Den 20 december 1606 avseglade Londonkompaniets fartyg från England för att etablera en koloni i Virginia. De blivande kolonisterna anlände till Chesapeake Bay i april 1607. Ombord fanns 105 män, varav 40 soldater, 35 ”gentlemän” och olika hantverkare och arbetare.
Kompaniet hade instruerat kapten Newport, befälhavare för fartygen, att hitta en plats för en koloni som var säker från spanska upptäckter och attacker men som också hade lätt tillgång till havet. Han seglade därför uppför en flod (som engelsmännen döpte till James) och femtio sjömil från dess mynning fann han en lågt belägen, sumpig halvö som verkade uppfylla alla specifikationer. Där etablerade de vad de kallade James towne.
I början verkade saker och ting gå bra. Kolonisterna röjde lite mark och uppförde en palissad som skydd. Innanför palissaden byggde de små, ganska grova, bostäder. Kolonisterna började också röja lite mark för att plantera grödor. Under tiden tycktes de bofasta stammarnas förbund som leddes av Powhatan förändras från den ursprungliga fientligheten till vänskap och gästfrihet. Med erbjudanden om mat och vänskap började engelsmännen ägna mindre uppmärksamhet åt att plantera grödor och mer åt att utforska regionen för snabba rikedomar.
Trots de tidiga löftena om framgång fanns det redan farosignaler. Under sommaren och hösten började många kolonister bli sjuka och dö. Delvis, vet vi nu, orsakades sjukdom och död av att Jamestown placerades på en mycket sumpig och ohälsosam plats. Dessutom hade många kolonister fört med sig tyfus och dysenteri (det som folk på den tiden kallade ”det blodiga flödet”), som blev epidemiska eftersom kolonisterna inte förstod grundläggande hygien. Vidare var vattenförsörjningen i Jamestown förorenad både av mänskligt avfall och havsvatten.
På hösten blev det dessutom uppenbart att kolonisterna inte hade tillräckligt med mat för att klara sig igenom vintern. Inte tillräckligt med mark hade röjts och inte tillräckligt med grödor hade planterats och skördats. En del av problemet här var att ”gentlemännen” motsatte sig att arbeta som enkla arbetare. Som tur var för kolonisterna förblev Powhatan vänlig och försåg engelsmännen med mat. Trots detta hade endast 35 av de ursprungliga kolonisterna överlevt när den ”första leveransen” av fler nybyggare och proviant anlände i början av 1608.
Och även om bevisen är snedvridna till hans fördel råder det knappast någon tvekan om att kapten John Smith räddade Jamestown. Han organiserade kolonisterna och tvingade dem att arbeta på ett produktivt sätt. Han kunde också handla med infödingarna för att få matvaror; när de var ovilliga att handla tog han vad han behövde, vilket försämrade relationerna med infödingarna. Även om Smith snart återvände till England, ledde hans och andra kolonisters rapporter tillbaka till Londonkompaniet till att detta organ ändrade vissa av sina metoder. I huvudsak kodifierade det Smiths diktatoriska regim genom att ge kolonialguvernören mycket större auktoritet.
För ytterligare dokument med anknytning till detta ämne föreslår vi att man fokuserar på den samling som är mest relevant för det tidiga Jamestown, The Capital and the Bay. I den samlingen finns två viktiga källor: Kapten John Smiths Generall Historie of Virginia och de fyra volymer som redigerades av Peter Force i mitten av 1800-talet. Båda dessa källor är sökbara i fulltext via The Capital and the Bay.
Dokument
- En motivering för att plantera Virginia före 1609
- Kapten John Smith beskriver de första kolonisternas resa i Virginia, 1606-1607
- Byggandet av Jamestown och konflikter mellan kolonins ledare
- Andra vittnen till Jamestown mellan grundandet och den första försörjningen
- Observationer av George Percy, 1607
- Observationer av Edward-Maria Wingfield, 1607
- Den första försörjningens ankomst till Jamestown, Januari 1608
- Some Observations on the Second Supply to Jamestown, September 1608
- Kapitel V i Smith’s General History, skrivet av Walter Russell, Anas Todkill och Thomas Mumford
- Kapitel VI i Smith’s General History, Skrivet av Anthony Bagnall, Nathanaell Powell och Anas Todkill
- Kapitel VII i Smiths allmänna historia
- John Smiths ”oförskämda” brev till Virginia Company, 1608 (möjligen september)
- Jamestownkolonisterna jämför sina ansträngningar med spanjorerna
- John Smith tvingar kolonisterna att arbeta, 1609
- John Smith utvärderar prestationer och problem i Jamestown, 1609 och 1612
- Smith sammanfattar några av sina prestationer 1609
- John Smith, Book I, Generall Historie of Virginia (även känd som A Map of Virginia), 1612
- John Smith, sårad, Dra sig tillbaka från Virginia, 1609
- Instruktioner till guvernör Sir Thomas Gates, maj 1609
- Virginakompaniets PR-kampanj, 1609
- ”Hungertiden”, vintern 1609-1610
- Kolonisterna överger nästan Jamestown, 1610
- Jamestown Given New Life, 1610
- Skrivet av William Box (från John Smith’s Generall Historie)
- Från A True Declaration of the Estate in Virginia (1610)