Lesbiska, homosexuella och bisexuella personers rättigheter i strävan efter lika rättigheter har hamnat i centrum. Lesbiska och homosexuella kämpar i kongressen för sina mänskliga rättigheter, i domstolarna och på gatorna. Välkända personer avslöjar sin sexuella läggning offentligt, och homosexuella personer porträtteras i filmer och på tv. Trots dessa framsteg i det amerikanska samhället fortsätter lesbiska, homosexuella och bisexuella att utsättas för diskriminering på alla områden i livet. Ingen federal lag hindrar en person från att få sparken eller nekas arbete på grund av sexuell läggning. Landets största arbetsgivare, den amerikanska militären, diskriminerar öppet homosexuella, och homosexuella förvägras rätten att gifta sig.
En delstat försökte till och med utesluta homosexuella från den process som används för att anta lagar. 1992 införde Colorado Amendment 2, som upphävde befintliga lagar i delstaten och förbjöd framtida lagstiftning för att skydda lesbiska, bögar och bisexuella från diskriminering. Högsta domstolen förkastade ändringen i det historiska beslutet Romer mot Evans från 1996.
Den moderna rörelsen för homosexuellas rättigheter började på ett dramatiskt sätt i juni 1969 i Geenwich Village i New York när polisen i en typisk ”razzia” försökte gripa dem för att de helt enkelt befann sig i en gaybar. Gästerna på Stonewall Inn kämpade tillbaka. Den homosexuella rörelsen har gjort betydande framsteg genom att använda många av samma elementära massprocessstrategier som andra aktivister på 1900-talet. Här är några av resultaten av denna pågående kamp:
- Nio delstater, District of Columbia, mer än 200 kommuner och hundratals företag och universitet förbjuder diskriminering.
- Programmen för lokalt partnerskap i dussintals kommuner och hundratals privata institutioner, inklusive några av landets största företag och universitet, erkänner lesbiska och homosexuella par.
- Sodomilagar, som vanligtvis används för att rättfärdiga diskriminering av homosexuella, fanns i alla 50 delstater: Nu är det bara 19 delstater som har dem.
I takt med att lesbiska och homosexuella får mer makt har fientligheten mot homosexuella människor blivit mer öppen och bitande:
- Även om sexuell läggning inte är relaterad till individuella förmågor är den fortfarande en grund för anställningsbeslut inom den offentliga och privata sektorn i många stater och städer.
- En homofobisk motreaktion har lett till en ökning av ”hatbrott”, inklusive mord på personer som antas vara homosexuella. I de fem större städer som förde register ökade våldet mot homosexuella med 127 procent mellan 1988 och 1993.
- Lesbophomosexuella klubbar på högstadieskolor och vissa institutioner för högre utbildning nekas officiellt erkännande, tillgång till finansiering och tjänster i sina lokaler. Under McCarthy-eran på 1940- och 1950-talen var de bigotta fördomarna utbredda; minst 1 700 federala anställda som misstänktes vara lesbiska eller homosexuella och som kallades ”perversa” och ”subversiva” fick sparken. I dag har regeringen fortfarande en diskriminerande politik inom de väpnade styrkorna.
1986, efter att ha stött lesbiska och homosexuellas kamp i mer än två decennier, inrättade ACLU det nationella Lesbian and Gay Rights Project. Projektet arbetar i nära samarbete med 53 ACLU-avdelningar över hela landet och samordnar landets mest omfattande program för homosexuellas rättigheter. Man räknar med många strider och utmaningar framöver, med tanke på det växande motståndet från en välorganiserad och välfinansierad koalition av radikala extremister och fundamentalister.
VAD ÄR DEN KONSTITUTIONELLA GRUNDEN FÖR LESBISKA, HOMOSEXUELLA OCH BISEXUELLA RÄTTIGHETER?
Kampen för rättslig jämlikhet för lesbiska, homosexuella och bisexuella personer vilar på flera grundläggande konstitutionella principer.
Lagstiftningens skydd garanteras av det femte och fjortonde tillägget och förstärks av hundratals civilrättsliga lagar på lokal, statlig och federal nivå. Även om det fjortonde tillägget, som ratificerades i slutet av inbördeskriget, var avsett att garantera afroamerikanernas rättsliga jämlikhet. Kongressen skrev den som en allmän jämlikhetsgaranti och senare domstolar har tolkat klausulen om lika skydd som ett förbud mot diskriminering på grund av kön, religion eller funktionshinder. ACLU anser att klausulen också förbjuder diskriminering på grund av sexuell läggning.
Rätten till privatliv, eller ”rätten att bli lämnad ifred”, garanteras av det fjärde, femte, nionde och fjortonde tillägget. År 1965 upphävde Griswold v. Connecticut en delstatslag som förbjöd gifta personer att ens skaffa preventivmedel, med hänvisning till ”privatlivets zon”. 1967 avkriminaliserade Loving v. Virginia äktenskap mellan olika raser. 1972 erkände Eisenstadt v. Baird gifta personers rätt att använda preventivmedel. 1973 erkände Roe v. Wade kvinnors rätt till reproduktiva val. Alla dessa beslut i Högsta domstolen understryker principen att beslut om intima val är personliga och bör överlåtas till varje enskild person.
Friheten att yttra sig och att delta i sammanslutningar skyddas av det första tillägget, som skyddar rätten att organisera sig och att uppmana regeringen att upphöra med diskriminering, att erkänna lesbiska och homosexuella relationer och att anta lagar som förbjuder diskriminering inom den privata sektorn. Det omfattar också rätten att bilda sociala och politiska organisationer, att umgås på barer och restauranger, att marschera eller protestera fredligt, att producera konst med gay-tema och att demonstrera eller tala offentligt om lesbiska och homosexuella frågor.
¨ KRÄVER INTE HOMOSEXUELLA SPECIELLA RÄTTIGHETER OCH FÖRMÅNSBEHANDLING?
Som Högsta domstolen förklarade i Romer mot Evans finns det inget ”speciellt” med lagar som hindrar människor från att förlora sina jobb och bostäder på grund av vem de är. De flesta av oss tar rätten att delta i det dagliga livet på lika villkor som en självklarhet, säger domstolen, antingen för att vi enligt lagen redan har fått denna rättighet eller för att vi inte är utsatta för sådan diskriminering. Lagar som förbjuder diskriminering ger helt enkelt lesbiska och homosexuella män den grundläggande rätten att vara jämlika deltagare i de samhällen där de bor. De flesta amerikaner är inte medvetna om att många lesbiska och homosexuella män som utsätts för diskriminering inom allt från bostäder till föräldraskap inte har någon rättslig prövning eftersom den federala lagen inte förbjuder diskriminering av homosexuella personer.
ÄR HOMOSEXUELLA SKYDDADE FRÅN DISKRIMINERING NÅGONSTANS I LANDET?
Ja. Nio delstater (Kalifornien, Connecticut, Hawaii, Massachusetts, Massachusetts, Minnesota, New Jersey, Rhode Island, Vermont och Wisconsin), District of Columbia, mer än 200 kommuner och hundratals företag och universitet har antagit lagar som skyddar homosexuella från diskriminering på arbetsmarknaden. Men i de flesta av dessa kommuner i de återstående 41 delstaterna är diskriminering på grund av sexuell läggning fortfarande helt legitim.
Företag avskedar öppet lesbiska och homosexuella anställda, och många stater har en politik som utesluter homosexuella från vissa positioner. Varje år nekas lesbiska och homosexuella anställning och tillgång till bostäder, hotell och andra offentliga lokaler. Många fler tvingas dölja sina liv, förneka sina familjer och ljuga om sina nära och kära bara för att ”passera”.
ACLU anser att det bästa sättet att åtgärda diskriminering är att ändra alla befintliga federala, statliga och lokala lagar om medborgerliga rättigheter och policyer i företag och universitet så att diskriminering på grund av sexuell läggning förbjuds.
¨VAD SÄGS OM PARTNERSKAP?
Mer än ett dussin städer, däribland New York, Los Angeles, San Francisco, Atlanta, District of Columbia och Minneapolis, har inrättat ett register över ”inhemska partnerskap”. Detta ger officiell status åt samkönade par som registrerar sig hos staden. Statliga myndigheter och privata företag erkänner sina anställdas inhemska partnerskap. Även om dessa lagar inte ger alla de rättigheter och skyldigheter som äktenskapet ger, ger de i allmänhet vissa samboende par en del av samma skydd som normalt gifta par, rätten att besöka sin partner på sjukhus för att denne är sjuk eller i livsfara, ibland rätten att vara frånvarande från arbetet på grund av sjukdom eller sorg, och i mycket få fall sjukförsäkring. Kanske viktigast av allt är att dessa strategier ger ett litet, intimt erkännande av det engagemang för dessa relationer som är centralt i många lesbiska och homosexuella mäns liv.
VARFÖR STÖDER ACLU SAMKÖNADE ÄKTENSKAP?
Att neka lesbiska och homosexuella par rätten att gifta sig berövar dem inte bara äktenskapets sociala och andliga innebörd, utan medför också allvarliga praktiska konsekvenser som ofta är tragiska. Eftersom de inte kan gifta sig är lesbiska och homosexuella manliga partners inte de närmaste närstående i kristider, de rådfrågas inte om viktiga medicinska beslut, de får inte tillåtelse att ta hand om varandra och de är inte varandras legitima arvingar när de, som de flesta amerikaner, inte har något testamente. Civilstånd är ofta den grund på vilken arbetsgivaren beräknar sjukförsäkringar, pensioner och andra förmåner. ACLU anser att eftersom vi har knutit enorma sociala konsekvenser till äktenskapet är det helt enkelt inte möjligt att ge lesbiska och homosexuella par samma skydd av lagen som att neka dem samma skydd av lagen.
VAD ÄR ”SODOMILAGAR” OCH VARFÖR ARBETAR DU FÖR ATT AVSKAFFA DEM?
Sodomilagar förbjuder i allmänhet oralt och analt sex även mellan samtyckande vuxna. Vissa går längre än så. I Michigan, till exempel, är det olagligt med ”förvärrad lust” och ”förvärrad oanständighet”. Straff för brott mot sodomilagen varierar från 200 dollar i böter till 20 års fängelse. De flesta sodomilagar gäller för både heterosexuella och homosexuella personer, men de används främst mot homosexuella personer. Vissa domstolar anser till exempel att sodomilagar motiverar att homosexuella föräldrar skiljs från sina barn. Vissa städer använder sodomilagar för att arrestera homosexuella för att de pratar med varandra om sex i samtal som heterosexuella par har parallellt varje dag.
Så länge de finns kvar är sodomilagar ett hot mot alla amerikaners grundläggande integritet. År 1986 inträffade en händelse som ledde till det berömda fallet Bowers v. Hardwick: en man från Atlanta arresterades när en polis kom in i hans hem och fann honom i säng med en annan man. Eftersom heterosexuella gör saker som strider mot sodomilagstiftningen bör dessa lagar inte användas för att rättfärdiga diskriminering av lesbiska och homosexuella män. Eftersom sodomilagar reglerar en aspekt av livet som varje person bör ha rätt att kontrollera själv, bör dessa lagar upphävas.
VAD HAR DOMSTOLARNA SAGT OM SODOMILAGAR?
Trots att Högsta domstolen förklarade att konstitutionen skapar ”zoner av privatliv” bekräftade den 1986 års sodomilag i Bowers v. Hardwick.
Supreme Justice Harry A. Blackmun, som representerade fyra av Högsta domstolens domare, var skarpt och ursinnigt oenig. ”Vad domstolen faktiskt har vägrat att erkänna”, skrev han, ”är alla individers grundläggande intresse av att kontrollera karaktären på sina intima förbindelser med andra.” Fyra år senare beklagade Högsta domstolens domare Lewis F. Powell, som hade avgett den avgörande rösten för att få majoriteten att ändra sig, att han hade godkänt lagen.
Domstolens beslut i Hardwick var en besvikelse, men ansträngningarna har fortsatt för att bli av med dessa föråldrade lagar, ibland med framgång. Domstolar i Kentucky, Michigan, Texas och Tennessee har förklarat att sodomilagar inte kan verkställas enligt deras delstaters konstitutioner.
Pennsylvania och Nevada anslöt sig nyligen till 23 andra stater som hade upphävt sodomilagarna från 1960- och 1970-talen. Kampen för att upphäva sodomilagar kommer att fortsätta i båda lagstiftande församlingar och i domstolarna tills sådana lagar har förpassats till historieböckerna.
Don’t Ask, Don’t Tell
1994 väckte ACLU och Lambda för första gången talan mot verkställigheten av ”Don’t Ask, Don’t Tell”-policyn som uteslöt lesbiska och homosexuella från militärtjänst. Able v. USA hävdar att hela policyn är grundlagsstridig eftersom den bygger på en rädsla för att heterosexuella soldater och sjömän är så obekväma med närvaron av kända homosexuella att de, de heterosexuella, skulle störa den militära miljön. Enligt fallet får regeringen i USA aldrig diskriminera en grupp medborgare för att en annan grupp inte tycker om dem.
Ingen möten, inga samtal
The Lesbian Gay Rights Project representerar collegestudenter i Alabama och gymnasieelever i Utah som har fått veta att de inte får bilda föreningar på sina respektive campus. Det första tillägget tillåter inte stater att hindra människor från att träffas och prata, hävdar ACLU, oavsett hur mycket staten inte håller med om dessa samtalsämnen.
HOMOSEXUALER OCH INTE ARBETAD
För Robin Shahar, snart anställd jurist på Georgia Department of Law, kom kärleken och engagemanget med rosa löpsedlar. När Georgias justitieminister fick reda på Shahars planer på att ha en ceremoni med den kvinna hon älskade drog han tillbaka sitt jobberbjudande. Genom att företräda Lesbian Gay Rights Project hoppas Shahar kunna fastställa att lesbiska och homosexuella relationer skyddas av den konstitutionella rätten till föreningsfrihet.
NINA UTAN MAMMA
Virginias högsta domstol sa till ACLU:s klient att hon är en olämplig mor eftersom hon är lesbisk och tog vårdnaden om sin son Tyler och tog honom ifrån henne. Domstolar runt om i landet fortsätter att skilja homosexuella föräldrar från sina barn. Men det är inte bara dåliga nyheter. Många andra domstolar har avvisat uppfattningen att ens sexuella läggning inte har något att göra med effektivt föräldraskap. Under de senaste åren har domstolar i Vermont, Massachusetts, New York och New Jersey beslutat att homosexuella föräldrar lagligen kan bli legitima föräldrar. ACLU kommer att fortsätta kämpa för lesbiska och homosexuella familjers rättigheter tills alla stater behandlar lesbiska och homosexuella föräldrar lika.