Ovidius död.
Ciceros tidsålderRedigera
Cicero har traditionellt setts som den latinska prosans mästare. De skrifter han producerade från omkring 80 f.Kr. till sin död 43 f.Kr. överträffar alla latinska författare vars verk finns bevarade när det gäller kvantitet och variation av genre och ämne, samt besitter en oöverträffad stilistisk förträfflighet. Ciceros många verk kan delas in i fyra grupper: (1) brev, (2) retoriska avhandlingar, (3) filosofiska verk och (4) orationer. Hans brev ger detaljerad information om en viktig period i den romerska historien och ger en levande bild av det offentliga och privata livet bland den romerska styrande klassen. Ciceros verk om orationer är våra mest värdefulla latinska källor för antika teorier om utbildning och retorik. Hans filosofiska verk utgjorde grunden för moralfilosofin under medeltiden. Hans tal inspirerade många europeiska politiska ledare och USA:s grundare.
Julius Caesar och Sallust var framstående historieskrivare på Ciceros tid. Caesar skrev kommentarer till galliska kriget och inbördeskriget i en rak stil för att rättfärdiga sina handlingar som general. Han skrev beskrivningar av människor och deras motiv.
Under samma period uppstod den lyriska poesin på latin. Catullus korta kärlekslyrik är känd för sin känslomässiga intensitet. Catullus skrev också dikter som angrep hans fiender. Samtidigt med Catullus redogjorde Lucretius för den epikureiska filosofin i en lång dikt, De rerum natura.
En av periodens mest lärda författare var Marcus Terentius Varro. Han kallades ”den mest lärde av romarna” av Quintillian och skrev om en anmärkningsvärd mängd olika ämnen, från religion till poesi. Men endast hans skrifter om jordbruk och det latinska språket finns bevarade i sin fullständiga form.
Den augustinska tidsåldernRedigera
Kejsaren Augustus intresserade sig personligen för de litterära verk som producerades under hans år vid makten från 27 f.Kr. till 14 e.Kr. Denna period kallas ibland för den latinska litteraturens augustiska tidsålder. Vergilius publicerade sina pastorala Ekloger, Georgikerna och Aeneiden, en episk dikt som beskriver de händelser som ledde till Roms skapande. Vergilius berättade hur den trojanske hjälten Aeneas blev det romerska folkets stamfader. Vergilius gav också ett gudomligt rättfärdigande av det romerska styret över världen. Även om Vergilius dog innan han hann lägga sista handen vid sin dikt, erkändes den snart som det största verket inom den latinska litteraturen.
Virgils vän Horace skrev Epodes, Odes, Satirer och Epistlar. Odenas fulländning i innehåll, form och stil har charmat läsare i hundratals år. Satirerna och Epistlarna diskuterar etiska och litterära problem på ett urbant och kvickt sätt. Horace’s Art of Poetry, som troligen publicerades som ett separat verk, har i hög grad påverkat senare poetiska teorier. Den anger de grundläggande reglerna för det klassiska skrivandet så som romarna förstod och använde dem. Efter Vergilius död var Horatius Roms ledande poet.
Den latinska elegin nådde sin högsta utveckling i Tibullus’, Propertius’ och Ovids verk. Det mesta av denna poesi handlar om kärlek. Ovidius skrev också Fasti, som beskriver romerska högtider och deras legendariska ursprung. Ovidius största verk, Metamorfoserna, väver samman olika myter till en fartfylld och fascinerande berättelse. Ovidius var en kvick författare som utmärkte sig genom att skapa livliga och passionerade karaktärer. Metamorfoserna var den mest kända källan till grekisk och romersk mytologi under hela medeltiden och renässansen. Den inspirerade många poeter, målare och kompositörer.
I prosa producerade Livius en historia om det romerska folket i 142 böcker. Endast 35 har överlevt, men de är en viktig källa till information om Rom.
KejsartidenRedigera
Från Augustus’ död år 14 e.Kr. till omkring år 200 betonade de romerska författarna stilen och försökte sig på nya och häpnadsväckande uttryckssätt. Under Neros regeringstid från 54 till 68 skrev den stoiske filosofen Seneca ett antal dialoger och brev om moraliska teman som barmhärtighet och generositet. I sina Naturfrågor analyserade Seneca jordbävningar, översvämningar och stormar. Senecas tragedier påverkade i hög grad framväxten av det tragiska dramat i Europa. Hans brorson Lucan skrev Pharsalia (omkring 60), en episk dikt som beskriver inbördeskriget mellan Caesar och Pompejus. Satyricon (ca 60) av Petronius var den första latinska pikareskromanen. Endast fragment av det fullständiga verket finns bevarade. Den beskriver olika lågklasspersoners äventyr i absurda, extravaganta och farliga situationer, ofta i småbrottslighetens värld.
Episka dikter var bland annat Argonautica av Gaius Valerius Flaccus, som följer berättelsen om Jason och argonauterna i deras jakt på det gyllene skinnet, Thebaid av Statius, som följer konflikten mellan Ödipus’ söner och de sju mot Thebe, och Punica av Silius Italicus, som följer det andra puniska kriget och Hannibals invasioner i Italien. Genom Martial fick epigrammet den svidande kvalitet som fortfarande förknippas med det. Juvenal satiriserade sedligheten.
Historikern Tacitus målade upp en oförglömligt mörk bild av det tidiga kejsardömet i sina Historier och Annaler, båda skrivna i början av det andra århundradet. Hans samtida Suetonius skrev biografier över de tolv romerska härskarna från Julius Caesar till Domitianus. Plinius den yngre beskrev det romerska livet under denna period i sina brev. Quintilianus författade det mest kompletta verk om antik pedagogik som vi har tillgång till. Viktiga verk från det andra århundradet är Aulus Gellius Attic Nights, en samling anekdoter och rapporter om litterära diskussioner bland hans vänner, och brev från oratorn Marcus Cornelius Fronto till Marcus Aurelius. Periodens mest berömda verk var Metamorfoser, även kallad Det gyllene åsnan, av Apuleius. Romanen handlar om en ung man som av misstag förvandlas till en åsna. Berättelsen är fylld av berättelser om kärlek och häxeri.
Latin under medeltiden, renässansen och den tidiga modernitetenRedigera
Den hedniska latinska litteraturen uppvisade ett sista uppsving av vitalitet från slutet av 300-talet till 500-talet. Ammianus Marcellinus i historia, Quintus Aurelius Symmachus i oratorium och Ausonius och Rutilius Claudius Namatianus i poesi. Mosella av Ausonius visade på en modernistisk känsla som indikerar slutet för den klassiska litteraturen som sådan.
Till samma tid lade andra män grunden för den kristna latinska litteraturen under 400- och 500-talet. Bland dem fanns kyrkofäderna Augustinus av Hippo, Hieronymus och Ambrosius samt den första stora kristna poeten, Prudentius.
Under renässansen skedde en återgång till den klassiska tidens latin, som av denna anledning kallades för nylatin. Detta renodlade språk fortsatte att användas som lingua franca bland de lärda i hela Europa, och de stora verken av Descartes, Francis Bacon och Baruch Spinoza skrevs alla på latin. Bland de sista viktiga böckerna som huvudsakligen skrevs på latinsk prosa fanns Swedenborgs (död 1772), Linnés (död 1778), Eulers (död 1783), Gauss (död 1855) och Isaac Newtons (död 1727) verk, och latin förblir en nödvändig färdighet för moderna läsare av stora tidigmoderna arbeten inom språkvetenskap, litteratur och filosofi.
Flera av de ledande engelska poeterna skrev både på latin och engelska. Miltons 1645 års Poems är ett exempel, men det fanns också Thomas Campion, George Herbert och Miltons kollega Andrew Marvell. Vissa skrev faktiskt huvudsakligen på latin och uppskattades för sin elegans och klassicistiska stil. Exempel på dessa var Anthony Alsop och Vincent Bourne, som var kända för det geniala sätt på vilket de anpassade sina verser för att beskriva detaljer i 1700-talets liv utan att någonsin avvika från den latinska diktionens renhet. En av de sista som uppmärksammades för kvaliteten på sina latinska verser långt in på 1800-talet var Walter Savage Landor.