Free Press

Så, du vill vandra i White Mountain National Forest (WMNF), eller hur? Det är bra. Du kommer att skörda rikliga belöningar. Den här delen känner du dock redan till. Du har sett bilderna som andra har lagt ut på nätet eller läst material om ämnet. Du har noterat de underbara vildmarksområdena, de rika nordliga blandskogarna, den frodiga och mystiska boreala zonen som är tjock av aromatiska barrträd, den korkade granen och granen i den vindpinade ”krummholz”-zonen och den karga alpina tundran som finns på platser som Franconia Ridge, Mt Moosilauke och Presidential Range, inklusive nordöstra nordöstra USA:s högsta topp, Mt Washington.

Det här är vad du har sett eller föreställt dig, men bara på avstånd, långt borta där det ser ut som om du enkelt kan ta dig upp till toppen genom att gå därifrån till dit, sedan upp dit, och säga detta med ett öga stängt genom att följa den bortre åsen med pekfingret. Men hur ser det egentligen ut? På nära håll och personligen. Sten för sten, rot för rot. Låt oss först titta på bergen. Sedan pratar vi om lederna, vädret och mycket mer. Förhoppningsvis när allt är sagt och gjort kommer detta korta stycke att upplysa och informera på ett sätt som ingen avlägsen utsikt kan erbjuda.

Om: Bergen

Det finns många berg i White’s förutom de som vi räknat upp ovan. Det finns fyrtioåtta 4000-fotare, större delen av en lista på 52 toppar med utsikt bor också i Whites, och många, många fler.

De flesta har tätbevuxna toppar, men av dem erbjuder många fickutsikter eller klippor av något slag – utöver de klart rinnande bäckarna och bergsdammarna. De är särskilt fantastiska berg för de flesta som beundrar dem på nära håll och personligen såväl som på avstånd. Detta gäller särskilt för dem som vandrar i dem och på så sätt ”förtjänar” skönheten. ”En av belöningarna”, säger de till dig.

De toppar som inte är beväxta, som de vi nämnde i vårt inledande stycke, är anmärkningsvärda i en sådan utsträckning att de vanliga hyllningarna misslyckas med att leverera. Vi nöjer oss med att berätta för andra att de är otroliga och utomvärldsliga. Det är det bästa vi kan göra. De är verkligen så speciella!

Appalacherna, som bergen i WMNF är en del av, var tidigare mycket högre. Alperna är höga, ~10 000 fot, men 480 miljoner år av väder och istider har haft sin gång med dem. Det som återstår är en tillplattad rest och mestadels igenväxt, även om det fortfarande finns branta sidor som är översållade med jordskred som är fulla av talus, lavinstigar, slumpmässiga glaciala erratiker, höga klippor och massor av geologi för dem som är intresserade av sådana saker. Bergen har fyllts med organiskt material under årens lopp. Men omfattande stenar är inte långt borta. Om man inte går direkt på den, eller hoppar från en till en annan, ligger stenar sällan mer än några centimeter under våra fötter.

Om: De ovan nämnda bilderna och hyllningarna, hur korrekta de än är, kan ibland förneka ett litet faktum: de låga bergen i New Hampshire är riktigt tuffa, som vi säger här uppe! Det finns inte bara utmaningar för livet i de olika områden som beskrivs, utan att ta sig till dem är ofta krävande både fysiskt och mentalt. På det stora hela är lederna i ”Whites” seriösa. Först och främst stiger de ofta brant. Vi föreställer oss att de tidiga samtalen från dem som satte trenderna för områdets spårbygge gick ungefär så här.

Sir, du bad mig att anlägga en stig till toppen av det här berget. Jag ska gärna göra det, men jag måste först fråga: Har ni någon särskild väg som ni vill att leden ska följa?

Vad vårt tänkta svar skulle vara:

Vänlig herre, var snäll och se till att det går uppåt.

Ayuh, god gammaldags yankee-snålhet när den är som bäst. Den enkla lösningen. Enkel och okomplicerad. Hård som spik. Få det gjort. Och så här i New Hampshire, här i Whites, går stigarna upp. Det är inte som i väst, där stigarna är kända för att vara perfekt graderade bröllopsstigar som växlar fram och tillbaka och tämjer branten för att möjliggöra för hästar att färdas. Om du vandrar på en stig i Whites kommer du att stiga med en hastighet av ungefär 1 000 fot för varje kilometer som passerar under dina fötter. Det är ett arbete. Men det är roligt – och givande.

Detta innebär inte bara att det är fysiskt krävande att vandra på dessa stigar, utan att de är som små floder när det regnar när man springer rakt upp och ner för bergen här. De kanaliserar vattnet och orsakar erosion. Detta blottar rötter och stenar, vilket fördjupar kanalerna och därmed förvärrar problemet. Det är en oändlig cykel som underhållarna försöker minska med ”vattenbarriärer” av trä och sten. De hoppas att dessa ska leda bort vattnet från leden… eller försöker misslyckas lika mycket som de ibland lyckas. Som ett resultat av detta är stigarna kända för sina stenar och rötter. Vissa har inget emot det. Vissa kan segla utan ansträngning från sten till sten. Andra däremot, som slingrar sig runt varje sten eller mellan varje rot lider då de långsamt och noggrant måste navigera i terrängen.

Bortsett från det allvarliga sätt på vilket dessa stigar stiger, och de resulterande erosionsproblemen, är de föreskrivna stigkorridorerna i många fall antingen bristfälliga eller helt överblåsta (och ibland nedskräpade träd). Enligt planeringen ska spårkorridorerna i WMNF vara fyra fot breda och åtta fot höga med en 24-tums trampbana eller fotbädd, såvida de inte ligger inom ett vildmarksområde, i vilket fall dessa dimensioner sjunker till 3’x6’x18″. Många av stigarna överskrider vida dessa mått på grund av överdriven användning till följd av deras popularitet och efterföljande överanvändning. Andra leder, särskilt i vissa av de utpekade vildmarksområdena eller andra avlägsna områden, är dock så otydliga att det krävs specialiserade navigationsfärdigheter och förmåga att hitta vägar bara för att vandra på dem. Dessutom liknar dessa stigar biltvättar på regniga dagar eller när det är daggigt ute och kommer att dränka dig fullständigt från låren och nedåt.

Om: Vädret

Tja, i ett nötskal kan det suga. Det är trots allt bergsväder och det är allmänt känt för dem som är informerade om sådana saker att bergsväder med stor sannolikhet kommer att vara annorlunda än vädret vid foten av ett berg. Där uppe är det vanligtvis kallare, blåsigare och blötare. Beroende på var du vandrar i Whites kan detta påstående behöva betonas. Vädret på Mt Washington, till exempel, är känt för att vara ganska extremt. Världens värsta, sägs det.

Med det sagt är vädret ofta ganska härligt i bergen under de varmare månaderna om man jämför med dalar och hackor. Även om det ibland känns tryckande nere i bergen, ger exponeringen och höjden på höjden svalkande briser. Det är mycket likt att vara på stranden under en bris från kusten en varm sommardag. Det känns fantastiskt!

Under en vanlig dag, utanför bergen, varierar de icke-vinterliga temperaturerna från minusgrader till stekheta temperaturer i dalarna. På sommaren finns det ofta en känsla av att det är svinkallt på grund av den höga luftfuktigheten som ofta är närvarande. Många människor tycker att New Hampshire är svalt, men de måste mena det i överförd bemärkelse eftersom det lokalt känns nästan tryckande när säsongen är som bäst. Med det sagt har alla rätt. Det sägs att om man inte gillar vädret här i New Hampshire så är det bara att vänta en stund. Det ligger något i detta påstående.

Om: Vintern

Många hävdar att vintern – som inkluderar en del av våren och en del av hösten i bergen – är den bästa tiden att vandra i Whites. Även om förhållandena kan vara ansträngande, till och med farliga ibland på grund av snö och ofta extrem kyla, och definitivt mindre förlåtande för gamla och nya vandrare, är bergen utsökt vackra på vintern, stigarna blir smidiga snöskor, även om de fortfarande är branta och oklassade. Tillgången till lederna blir dock svårare och till och med några av de populära 4 000-meterslederna kräver extra vägpromenader på kilometerlånga snöbrutna, säsongsmässigt stängda tillfartsvägar.

Om: Om du regelbundet vandrar i en del av landet där stigarna är graderade och upptrampade, vilket gör det lättare att ta sig fram över stenar och rötter, kan en vandring i Whites i bästa fall visa sig vara en stor och pinsam besvikelse. Detta var fallet för en besökare som kommenterade följande till en delstatstidning:

Stigarna i White Mountains är en skam. Man måste förhandla om stenblock och i princip vandra i steniga bäckbäddar för att få de mest magra utblickar och avstånd. Dessa leder är farliga och begränsar säker användning till endast idrottsmän. Mount Jackson trail (Webster-Jackson Tr) ökar dessa risker till oacceptabla nivåer. Stenblocken bör minskas till ordentliga trappsteg och den sista sträckan bör ha handtag för säkerhets skull. -Intecknad för att förhindra ytterligare förlägenhet

Om du kan uppskatta och uthärda stigarna, dock, för att kasta bort alla dåligt informerade förväntningar – och den här artikeln hoppas göra just det – är belöningen riklig. Välkomna till de vita områdena. Vi älskar det här och hoppas att du också gör det.