Podle vědců z Rochesterské univerzity se typická hladina testosteronu u dospělých mužů pohybuje v širokém rozmezí od 280 do 1100 ng/dl v závislosti na věku a individuálním složení. Většina dospělých mužů má v průměru asi 679 ng/dl, i když někteří vědci uvádějí, že u zdravých jedinců je optimální hodnota 400-600. Testosteron přirozeně klesá s věkem, ale pomalu, rychlostí asi 1 % ročně po 30. roce věku. Nízkou hladinu testosteronu mohou způsobit také nádory v hypofýze nebo varlatech, zejména u mladších mužů, a také nemoci, jako je cukrovka 2. typu. Je také silně spojena s obezitou.
Jaké jsou tedy příznaky nízké hladiny testosteronu? Patří mezi ně nízká sexuální touha, únava, úbytek svalové hmoty, snížení kostní hmoty, zvýšení tělesného tuku a změny nálady, včetně podrážděnosti nebo nesoustředěnosti.
Ve více studiích bylo zjištěno, že testosteron účinně zvyšuje libido a sexuální funkce starších mužů s hypogonadismem. TRT také souvisí s mírným zvýšením hustoty kostí, svalového tonusu a síly úchopu.
Málo dalších tvrzení o TRT, která obvykle stojí kolem 400 dolarů měsíčně a někdy není hrazena pojišťovnou, se však potvrdilo. Například několik nedávných studií potvrzujících pozitivní účinky TRT na libido u starších mužů s hypogonadismem také zjistilo, že TRT nemá ve srovnání s kontrolními skupinami žádný významný vliv na únavu, depresi, paměť, emoční stav, lepší poznávání, náladu nebo energii – což jsou dva nejčastější důvody, proč muži kromě libida tento lék vyhledávají. Kromě zvýšeného rizika srdečních onemocnění a mrtvice vědci v současné době diskutují o roli TRT při vzniku rakoviny prostaty.
Přibližně 3 až 5 procent mužů mladších 45 let trpí hypogonadismem. U nich mohou být vedlejší účinky mnohem nebezpečnější, včetně trvalé neplodnosti, uvedl Halis Kaan Akturk, profesor medicíny na Coloradské univerzitě a bývalý lékař na Mayo Clinic. Akturk uvedl, že denně přijme nejméně jednoho pacienta, který žádá o testosteron, přičemž mnozí z nich jsou bývalí studenti-sportovci, kterým je nyní 20 a 30 let a kteří začali brát testosteron brzy a nyní jsou na něm závislí.
„Pokud někomu podáme testosteron, zleniví mu varlata,“ řekl Akturk. „U těchto pacientů, kteří užívají testosteron pět až šest let, varlata atrofují a někdy se trvale poškodí. Je těžké od toho lidi odnaučit.“
A co víc, abnormálně nízká hladina testosteronu u mladších mužů může ukazovat na jiný, často závažný problém, který umělé zvyšování hladiny testosteronu může ztížit jak odhalení, tak léčbu, řekl Akturk. Například léčba rakoviny prostaty, která je častou příčinou abnormálně nízkého testosteronu u mladých mužů, obvykle zahrnuje snížení množství testosteronu v krvi. Nadbytek testosteronu může „probudit spící nádory“, řekl Akturk.
Akturk byl součástí týmu lékařů Mayo Clinic, kteří léčili 56letého muže, který oslepl na obě oči krátce poté, co začal užívat léčbu testosteronem předepsanou jeho lékařem. Akturk a ostatní lékaři vystopovali slepotu – stejně jako původní příznaky muže, kvůli kterým vyhledal testosteronovou terapii a které stále neustupovaly – k nádoru v hypofýze. Zjistili, že testosteron nádor dále stimuloval.
Po ukončení testosteronové terapie a předepsání léků na snížení množství testosteronu v krvi se muži zrak milosrdně vrátil. „Je třeba přijít na to, proč má ten člověk nízkou hladinu testosteronu, a ne mu jen podávat testosteron,“ řekl Akturk.
To se však v praxi zřejmě neděje. Podle studie vědců z Emory University School of Medicine z roku 2017 měla pouze polovina mužů v lékařském centru, kteří se zajímali o TRT, klinickou diagnózu hypogonadismu a asi 10 procent z nich vědělo o vedlejších účincích.