Az emberi beszéd egyik legjellemzőbb tulajdonsága az elmozdított hivatkozás, vagyis az a képesség, hogy az adott időpontban fizikailag nem jelen lévő tárgyakról és eseményekről beszélünk. Bár hajlamosak vagyunk ezt a jelenséget magától értetődőnek venni, valójában elég lenyűgöző teljesítmény – képzeljük el, hogy a házőrzőnk a régmúlt labdadobások és hassimogatások emlékeire támaszkodva mesél a szomszédos haverjának a közelmúltbeli parki kirándulásról.
A kutatók régóta úgy vélték, hogy az elmozdult hivatkozás csak az emberre jellemző, de amint arról Virginia Morell a Science magazinban beszámol, egy új tanulmány, amelyet a skóciai University of St. Andrews vezetésével készült tanulmány szerint az orángutánok is képesek “beszélni” a múltról.
A Science Advances című folyóiratban közzétett eredmények hét orángután anyaállatról szólnak, akiket tigriscsíkokkal, pöttyös mintákkal és különböző színekkel díszített lepedőbe burkolt lepedőbe burkolt lepedőbe burkolózva hitették el, hogy potenciális ragadozókat láttak, amelyek valójában a két tudós, Adriano Reis e Lameira és Josep Call voltak. A 24 szimulált expozíció során Lameira és Call 12 olyan esetet rögzített, amikor az anyák figyelmeztetést kiabáltak a kicsinyeiknek, és 12 olyan esetet, amikor egyáltalán nem kiabáltak.
Krónikus, írja Bill Andrews a Discover számára, hogy azok, akik riadót fújtak, ezt átlagosan hét perc várakozás után tették, ami azt jelenti, hogy talán kiabálták a közelben lévő barátaiknak, hogy még mindig leselkedhet veszély, még ha az már nincs is szem előtt. (Vagy talán azt mondták: láttátok azt a nagyon furcsa kinézetű tigrist korábban?)
Ez lehetséges, hogy az orángutánokat annyira megbénította a félelem, hogy csak a fenyegetés elmúltával nyerték vissza az önuralmukat, de több tényező is arra engedi gyanakodni a kutatókat, hogy az időhúzás sokkal kiszámíthatóbb lépés volt. Az orángután anyák egy része a fenyegetés észlelésekor azonnal akcióba lendült, megragadta csecsemőit és biztonságba helyezte őket; ahogy Morell megjegyzi, a gyorsan gondolkodó főemlősök egyszerűen csendben mozogtak, hogy ne keltsenek feltűnést.
A szerzők Andrews szerint összefüggést figyeltek meg az éberségi idő kihagyása és az anya távolsága az észlelt ragadozótól, valamint az érintett csecsemők életkora között is. Minél közelebb állt egy ragadozó, annál kisebb volt a valószínűsége annak, hogy az orángutánok bármilyen figyelmeztető hangot kiadnak. Azok, amelyek mégis kiáltottak, általában tovább vártak, mint azok, amelyek a ragadozóktól távolabb helyezkedtek el. Minél fiatalabb volt azonban a kicsiny, annál valószínűbb volt, hogy az anyja kiáltott, még akkor is, ha kevés idő telt el azóta, hogy a ragadozó eltávolodott.
A tanulmány rámutat arra, hogy a figyelmeztető hangok egyszerre jelzik a fennálló veszélyt és egy olyan nevelési eszköz, amelynek célja az utódok megtanítása a lehetséges veszélyekre. Az orángutánok már bizonyították, hogy rendkívül intelligensek – épp a múlt héten jelent meg egy külön tanulmány a Scientific Reportsban, amely kimutatta, hogy a közeli emberi rokonok jobban tudnak eszközöket készíteni, mint a kisgyermekek -, és ahogy Luntz kifejti, korábbi kutatások azt sugallták, hogy megfigyeléssel tanulnak, ahelyett, hogy kizárólag az ösztönökre hagyatkoznának.
Lameira a Science-nek elmondta, hogy az orángutánok azon képessége, hogy várnak, mielőtt reagálnak az ingerekre, az intellektuális képességeik jele. Feltételezi, hogy ez a képesség a főemlősök hosszú távú memóriájával, a szándékos kommunikációval és a gégeizmok finom irányításával együtt talán egy napon a majomnyelv, vagy az ember által használt beszéd valamiféle látszatának kialakulásához vezethet.
“A nagymajmok vokális viselkedését egy sokkal erősebb, magasrendű kognitív gépezet támogatja, mint azt hagyományosan feltételezik” – áll Lameira közleményében. “A hangos viselkedés nem egyszerűen reflex vagy kondicionált válasz a veszélyre, hanem egy kimért és ellenőrzött viselkedés.”