Kim Nelson ha preparato e venduto la sua prima torta a 10 anni: una torta gialla a quattro strati con glassa al cioccolato. La sua prozia Daisy ha fornito la ricetta e sua madre l’ha aiutata con la cottura. Mentre guardava quella torta uscire dalla teglia attraverso la finestra del forno, la giovane Kim non avrebbe mai potuto immaginare fin dove la ricetta della sua prozia Daisy l’avrebbe portata.
Dai piccoli inizi
Daisy Cakes ha iniziato nel 2009. “Lavoravo per un’azienda locale dove tenevo corsi di cucina e preparavo miscele di torte setacciate, le mie ricette di famiglia, da vendere”, condivide Kim. “Mentre viaggiavamo vendendo gli impasti alle mostre di regali per le feste, molte persone dicevano ‘Non cucino e non cucino’. Molte persone ci hanno chiesto di preparare le torte per loro e di spedirle a casa loro”.”
Kim ha riconosciuto l’enorme richiesta di torte su ordinazione. Con l’aiuto di sua madre, Kim ha iniziato a fare ordini di torte dalla sua cucina. Ha usato la ricetta di sua zia Daisy e “tanto amore” per creare ogni torta. I suoi clienti non ne avevano mai abbastanza del prodotto e Kim si è innamorata della sua attività secondaria. “Era come fare ordine nel caos”, dice. “L’incontro degli ingredienti, la miscelazione, la cottura, il disordine della pastella sulla mia giacca, l’odore delle torte che si diffonde nell’aria. È solo il divertimento di creare”.
Nel maggio del 2009 Kim ha lasciato il suo lavoro con l’azienda locale. “I miei genitori mi hanno dato 93.000 dollari per avviare l’azienda. Ho creato un sito web e ho comprato un mixer commerciale, ingredienti, tortiere e contenitori per la spedizione”. A giugno, Kim gestiva Daisy Cakes a tempo pieno.
Squalo Tank: Too Much of a Good Thing?
Nel 2011, Daisy Cakes era una fiorente piccola impresa che riempiva 2.000 ordini di torte all’anno. Ma Kim aveva una visione molto più ampia. Ad un’audizione per lo show di successo della CNBC Shark Tank, ha fatto un accordo con Barbara Corcoran per un finanziamento di 50.000 dollari. L’episodio con l’accordo di Kim e Barbara ha catapultato Daisy Cakes in un mondo completamente nuovo.
“Entro 24 ore dalla messa in onda del mio Shark Tank abbiamo ricevuto oltre 2.000 ordini! Abbiamo dovuto lottare per cucinare e riempirli tutti! È stato pazzesco”, racconta Kim. “Abbiamo venduto 2.000 torte in tutto il 2010. Ora, ne abbiamo ricevute di più in un solo giorno!”
Con ordini che affluivano ogni giorno, Daisy Cakes stava crescendo ad un ritmo vertiginoso. Dopo un mese di tentativi di tenere il passo con gli ordini, la cottura e la spedizione, Kim ha finalmente trovato una grande panetteria di produzione a Savannah. “Le cose sono andate bene fino a quando, improvvisamente, la pasticceria ci ha lasciato andare”, dice Kim. “Hanno visto il nostro prossimo servizio su QVC come una competizione con il loro. Non volevano più preparare le nostre torte”. Fortunatamente, Barbara ha aiutato Kim a trovare un’altra pasticceria nel Bronx. Questo ha funzionato per un po’ fino a quando la qualità del prodotto ha cominciato a soffrire. I clienti si lamentavano e la reputazione della Daisy Cake era in serio pericolo. “Così, siamo andati di nuovo a cercare un’altra pasticceria”, continua Kim. “Questa volta a Nashville”. Sfortunatamente, le cose a Nashville andarono male per la terza volta. 6.500 torte dovettero essere buttate via quando lo zucchero assorbì l’umidità e portò alla fioritura dello zucchero durante il processo di congelamento. Gli errori di Nashville sono stati il peggiore di tutti i contrattempi e hanno quasi fatto fallire Daisy Cakes. “Dire che è stato catastrofico sarebbe un eufemismo”, ricorda Kim.
È stato un vero miracolo che Daisy Cakes sia rimasta a galla. Kim era sconvolta e tesa al suo limite assoluto. “Barbara mi disse qualcosa un giorno che non dimenticherò mai. Disse: ‘Esci e piangi per 5 minuti. Poi, pulisciti la faccia, riporta il tuo culo in cucina e torna al lavoro! Cinque minuti… sono abbastanza!” condivide Kim.
Superare, imparare, ripetere
Sette anni dopo la sua prima apparizione a Shark Tank, Kim non mostra segni di rallentamento. Due successive apparizioni nelle ultime stagioni dello show hanno dato un grande impulso alle vendite. Daisy Cakes è apparsa su Made in America con David Muir, 20/20, ABC’s The Chew, The Rachael Ray Show, e anche un paio di spot Aflac. A febbraio, il libro di cucina Daisy Cakes Bakes di Kim è stato pubblicato da Clarkson Potter/Random House. Barbara Corcoran continua a giocare un ruolo cruciale nel successo di Daisy Cake.
“Costruire un business è un lavoro duro”, avverte Kim. “Non è per i pigri o i deboli di cuore. I tempi diventeranno difficili e il flusso di cassa sarà un problema. L’unica cosa che non puoi essere è un rinunciatario. Faccio quello che deve essere fatto. Non mi crogiolo nell’autocommiserazione. Mi rialzo, mi spolvero e mi rimetto all’opera!”
Daisy Cakes ha venduto oltre 120.000 torte negli ultimi 8 anni e il numero continua a salire. Con l’aiuto di Barbara e la tenacia di Kim, l’anno scorso l’azienda ha raggiunto i 3 milioni di dollari di vendite. Quello che era iniziato come un’attività secondaria si è trasformato in un business multimilionario, e mentre si gode il successo monetario, Kim vedrà sempre la sua pasticceria come un “lavoro d’amore”
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