Afhængigt af alder og individuel sammensætning varierer de typiske testosteronniveauer hos voksne mænd fra 280-1.100 ng/dl, ifølge forskere fra University of Rochester. De fleste voksne mænd har et gennemsnit på omkring 679 ng/dl, selv om nogle forskere foreslår, at 400-600 er optimalt hos sunde personer. Testosteron falder naturligt med alderen, men langsomt, med en hastighed på ca. 1 procent om året efter 30 års alderen. Lavt testosteron kan også være forårsaget af tumorer i hypofysen eller testiklerne, især hos yngre mænd, samt af sygdomme som type 2-diabetes. Det har også været stærkt forbundet med fedme.
Så hvad er tegnene på lavt testosteron? De omfatter lav sexlyst, træthed, tab af muskelmasse, nedsat knoglemasse, øget kropsfedt og humørsvingninger, herunder irritabilitet eller manglende fokus.
Flere undersøgelser har vist, at testosteron effektivt øger libido og seksuel funktion for ældre mænd med hypogonadisme. TRT er også blevet forbundet med beskedne stigninger i knogletæthed, muskeltonus og grebsstyrke.
Men kun få af de andre påstande om TRT, som typisk koster omkring 400 dollars om måneden og nogle gange ikke er dækket af forsikringen, holder stik. For eksempel har flere nyere undersøgelser, der bekræfter TRT’s positive virkninger på libido hos ældre mænd med hypogonadisme, også fundet, at TRT ikke havde nogen meningsfuld effekt på træthed, depression, hukommelse, følelsesmæssig tilstand, forbedret kognition, humør eller energi – de to mest almindelige grunde, som mænd angiver til at søge stoffet, bortset fra libido – sammenlignet med kontrolgrupper. Ud over den øgede risiko for hjertesygdomme og slagtilfælde diskuterer forskerne i øjeblikket TRT’s rolle i udviklingen af prostatakræft.
Sammenlignet påvirker hypogonadisme omkring 3 procent til 5 procent af mænd under 45 år. For dem kan bivirkningerne være langt farligere, herunder permanent infertilitet, siger Halis Kaan Akturk, professor i medicin ved University of Colorado og tidligere læge på Mayo Clinic. Akturk sagde, at han ser mindst én patient om dagen, der søger testosteron, mange af dem er tidligere studenteratleter, der nu er i 20’erne og 30’erne, som begyndte at tage testosteron tidligt og nu er afhængige.
“Hvis vi giver nogen testosteron, gør vi deres testikler dovne,” sagde Akturk. “Hos disse patienter, som har brugt testosteron i fem til seks år, bliver deres testikler atrofieret og nogle gange permanent beskadiget. Det er en svær ting at vænne folk fra.”
Herudover kan unormalt lavt testosteron hos yngre mænd indikere et andet, ofte alvorligt problem, som kunstigt at øge testosteronniveauet kan gøre det både sværere at opdage og behandle, sagde Akturk. Behandling af prostatakræft, for eksempel, som er en almindelig årsag til unormalt lavt testosteron hos unge mænd, indebærer typisk en reduktion af mængden af testosteron i blodbanen. Overskydende testosteron kan “vække sovende tumorer”, sagde Akturk.
Akturk var en del af et hold læger fra Mayo Clinic, der behandlede en 56-årig mand, som blev blind på begge øjne kort efter at have påbegyndt testosteronbehandling, som hans læge havde ordineret. Akturk og de andre læger sporede blindheden – såvel som mandens oprindelige symptomer, som han søgte testosteronbehandling for, og som stadig ikke var aftaget – til en tumor i hans hypofyse. Testosteronet, fandt de ud af, havde stimuleret tumoren yderligere.
Efter at have stoppet testosteronbehandlingen og ordineret medicin for at mindske mængden af testosteron i blodet, vendte mandens syn nådigt tilbage. “Det er nødvendigt at finde ud af, hvorfor denne person har lavt testosteron, i stedet for bare at give ham testosteron,” sagde Akturk.
Det ser dog ikke ud til at ske i praksis. Kun halvdelen af de mænd på et medicinsk center, der var interesseret i TRT, havde en klinisk diagnose af hypogonadisme, ifølge en undersøgelse fra 2017 foretaget af forskere ved Emory University School of Medicine, og omkring 10 procent kendte til bivirkninger.