En kortfattad paradox som består av två motsatta termer kallas oxymoron. En oxymoron kan antingen vara en fras eller en mening. I en dramatisk text används ofta en oxymoron för att belysa komplexiteten bakom en idé. I Shakespeares tragedier är oxymoroner avsedda att förstärka den sorg, skräck, ånger eller chock som karaktärerna upplever. I till exempel ”Romeo och Julia” tar huvudpersonerna ofta till oxymoron för att betona intensiteten i sina känslor som inte kan uttryckas på annat sätt. Några av dessa exempel på oxymoron lyfts fram nedan:
Oxymoron i ”Romeo och Julia”
Exempel nr 1
”Men säg mig inte, för jag har hört allt.
Här finns mycket att göra med hat, men mer med kärlek.
Varför då, o bråkiga kärlek, o kärleksfulla hat…”
(I. i. 179-181)
Detta citat uttalas av Romeo efter att Benvolio har rått honom att avstå från sin förälskelse i Rosaline. Oförmögen att övervinna sin besatthet av Rosaline får Romeo ett känslomässigt utbrott, och han använder oxymoron – ”älska hat” för att uttrycka sin inre oro. Att älska hat är en motsägelsefull term som innebär att kärlek och hat kan existera samtidigt. Obesvarad kärlek kan ge upphov till hat och vice versa. Genom att betona dualiteten mellan kärlek och hat belyser denna fras de ambivalenta känslor som Romeo upplever.
Exempel nr 2
”Fjäder av bly, ljus rök, kall eld, sjuk hälsa,
Stilla vaken sömn som inte är vad den är!”
(I. i. 185-186)
Ovanstående vers är fylld av flera oxymoron som belyser den tyngd som sänker sig över Romeo efter att Rosaline vägrar svara på hans kärlek. Den motsägelsefulla termen ”blyfjäder” skisseras som ett attribut för kärlek och antyder att även om kärlekens inledande fas är som en bris som känns lätt som en fjäder. Efterdyningarna av ett brutalt avvisande från den älskade känns som en börda som är tung som bly. Dessutom syftar ”sjuk hälsa” på att den inledande känslan av välbefinnande som kärleken garanterar, snabbt kan förvandlas till sjukdom till följd av obesvarad kärlek.
Exempel nr 3
”God natt, god natt. Avsked är en sådan söt
morgon.”
(II. ii. 199-200)
Juliet levererar den ovan nämnda älskvärda versen för att ta farväl av Romeo under den avgörande balkongscenen. I denna vers betyder den oxymoroniska frasen ”sweet sorrow” att det tillfälliga avståndet från den älskade samtidigt ger en oroväckande sorg och en ljuvlig känsla av hoppfullhet. För Juliet balanserar därför förväntan på hennes troliga återförening med Romeo smärtan av den tillfälliga separationen, vilket understryker samexistensen av utsökt glädje och sorg.
Exempel nr 4
”Barmhärtighet men mördar, förlåter dem som dödar.”
(III. i. 207)
Ovanstående uttalande är ett exempel på en oxymoronisk mening som levereras av fursten av Verona när han straffar Romeo för att ha dödat Tybalt. Efter att ha insett att mordet är en olyckshändelse beordrar prinsen att Romeo ska förvisas. Motsägelsen i just detta straff blir dock uppenbar genom det faktum att även om exil kan framstå som en benådning eller ett mindre smärtsamt straff, är det oändligt mycket mer plågsamt än fängelse. I själva verket är exil för Romeo en livstidsdom förklädd till barmhärtighet.
Exempel #5
O ormhjärta, gömt med ett flödande ansikte!
Har någonsin en drake hållit en så vacker grotta?
Skön tyrann, djävulsk änglalik!
(III. ii. 79-81)
Dessa empatiska verser innehåller en rad oxymoroner som uttalas av Julia efter att hon upptäckt att Romeo har mördat Tybalt. I intensiv misstro och chock hänvisar Julia till Romeo som en ”vacker tyrann” och en ”änglalik djävul”. Dessa paradoxala fraser understryker att det finns en stark diskrepans mellan Romeos till synes harmlösa och vackra uppträdande och hans tyranniska mordimpulser. Julias chock förvärras av det faktum att både änglaliknande och djävulsliknande egenskaper samtidigt kan samexistera hos hennes älskade vilket leder till att hon blir skeptisk till sitt eget omdöme om Romeo.
Exempel #6
”Ett förbannat helgon, en hederlig skurk!”
(III. ii. 88)
Efter att ha fått reda på mordet på Tybalt vacklar Juliet mellan tro och misstro och refererar till Romeo som ett ”fördömt helgon” och en ”hedervärd skurk”. Dessa oxymoroniska fraser belyser den inre konflikt som plågar Julia i förhållande till Romeos grundläggande godhet. Oförmögen att kategorisera Romeo som helt och hållet skurkaktig eller helgonliknande försöker Juliet lugna sig själv genom att utbrista att Romeo inte är helt utan heder och att han har något sken av mänsklighet i sig.
Exempel nr 7
”Var någonsin en bok som innehöll en sådan vidrig materia
så rättvist inbunden? O, att svek skulle bo
i ett så vackert palats!”
(III. ii. 89-91)
Sysselsom försöker att bearbeta chocken av Romeos brutala dödande av Tybalt, funderar Julia över Romeos handling och använder ovanstående oxymoroniska mening för att förstärka kontrasten mellan Romeos pålitliga, vänskapliga yttre och den förhastade impulsiva aspekten av hans personlighet. Julia likställer Romeo med en ”rättvist inbunden” bok som består av ”elak materia”, som har en bedräglig inverkan och därmed understryker skillnaden mellan Romeos utseende och verklighet.
Exempel #8
”Just i hennes fall. O veful sympati!”
(III. iii. 93)
Detta uttalande avges av sjuksköterskan efter att broder Lawrence informerat henne om att Romeo oavbrutet gråter efter att ha blivit avskiljd från Julia. Oxymoronet ”woeful sympati” belyser den ömkliga situation som både Julia och Romeo upplever på grund av att de är skilda från varandra. Även om sympati i huvudsak innebär medkänsla och tröst, innebär adjektivet ”woeful” det kontrasterande elementet av sorg som ligger till grund för sympati, vilket understryker den olösliga sorg som Julias sjuksköterska känner när hon ser de två älskandes hjärtesorg.
Exempel #9
”And thou art wedded to calamity.”
(III. iii. 160)
Denna speciella oxymoroniska vers uttrycks av broder Lawrence när han ger Romeo råd. Brodern använder frasen ”wedded to calamity” för att belysa den olycka och de katastrofer som tycks förfölja Romeo vart han än går obevekligt. I denna oxymoroniska fras uppstår kontrasten genom att ”gift” – som innebär glädjefylld fest och lycklig förening – ställs mot ”olycka” – som betecknar smärta och ångest.
Exempel #10
”Som nästan fryser upp livets hetta.”
(IV. iii. 17)
Detta kvintessensuttalande uttalas av Julia innan hon dricker den sovande drycken. Den oxymoroniska frasen, att frysa livets hetta, belyser den rädsla som lurar i Julias hjärta när det gäller efterverkningarna av att dricka drycken. Denna grafiska kontrast mellan den kyliga rädslan och Juliets varma blod förmedlar effektivt den överväldigande ångest som Juliet upplever – den oroliga känslan av att något hemskt kan hända och till slut äventyra hennes liv.