I de europeiska riktlinjerna definieras utbildningsprocessen som all verksamhet som människor bedriver i livets olika skeden för att förbättra sina kunskaper, färdigheter och kompetenser ur personlig, medborgerlig, social och yrkesmässig synvinkel, på ett formellt, icke-formellt eller informellt sätt. Därför kan utbildningsformerna särskiljas enligt organisations- och strukturnivå, de villkor under vilka lärandet äger rum, funktionalitet och tillämpbarhet av kunskaper, färdigheter och attityder samt nivån på certifiering av läranderesultat.
Formellt lärande avser det som äger rum i ett lands utbildningssystem. Det är officiellt, strukturerat, organiserat av offentliga organisationer eller erkända privata institutioner och resulterar i formell certifiering och formell kvalifikationsnivå som erkänns av relevanta nationella utbildningsmyndigheter. Formell utbildning är vanligtvis organiserad som heltidsutbildning och är organiserad som en kontinuerlig process med definierade steg. Formell utbildning omfattar grundskoleutbildning, lägre och högre sekundärutbildning, högre utbildning och universitetsutbildning som leder till en examen, en yrkeskvalifikation, ett examensbevis eller en erkänd certifiering samt vuxenutbildningsprogram.
Non-formellt lärande kännetecknas av ett medvetet val från personens sida, som äger rum utanför de system som nämns ovan, i vilken organisation som helst med utbildnings- och fortbildningssyfte, till och med volontärarbete, den nationella offentliga sektorn, privat social service och i företag. Icke-formell utbildning är således varje typ av strukturerat och organiserat lärande som är institutionaliserat, avsiktligt och planerat av en utbildningsanordnare, men som inte leder till en formell kvalifikationsnivå som erkänns av de relevanta nationella utbildningsmyndigheterna. Människor i alla åldersgrupper kan delta i icke-formell utbildning som kan erbjudas genom kurser, workshops och seminarier.
Informellt lärande, slutligen, utvecklas också oavsett om det finns ett medvetet val eller inte och förverkligas när någon person utför aktiviteter i vardagssituationer och interaktioner som äger rum i dem, inom ramen för arbete, familj och fritid, dvs. det sker utan externt stöd och är inte institutionaliserat. I utbildningsprocessen spelar därför de mjuka dimensionerna in, t.ex. undervisningsstilar och hantering av interaktioner som gör det möjligt för framför allt dem som inte har tillgång till de resurser som gör det möjligt för dem att vara aktiva och kompetenta deltagare att använda sig av kunskap för att uppnå sina personliga ambitioner. Dessutom dämpar eller förstärker detta också motiv, förväntningar, intentioner, självrepresentationer och praxis för inkludering och exkludering, diskriminering och social hierarkisering.
I kunskapssamhället, där den sociala utvecklingens bana splittras av takten och omfattningen av förändringarna i de sociala förbindelserna, bör utbildningen lägga grunden för en ny och annorlunda social ordning. Detta hänvisar till begreppet kompetens som per definition hänvisar till subjektet (som en inneboende egenskap) och som därför innebär en radikal omtolkning av modellerna för utbildning, yrkesutbildning och arbete, och visar på en verklig orienteringsfunktion där det imperativa är att skaffa sig förmågan att anpassa sig till flera och varierande sammanhang, att leva i komplexitet och anta kontinuerlig innovation.
I YOUNG ADULLLTS är begreppet utbildning i formella, icke-formella och informella sammanhang i ett perspektiv av livslångt lärande av avgörande betydelse eftersom det bör vara en av lösningarna för att förbättra människors anställbarhet och individens ansvar för att oavbrutet ge näring åt sitt eget sociala, intellektuella och kulturella kapital.
(Mauro Palumbo, Sonia Startari, Vlatka Domovi? & Dejana Boillet)