Kim Nelson horneó y vendió su primer pastel a los 10 años: un pastel amarillo de cuatro capas con glaseado de chocolate. Su tía abuela Daisy le dio la receta y su madre la ayudó a hornear. Cuando vio ese pastel salir del molde a través de la ventana del horno, la joven Kim nunca podría haber imaginado hasta dónde la llevaría la receta de su tía abuela Daisy.
Desde pequeños comienzos
Daisy Cakes comenzó en 2009. «Trabajaba en un negocio local en el que daba clases de cocina y hacía mezclas de pasteles tamizadas, mis recetas familiares, para venderlas», comparte Kim. «Mientras viajábamos vendiendo las mezclas en ferias de regalos navideños, mucha gente decía ‘no cocino ni horneo’. Mucha gente nos pedía que les horneáramos los pasteles y se los enviáramos a casa»
Kim se dio cuenta de la enorme demanda de pasteles por encargo. Con la ayuda de su madre, Kim empezó a hacer pedidos de pasteles desde su propia cocina. Utilizó la receta de su tía Daisy y «mucho amor» para elaborar cada pastel. Sus clientes no se cansaban del producto y Kim se enamoró de su negocio paralelo. «Era como poner orden en el caos», dice. «La unión de los ingredientes, la mezcla, el horneado, el desorden de la masa en mi chaqueta, el olor de los pasteles en el aire. Es la diversión de crear».
En mayo de 2009 Kim dejó su trabajo en el negocio local. «Mis padres me dieron 93.000 dólares para crear la empresa. Creé una página web y compré una batidora comercial, ingredientes, moldes para pasteles y contenedores para envíos.» En junio, Kim dirigía Daisy Cakes a tiempo completo.
Tanque de tiburones: ¿Demasiado de algo bueno?
Para 2011, Daisy Cakes era una pequeña empresa próspera que atendía 2.000 pedidos de pasteles al año. Pero Kim tenía una visión mucho más amplia. En una audición para el exitoso programa Shark Tank de la CNBC, llegó a un acuerdo con Barbara Corcoran para obtener 50.000 dólares de financiación. El episodio en el que Kim y Barbara llegaron a un acuerdo catapultó a Daisy Cakes a un mundo completamente nuevo.
«En las 24 horas siguientes a la emisión de Shark Tank recibimos más de 2.000 pedidos. Tuvimos que apresurarnos para hornear y atenderlos todos. Fue una locura», cuenta Kim. «Vendimos 2.000 pasteles en todo 2010. Ahora, ¡habíamos recibido más que eso en un solo día!»
Con los pedidos que llegaban a diario, Daisy Cakes estaba creciendo a un ritmo vertiginoso. Después de un mes tratando de mantener el ritmo de los pedidos, la cocción y el envío, Kim finalmente encontró una panadería de gran producción en Savannah. «Las cosas fueron bien hasta que, de repente, la panadería nos dejó ir», dice Kim. «Vieron nuestro próximo programa en QVC como una competencia con el suyo. Ya no querían hacer nuestros pasteles». Por suerte, Barbara ayudó a Kim a encontrar otra panadería en el Bronx. Esto funcionó durante un tiempo, hasta que la calidad del producto empezó a resentirse. Los clientes se quejaban y la reputación de Daisy Cake estaba en serio peligro. «Así que nos fuimos de nuevo a buscar otra panadería», continuó Kim. «Esta vez en Nashville». Por desgracia, las cosas en Nashville fueron mal por tercera vez. Hubo que tirar 6.500 pasteles cuando el azúcar absorbió la humedad y provocó la floración del azúcar durante el proceso de congelación. Los errores en Nashville fueron el peor de todos los contratiempos y casi dejan a Daisy Cakes fuera del negocio. «Decir que fue catastrófico sería quedarse corto», recuerda Kim.
Fue poco menos que un milagro que Daisy Cakes se mantuviera a flote. Kim estaba angustiada y al límite de sus fuerzas. «Barbara me dijo un día algo que nunca olvidaré. Me dijo: ‘Sal y llora durante 5 minutos. Luego, límpiate la cara, vuelve a meter el culo en la cocina y vuelve al trabajo’. Cinco minutos… ¡es tiempo suficiente!», comparte Kim.
Supera, aprende, repite
Siete años después de su primera aparición en Shark Tank, Kim no muestra signos de desaceleración. Dos programas de seguimiento en las últimas temporadas del programa han supuesto un gran aumento de las ventas. Daisy Cakes ha aparecido en Made in America con David Muir, 20/20, The Chew de ABC, The Rachael Ray Show, e incluso en un par de anuncios de Aflac. En febrero, el libro de cocina de Kim, Daisy Cakes Bakes, fue publicado por Clarkson Potter/Random House. Barbara Corcoran sigue desempeñando un papel crucial en el éxito de Daisy Cakes.
«Crear un negocio es un trabajo duro», advierte Kim. «No es para los perezosos ni para los débiles de corazón. Los tiempos van a ser difíciles y el flujo de caja va a ser un problema. Lo único que no se puede hacer es renunciar. Hago lo que hay que hacer. No me revuelco en la autocompasión. Me levanto, me quito el polvo y vuelvo a empezar».
Daisy Cakes ha vendido más de 120.000 pasteles en los últimos 8 años y la cifra sigue aumentando. Con la ayuda de Barbara y la tenacidad de Kim, la empresa alcanzó los 3 millones de dólares en ventas el año pasado. Lo que empezó como un negocio secundario se ha convertido en un negocio multimillonario, y aunque disfruta del éxito monetario, Kim siempre verá su pastelería como una «labor de amor».