Hai provato nausea o crampi allo stomaco durante un momento di ansia? O sentito le farfalle nella pancia?
I ricercatori stanno lavorando per capire meglio questo fenomeno e i meccanismi sottostanti che potrebbero anche contribuire a condizioni più gravi. Può essere che la tua dieta influenzi il tuo umore e che il tuo umore influenzi la tua digestione. “Non sappiamo ancora bene come i microbi nutrizionali ci controllano, ma il cibo è al centro di ciò che siamo”, ha spiegato il dottor Bohorquez in un’intervista alla NC State University. L’interazione di neuroni vagali, neuropodi, batteri intestinali e ormoni neuropeptidi contribuisce all’attività cerebrale e alla salute dell’intestino. Gli scienziati stanno attualmente studiando modi per promuovere una comunicazione sana tra l’intestino e il cervello, così come identificare ciò che ostacola la loro relazione.
“Non sappiamo ancora bene come i microbi nutrizionali ci controllano, ma il cibo è al centro di chi siamo”, ha spiegato il dott. Bohorquez in un’intervista alla NC State University.
L’asse intestino-cervello (GBA), noto anche come la connessione intestino-cervello, si riferisce alla comunicazione bidirezionale tra il sistema nervoso centrale e il sistema nervoso enterico che collega il comportamento cognitivo e digestivo. Il sistema nervoso enterico è stato descritto come un secondo cervello nel tratto gastrointestinale che regola la digestione (Carabotti et al, 2015). Non solo il GBA è responsabile delle farfalle nello stomaco, ma potrebbe anche essere il fattore alla base di alcune condizioni psichiatriche, gastrointestinali e neurologiche come il Disturbo Depressivo Maggiore, la Sindrome dell’Intestino Irritabile e il Morbo di Parkinson.
Come fanno dunque l’intestino e il cervello a comunicare? Gli scienziati hanno identificato diversi componenti fisiologici che contribuiscono alla loro relazione.
Il nervo vago è la superstrada centrale delle comunicazioni
Ci sono 500 milioni di neuroni nel tratto gastrointestinale. Tuttavia, la nostra comprensione dell’intestino è primitiva rispetto ad altri organi sensoriali come la lingua e il naso. Il nervo vago è la via principale che collega il cervello all’intestino. Va dal cervello, attraverso i polmoni, il cuore, la milza, il fegato, i reni e giù fino all’intestino. È interessante notare che, se reciso, l’intestino può ancora funzionare senza direzione dal sistema nervoso centrale (Briet et al, 2018).
Le cellule neuropode sono messaggeri specializzati nell’intestino
Secondo la ricerca del neuroscienziato della Duke University dott. Diego Bohorquez, cellule neuropode specializzate nel rivestimento della parete intestinale comunicano con i neuroni vagali su stimolazione di molecole nell’intestino, come i nutrienti presenti nelle particelle di cibo, batteri o agenti patogeni. Questa comunicazione può avvenire in pochi secondi. In uno studio del 2018, Bohorquez e i suoi colleghi ricercatori spiegano: “Gli spunti sensoriali che stimolano l’intestino potrebbero potenzialmente essere manipolati per influenzare funzioni cerebrali e comportamenti specifici, compresi quelli legati alle scelte alimentari.” Questo ha grandi implicazioni per le future applicazioni nella gestione dell’obesità. (Kaelberer et al, 2018).
La diversità nel microbioma intestinale è un indicatore della salute mentale
Il microbioma intestinale è costituito da trilioni di batteri nell’intestino. Il microbioma pesa più del cervello – oltre 4 libbre! I ceppi batterici nell’intestino producono neurotrasmettitori e acidi grassi a catena corta che stimolano il sistema nervoso. Specifici tipi di batteri sono stati trovati per migliorare la memoria e regolare lo stress (Ferranti et al, 2014). Negli ultimi anni, c’è stato un crescente interesse nello studio degli psicobiotici, batteri specifici che hanno benefici per la salute mentale quando ingeriti, e la pratica dei trapianti fecali (Sarkar et al, 2016).
Neuroni nell’intestino rilasciano ormoni gastrointestinali
La segnalazione neuroendocrina avviene quando i batteri nell’intestino innescano le cellule enteroendocrine nel rivestimento della parete intestinale per rilasciare neuropeptidi come la colecistochinina che è un ormone della sazietà ben studiato (Hirokazu et al, 2018). Inoltre, più del novanta per cento della serotonina, un ormone che aiuta ad aumentare i sentimenti di felicità, è fatto nell’intestino. La serotonina svolge un ruolo importante nella regolazione dell’umore (Yano et al, 2015).
Takeaways
Questa ricerca contribuisce a un crescente corpo di prove che suggerisce che la GBA è un obiettivo promettente per le terapie mediche nel trattamento di alcuni disturbi. Ecco alcune cose che puoi fare per migliorare il rapporto tra il tuo cervello e il tuo intestino:
- La dieta mediterranea, ricca di polifenoli e acidi grassi omega-3, ha dimostrato di migliorare la GBA in revisioni sistematiche di più studi clinici (Morkl et al, 2018).
- Considerare l’aggiunta di cibi ad alto contenuto di fibre per nutrire i batteri sani nel tuo intestino e di cibi fermentati che contengono batteri benefici che contribuiscono alla diversità del tuo microbioma intestinale.
- Migliorare il tono vagale e la GBA con esercizi di respirazione profonda. Impegnate il vostro diaframma e inspirate lentamente dalla profondità dei vostri polmoni fino al conteggio di cinque. Poi espirare lentamente fino al conteggio di cinque e ripetere. Anche la meditazione e l’attività fisica sono state trovate per migliorare il tono vagale e la GBA.
- Evitare la caffeina che può amplificare il nervosismo e l’ansia e agitare il disagio intestinale. Prova a sostituire il tuo caffè con tisane che hanno meno caffeina e bevi molta acqua.
- Senti il tuo intestino! Se stai sperimentando un disturbo digestivo, considera il tuo stato d’animo. Potresti essere in grado di migliorare la tua salute intestinale affrontando la tua salute mentale.
Breit, S., Kupferberg, A., Rogler, G., & Hasler, G. (2018). Il nervo vago come modulatore dell’asse cervello-intestino nei disturbi psichiatrici e infiammatori. Frontiers in Psychiatry. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2018.00044
Carabotti, M., Scirocco, A., Maselli, M., & Severi, C. (2015). L’asse intestino-cervello: interazioni tra microbiota enterico, sistema nervoso centrale ed enterico. Annal of Gastroenterology, 28(2), 203-209. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4367209/
Ferranti, E., Dunbar, S., Dunlop, A., & Corwin, E. (2014). 20 cose che non sapevi sul microbioma intestinale umano. Journal of Cardiovascular Nursing, 29(6), 479-481. https://doi.org/10.1097/JCN.0000000000000166
Hirokazu, F., Xu, X., & Miwa, H. (2018). Ruolo dell’asse microbiota intestinale-ormone intestinale nella fisiopatologia dei disturbi gastrointestinali funzionali. Journal of Neurogastroenterology and Motility, 24(3), 367-386. https://doi.org/10.5056/jnm18071
Kaelberer, M., Buchanan, K., Klein, M., Barth, B., Montoya, M., & Shen, X. (2018). Un circuito neurale intestinale-cervello per la trasduzione sensoriale dei nutrienti. Scienza. https://doi.org/10.1126/science.aat5236
Morkl, S., Wagner-Skacel, J., Lahousen, T., Lackner, S., Holasek, S., & Bengesser, S. (2018). Il ruolo della nutrizione e dell’asse intestino-cervello nella psichiatria: Una revisione della letteratura. Neuropsicobiologia, 1-9. https://doi.org/10.1159/000492834
Sarkar, A., Lehto, S., Harty, S., Dinan, T., Cryan, J., & Burnet, P. (2016). Psicobiotici e la manipolazione dei segnali batterio-intestino-cervello. Trents in Neuroscienze, 39(11), 763-781. https://doi.org/10.1016/j.tins.2016.09.002
Terlouw, J. (2020, 17 gennaio). Tummy Talk: Dr. Diego Bohorquez e la neuroscienza dell’intestino. https://cals.ncsu.edu/international-programs/news/tummy-talk-dr-diego-bohorquez-and-the-neuroscience-of-the-gut/
Yano, J., Yu, K., Donaldson, G., Ismagilov, R., Mazmanian, S., & Hsiao, E. (2015). Batteri indigeni del microbiota intestinale regolano la biosintesi della serotonina dell’ospite. Cell, 161(2), 264-276. https://doi.org/https://doi.org/10.1016/j.cell.2015.02.047
Queste risorse sono state sviluppate da Lauren Fiabane, stagista del Duke Diet & Fitness Center e dal team Duke Health & Well-Being Nutrition:
Duke Diet & Fitness Center
Elisabetta Politi, RD, MPH, LDN, CDE – Nutrition Director
Christine B. Tenekjian, MPH, RD, LDN – Dietista Clinica
Duke Health & Centro Fitness
Kara Mitchell – Wellness Manager, Exercise Physiologist & Dietista/Nutrizionista
Samantha Mendelowitz – Dietista/Nutrizionista – Dietista Clinica
Jenni Biggs – Dietista/Nutrizionista – Dietista Clinica, Certified Diabetes Educator
Duke Integrative Medicine
Joanne Gardner, MS, RDN, LDN – Integrative Dietitian / Nutritionist
Jill Brown, MS, RDN, IFNCP, CLT – Integrative Dietitian / Nutritionist
Gretchen L. Hofing, MPH, RD
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