Kim Nelson leipoi ja myi ensimmäisen kakkunsa 10-vuotiaana: nelikerroksisen keltaisen kakun suklaakuorrutuksella. Hänen isotätinsä Daisy antoi reseptin, ja hänen äitinsä auttoi leipomisessa. Kun hän katseli kakun nousevan vuoasta uunin ikkunan läpi, nuori Kim ei voinut kuvitellakaan, kuinka pitkälle hänen isotätinsä Daisyn resepti veisi hänet.
Pienestä alusta
Daisy Cakes sai alkunsa vuonna 2009. ”Olin töissä paikallisessa yrityksessä, jossa opetin ruoanlaittokursseja ja tein siivilöityjä kakkusekoituksia, perheeni reseptejä, myytäväksi”, Kim kertoo. ”Kun matkustimme ympäriinsä myymässä sekoituksia joululahjamessuilla, monet ihmiset sanoivat: ’En kokkaa tai leivo’. Monet pyysivät, että leipoisimme kakut heille ja toimittaisimme ne heille kotiin.”
Kim huomasi, että tilauksesta valmistettujen kakkujen kysyntä oli valtava. Äitinsä avustuksella Kim alkoi täyttää kakkutilauksia sivutoimisesti omasta keittiöstään käsin. Hän käytti Daisy-tätinsä reseptiä ja ”paljon rakkautta” jokaisen kakun valmistamiseen. Asiakkaat eivät saaneet tuotteesta tarpeekseen, ja Kim rakastui sivutoimiseen toimintaansa. ”Se oli kuin järjestyksen luomista kaaoksesta”, hän sanoo. ”Ainesosien yhdistäminen, sekoittaminen, leipominen, taikinan sotku takkini päällä, kakkujen tuoksu, joka leijaili ilmassa. Se on vain luomisen hauskuutta.”
Toukokuussa 2009 Kim lopetti työnsä paikallisessa yrityksessä. ”Vanhempani antoivat minulle 93 000 dollaria yrityksen perustamiseen. Perustin verkkosivuston ja ostin kaupallisen sekoittimen, ainekset, kakkuvuoat ja kuljetusastiat.” Kesäkuussa Kim pyöritti Daisy Cakesia täysipäiväisesti.
Shark Tank: Too Much of a Good Thing?
Vuoteen 2011 mennessä Daisy Cakes oli kukoistava pienyritys, joka teki 2 000 kakkutilausta vuodessa. Mutta Kimillä oli paljon suurempi visio. CNBC:n Shark Tank -hittiohjelman koe-esiintymisessä hän teki Barbara Corcoranin kanssa sopimuksen 50 000 dollarin rahoituksesta. Jakso, jossa Kim ja Barbara tekivät sopimuksen, lennätti Daisy Cakesin aivan uuteen maailmaan.
”24 tunnin sisällä Shark Tank -lähetyksestä saimme yli 2 000 tilausta! Meidän piti rimpuilla leipoaksemme ja täyttääksemme ne kaikki! Se oli hurjaa”, Kim kertoo. ”Myimme 2 000 kakkua koko vuonna 2010 yhteensä. Nyt olimme saaneet enemmän kuin yhden päivän aikana!”
Tilauksia tuli päivittäin, ja Daisy Cakes kasvoi huimaa vauhtia. Kun Kim oli kuukauden ajan yrittänyt pysyä tilausten, leipomisen ja lähettämisen perässä, hän löysi lopulta suuren tuotantoleipomon Savannahista. ”Asiat sujuivat hyvin, kunnes yhtäkkiä leipomo antoi meille potkut”, Kim kertoo. ”He näkivät, että tuleva ohjelmamme QVC:ssä kilpaili heidän omansa kanssa. He eivät enää suostuneet leipomaan kakkujamme.” Onneksi Barbara auttoi Kimiä löytämään toisen leipomon Bronxista. Tämä toimi jonkin aikaa, kunnes tuotteen laatu alkoi kärsiä. Asiakkaat valittivat, ja Daisy Caken maine oli vakavasti vaarassa. ”Niinpä lähdimme taas etsimään toista leipomoa”, Kim jatkaa. ”Tällä kertaa Nashvillestä.” Valitettavasti asiat menivät Nashvillessä huonosti kolmannen kerran. 6 500 kakkua jouduttiin heittämään pois, kun sokeri imi itseensä kosteutta ja johti sokerikukintoihin pakastusprosessin aikana. Nashvillen moka oli kaikista takaiskuista pahin, ja se melkein lopetti Daisy Cakesin liiketoiminnan. ”Sen sanominen katastrofaaliseksi olisi vähättelyä”, Kim muistelee.
Oli suorastaan ihme, että Daisy Cakes pysyi pystyssä. Kim oli järkyttynyt ja rasittunut äärirajoilleen. ”Barbara sanoi minulle eräänä päivänä jotain, mitä en koskaan unohda. Hän sanoi: ’Mene ulos ja itke viisi minuuttia. Pyyhi sitten kasvosi, raahaa perseesi takaisin keittiöön ja palaa töihin! Viisi minuuttia… se on tarpeeksi pitkä aika!” Kim kertoo.
Voittaudu, opi, toista
Seitsemän vuotta sen jälkeen, kun hän esiintyi ensimmäisen kerran Shark Tank -ohjelmassa, Kim ei osoita merkkejä hidastumisesta. Kaksi jatko-osuutta ohjelman viimeisimmillä kausilla toivat ison sysäyksen myyntiin. Daisy Cakes on esiintynyt Made in America with David Muir -ohjelmassa, 20/20-ohjelmassa, ABC:n The Chew -ohjelmassa, Rachael Ray Show’ssa ja jopa parissa Aflac-mainoksessa. Helmikuussa Clarkson Potter/Random House julkaisi Kimin keittokirjan Daisy Cakes Bakes. Barbara Corcoranilla on edelleen tärkeä rooli Daisy Caken menestyksessä.
”Yrityksen rakentaminen on kovaa työtä”, Kim varoittaa. ”Se ei ole laiskoille tai heikkohermoisille. Ajat muuttuvat vaikeiksi ja kassavirta tulee olemaan ongelma. Yksi asia, mitä et voi olla, on luovuttaja. Teen sen, mitä on tehtävä. En vajoa itsesääliin. Nostan itseni ylös, pyyhkäisen pölyt pois ja jatkan hommia!”
Daisy Cakes on myynyt yli 120 000 kakkua viimeisten kahdeksan vuoden aikana, ja luku nousee koko ajan. Barbaran avulla ja Kimin sinnikkyydellä yritys saavutti viime vuonna kolmen miljoonan dollarin liikevaihdon. Sivuharrastuksena alkaneesta yrityksestä on tullut monimiljoonainen bisnes, ja vaikka Kim nauttii rahallisesta menestyksestä, hän pitää kakkujen leipomista aina ”rakkauden työnä”
.