Jedním z nejcharakterističtějších rysů lidské řeči je posunutá reference neboli schopnost diskutovat o předmětech a událostech, které v daném okamžiku nebyly fyzicky přítomny. Ačkoli máme tendenci považovat tento jev za samozřejmost, ve skutečnosti je to docela působivý výkon – pro představu, představte si svého domácího psa, jak vypráví kamarádovi ze sousedství o nedávném výletu do parku, přičemž čerpá ze vzpomínek na dávno minulé házení míčkem a drbání bříška.
Výzkumníci se dlouho domnívali, že vytěsněná reference je jedinečná pro člověka, ale jak uvádí Virginia Morellová pro časopis Science, nová studie vedená vědci ze skotské University of St. Andrews naznačuje, že i orangutani mohou „mluvit“ o minulosti.
Zjištění týmu, publikovaná v časopise Science Advances, se točí kolem sedmi orangutaních matek, které byly oklamány, že spatřily potenciální predátory, což byli ve skutečnosti dva vědci, Adriano Reis e Lameira a Josep Call, zahalení do prostěradel s tygřími pruhy, skvrnitými vzory a různými barvami. Během 24 simulovaných expozic Lameira a Call zaznamenali 12 případů, kdy matky na svá mláďata varovně křičely, a 12 případů, kdy nekřičely vůbec.
Je zajímavé, píše Bill Andrews pro časopis Discover, že ty, které spustily poplach, tak učinily v průměru po sedmi minutách čekání, což znamená, že možná křičely na své přátele v okolí, že na ně stále může číhat nebezpečí, i když už není na dohled. (Nebo možná říkají: Neviděli jste předtím toho opravdu divně vypadajícího tygra?)
Je možné, že orangutani byli tak ochromeni strachem, že se znovu ovládli až poté, co hrozba pominula, ale několik faktorů vede vědce k podezření, že časová prodleva byla spíše promyšleným krokem. Některé orangutaní matky se po zpozorování hrozby vrhly do akce, popadly svá mláďata a odvedly je do bezpečí; jak Morell poznamenává, rychle uvažující primáti se prostě pohybovali tiše, aby na sebe neupozornili.
Podle Andrewse autoři také pozorovali korelaci mezi výpadky v pohotovosti a vzdáleností matky od vnímaného predátora, stejně jako věkem dotčených mláďat. Čím blíže stál predátor, tím menší byla pravděpodobnost, že orangutani vydají nějaké varovné volání. Ta, která křičela, měla tendenci čekat déle než ta, která se nacházela ve větší vzdálenosti od predátorů. Čím mladší však bylo mládě, tím větší byla pravděpodobnost, že jeho matka zavolá, a to i v případě, že od vzdálení se predátora uplynulo málo času.
Studie poukazuje na status varovných volání jako signálu probíhajícího nebezpečí a zároveň výchovného nástroje určeného k poučení potomků o potenciálních hrozbách. Orangutani již prokázali, že jsou vysoce inteligentní – právě minulý týden byla v časopise Scientific Reports zveřejněna samostatná studie, která ukázala, že tito blízcí příbuzní člověka umí lépe vyrábět nástroje než malé děti – a jak vysvětluje Luntz, předchozí výzkumy naznačovaly, že se učí pozorováním, místo aby se spoléhali pouze na instinkt.
Lameira v rozhovoru pro časopis Science uvádí, že schopnost orangutana vyčkávat, než zareaguje na podnět, je známkou jeho intelektuálních schopností. Předpokládá, že tato schopnost by ve spojení s dlouhodobou pamětí primátů, záměrnou komunikací a jemným ovládáním hrtanových svalů mohla jednoho dne vést k evoluci opičí řeči nebo jakési podoby řeči, jakou používají lidé.
„Hlasové chování lidoopů je podloženo mnohem výkonnějším kognitivním aparátem vyššího řádu, než se tradičně předpokládalo,“ říká Lameira ve svém prohlášení. „Hlasové chování není pouhým reflexem nebo podmíněnou reakcí na nebezpečí, ale uváženým a kontrolovaným chováním.“
.