THE DENT SCHOOLHOUSE – Class Distressed
Bara av HEIDI HONEYCUTT
Historien om Charlie McFee är välbekant för de som är väl insatta i urbana legender och amerikansk skräckfolklore: I Dent, Ohio (nära Cincinnati) 1942 börjar barn som går i den lokala skolan att försvinna. De fortsätter att försvinna under det följande decenniet, och 1955 upptäcker en arg folkmassa att Charlie, skolans vaktmästare, har förvarat de mördade elevernas ruttnande kroppar i källaren i ett ohyggligt tillstånd av förvirring. Charlie rymmer och hörs aldrig av igen, medan de mördade barnens spöken vandrar runt i korridorerna och söker hämnd och befrielse från deras våldsamma bortgång … men är Charlie verkligen borta?
Josh Wells, Chuck Stross och Bud Stross är ägare till den hemsökta attraktionen Dent Schoolhouse. När de förvärvade det riktiga skolhuset från en lokal välgörenhetsorganisation upptäckte de att det hade en mörk historia – en historia som de kunde utnyttja fullt ut för lokala halloweenentusiaster. Trion har skapat en heltäckande attraktion som bygger på historien om de försvunna eleverna och vaktmästaren Charlie och som kräver dussintals personer som arbetar hela året.
”Vi har gjort Dent Schoolhouse så att det ska vara som en film”, säger Bud Stross. ”Du som åskådare återupplever skräcken i skolhuset och vad Charlie McFee gjorde mot eleverna. Från början till slut blir våra kunder uppslukade av byggnaden och dess historia. Innan du ens köper en biljett möts gästerna av skådespelare som spelar lokalbefolkningen som blir galna av det gräsliga landmärket i deras stad.”
Det finns en praktfull mängd blod och kroppsdelar för att gå ihop med den stämningsfulla kuslighetsfaktorn, och Dent har kallats den mest detaljerade hemsökta attraktionen som finns. ”Vi försöker beröra allt som folk älskar med skräckfilmer”, förklarar Stross. För gore-fanatiker som gillar det mest explicita våldet och brutaliteten finns det gott om uppslitna föräldrar och barn, en cafeteria med mänskliga kvarlevor och åtminstone några scener med fasansfull tortyr. ”Sedan har vi den paranormala faktorn”, tillägger han; Dent Schoolhouse, insisterar han, kan verkligen vara hemsökt. ”Bara genom att gå in i byggnaden kan gästerna faktiskt se eller bli rörda av riktiga spöken – även om det naturligtvis inte är garanterat.” Men det finns hjälpsamma spökmakare som skapar andar när riktiga andar inte råkar dyka upp; spöklika barn, svävande bibliotekarier och den kusliga atmosfären från en för länge sedan svunnen tid brukar skrämma folk alldeles utmärkt.
”Det är något med vintage som verkar skrämmande för folk”, funderar Stross, som letar efter antikviteter och besöker ett flertal loppmarknader för att försäkra sig om att allting i skolhuset representerar 1950-talets americana på ett korrekt sätt. Interiören ser ut som om den inte har rörts på 60 år; färgen är avskalad, damm och spindelväv täcker skrivborden och bokhyllorna och skräp har samlats i klassrummen och korridorerna. Det är precis så som ett hemsökt skolhus ska se ut.
Dent-attraktionen berör en mycket amerikansk erfarenhet: Alla barn hatar skolan, eller hur? Vi kan alla relatera till dåliga minnen och incidenter på lekplatsen, och vi känner alla till några urbana legender om galningar som dödar tonåringar i skolans lokaler – för att inte tala om att många av de mest populära genrefilmerna som någonsin gjorts har skräckinjagande skolscener (Carrie, Halloween, A Nightmare on Elm Street … listan fortsätter). The Dent Schoolhouse är utformad för att tillgodose dessa skräckscener; det finns till och med grymma lärare på plats för att ge en dos disciplin till gäster som går in i deras klassrum. Som något från en Elm Street-film har spökhuset en korridor som tycks fortsätta i all oändlighet och som leder till klassrum och skåp som aldrig tar slut. Mer trompe l’oeil får vuxna besökare att känna sig som barn igen, eftersom väggarna är 12 fot höga.
Gästerna följer en mycket naturlig och organisk väg genom Dent Schoolhouse. Istället för att kännas som en konstruerad labyrint, som attraktionerna i många nöjesparker, får den här attraktionen det att kännas som om gästerna faktiskt går genom en övergiven skola. För att komma till vissa scener går besökarna faktiskt genom hål i väggen för att komma till nästa gräsliga scenografi. Det har en inbäddad (eller snarare, sedan länge övergiven) atmosfär som är otroligt suggestiv.
Några av de läskiga karaktärer man möter i Schoolhouse inkluderar Charlie McFee själv; folkmassorna skulle förståeligt nog bli besvikna om de inte fick se den legendariska galningen. Charlie kallas kärleksfullt för ”skräckens Mickey Mouse” när det gäller Cincinnati och Tri-State-området, och besökarna stöter på honom flera gånger under hela attraktionen och ägnar sig åt olika aktiviteter som att döda en elev, vandra runt i sitt läskiga sovrum och städa ett smutsigt badrum (han är trots allt vaktmästare och tar sin vaktmästarkonst på stort allvar). Passande nog porträtteras han som en böjd, knotig gammal man som snarkar till alla som tittar på honom och stirrar rakt in i ögonen på sina offer.
Dessa terroriserade elever strövar runt i skolhuset, för att tigga om hjälp eller leker med inkräktare. Vissa är blåslagna, skrapade, instängda och gråtande, medan andra redan är spöken. De drar åt hjärtats strängar hos dem som njuter av deras plågorier. Lärarna är precis som vi alla minns dem: störda, vanställda, galna, arga och underbetalda. Tyvärr är de flesta av dem inte där för att hjälpa till, utan hackar istället på gästerna när de går genom scenerna eller tvingar dem att delta i ett offers tortyr. Och till råga på allt finns det olika monster som kryper bakom pannrören och sprängs ut ur källarväggar. Du minns, precis som på en riktig skola!
Den läskiga legenden om Charlie McFee har definitivt bidragit till den lokala kärleken till detta spökhus. ”Alla vill ha en chans att se något från bortom graven eller oförklarligt”, säger Stross.
”Vi får flera meddelanden i månaden från fans som ber att få undersöka den spöklika aktiviteten. Dent är den där läskiga byggnaden som du minns när du var liten och som dina vänner utmanade dig att gå upp och knacka på dörren… men som du aldrig skulle göra, av rädsla för vad som kunde komma ut!”
Dent Schoolhouse är en extremt populär attraktion och kan ha köer som är upp till tre timmar långa (särskilt på fredagar och lördagar) – en lång tid, till och med medan utklädda skådespelare underhåller de väntande. Med hjälp av improvisation och alla sorters skrämseltaktik försöker de hålla de förväntansfulla gästerna underhållna medan de väntar på sin tur. Dessutom berättar en video på nätet historien om Charlies hemska mordserie, så gästerna är helt förberedda på den detaljerade skräcken inuti.
The Schoolhouse har nyligen lagt till en sidoattraktion som heter Queen City Slaughter Yard (Queen Citys slaktgård). Cincinnati, även känt som Drottningstaden, har en lång historia som ett stort centrum för grisköttsbearbetning. Så föreställ dig ett enormt slakteri med blod, motorsågar, smuts och … ja, du kan gissa resten. Från grisstallarna jagas gästerna genom slingrande gångar medan galna slaktare i grisarnas och människornas ansikten förföljer dem. Rummen för köttrengöring, köttrökning, bearbetning och frysning bjuder på många olika varianter av illamående skräck, och en kedjesågsjakt för ditt liv avslutar upplevelsen. ”Vid senaste räkningen”, säger Stross, ”finns det någonstans mellan sex och tolv motorsågar samtidigt”. Ett besök på Slaughter Yard ingår i varje vanlig Schoolhouse-biljett.
Dent Schoolhouse är verkligen ett högklassigt spökhus och är ingen liten verksamhet; över 50 skådespelare är anställda, liksom de många sminkörerna, biljettförsäljarna, säkerhetsfolket, operatörerna i varuhusen och parkeringsvakterna. Varje kväll är det över 100 personer som arbetar för att se till att Dent Schoolhouse är en show av högsta klass. Och det är inte bara under de två månader av året som stället är öppet heller; att skapa skräck är en verksamhet som pågår 365 dagar om året. När spökhuset stängs i november börjar förberedelserna inför följande Halloween, och ägarna ändrar över en tredjedel av det varje år, och arbetar minst fem dagar i veckan (inklusive minst en kväll med ett byggteam) för att göra Schoolhouse fantastiskt. Stross själv kan till och med hittas som en av artisterna (om du kan se honom).
”Vi började alla som gårdsspökare med en dröm om att en dag bli stora”, ler Stross. ”Och vi gjorde det!”
The Schoolhouse rocks online på www.frightsite.com.