Selon l’âge et la constitution individuelle, les niveaux de testostérone typiques des hommes adultes varient largement, de 280 à 1100 ng/dl, selon des chercheurs de l’Université de Rochester. La plupart des hommes adultes ont un taux moyen d’environ 679 ng/dl, bien que certains chercheurs suggèrent qu’un taux de 400-600 est optimal chez les individus en bonne santé. La testostérone diminue naturellement avec l’âge, mais lentement, à raison d’environ 1 % par an après 30 ans. Un faible taux de testostérone peut également être causé par des tumeurs de l’hypophyse ou des testicules, en particulier chez les hommes jeunes, ainsi que par des maladies telles que le diabète de type 2. Il a également été fortement lié à l’obésité.
Donc, quels sont les signes d’une baisse de testostérone ? Ils comprennent une faible libido, de la fatigue, une perte de masse musculaire, une diminution de la masse osseuse, une augmentation de la graisse corporelle et des changements d’humeur, notamment l’irritabilité ou le manque de concentration.
De multiples études ont révélé que la testostérone stimule efficacement la libido et la fonction sexuelle chez les hommes âgés atteints d’hypogonadisme. La TRT a également été liée à des augmentations modestes de la densité osseuse, du tonus musculaire et de la force de préhension.
Mais peu d’autres affirmations sur la TRT, qui coûte généralement environ 400 dollars par mois et n’est parfois pas couverte par les assurances, se vérifient. Par exemple, plusieurs études récentes corroborant les effets positifs de la TRT sur la libido chez les hommes âgés atteints d’hypogonadisme ont également constaté que la TRT n’avait pas d’effet significatif sur la fatigue, la dépression, la mémoire, l’état émotionnel, l’amélioration de la cognition, l’humeur ou l’énergie – les deux raisons les plus courantes que les hommes donnent pour rechercher le médicament, en dehors de la libido – par rapport aux groupes de contrôle. Outre le risque accru de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux, les scientifiques débattent actuellement du rôle de la TRT dans le développement du cancer de la prostate.
Par comparaison, l’hypogonadisme touche environ 3 % à 5 % des hommes de moins de 45 ans. Pour eux, les effets secondaires peuvent être beaucoup plus dangereux, y compris la stérilité permanente, a déclaré Halis Kaan Akturk, professeur de médecine à l’Université du Colorado et ancien médecin à la Clinique Mayo. Akturk a déclaré qu’il voyait au moins un patient par jour cherchant de la testostérone, beaucoup d’entre eux étant d’anciens étudiants athlètes maintenant dans la vingtaine et la trentaine, qui ont commencé à prendre de la testostérone tôt et sont maintenant dépendants.
« Si nous donnons de la testostérone à quelqu’un, nous rendons ses testicules paresseux », a déclaré Akturk. « Chez ces patients, qui ont utilisé la testostérone pendant cinq à six ans, leurs testicules s’atrophient et sont parfois endommagés de façon permanente. C’est une chose difficile à sevrer. »
De plus, un taux de testostérone anormalement bas chez des hommes plus jeunes peut indiquer un problème différent, souvent grave, que l’augmentation artificielle du taux de testostérone peut rendre plus difficile à détecter et à traiter, selon Akturk. Le traitement du cancer de la prostate, par exemple, qui est une cause fréquente de testostérone anormalement basse chez les jeunes hommes, consiste généralement à réduire la quantité de testostérone dans le sang. L’excès de testostérone peut « réveiller les tumeurs endormies », a déclaré Akturk.
Akturk faisait partie d’une équipe de médecins de la Mayo Clinic qui a traité un homme de 56 ans devenu aveugle des deux yeux peu après avoir commencé un traitement à la testostérone prescrit par son médecin. Akturk et les autres médecins ont attribué la cécité – ainsi que les symptômes initiaux de l’homme, pour lesquels il avait suivi un traitement à la testostérone et qui n’avaient toujours pas diminué – à une tumeur de l’hypophyse. La testostérone, ont-ils découvert, avait stimulé davantage la tumeur.
Après avoir arrêté le traitement à la testostérone et prescrit des médicaments pour diminuer la quantité de testostérone dans le sang, la vue de l’homme est heureusement revenue. « Il faut travailler sur la raison pour laquelle cette personne a un faible taux de testostérone, plutôt que de simplement lui donner de la testostérone », a déclaré Akturk.
Cela ne semble pas se produire dans la pratique, cependant. Seule la moitié des hommes d’un centre médical intéressés par la TRT avaient un diagnostic clinique d’hypogonadisme, selon une étude de 2017 menée par des chercheurs de la faculté de médecine de l’université Emory, et environ 10 % connaissaient les effets secondaires.
Ce n’est pas le cas.