I 1948 opfandt Walt Disney naturdokumentaren.
Den var inspireret af hans erfaringer med Bambi, hvor han tog levende dyr med til studiet, så animatorerne kunne studere dem, og af en kort dokumentarfilm, han havde set. Han var allerede en fortaler for naturbeskyttelse og ønskede at indfange naturen, som den virkelig var. Hans tidlige naturdokumentarfilm, kendt som “True-Life Adventures”, skulle bane vejen for en række følelsesmæssigt gribende og smukt fotograferede film fra selskabet. I 2007 blev Disneynature formelt introduceret og producerede nye spillefilm i samme stil som de tidligere “True-Life Adventures”. Der er blevet udgivet en ny Disneynature-film næsten hvert år, som regel omkring Jordens Dag, og selskabets samling af naturdokumentarfilm voksede eksponentielt sidste år, da Disney lukkede handlen om at købe 20th Century Fox, som omfattede National Geographics formidable bibliotek. Og nu er en stor del af dette indhold tilgængeligt på Disney+.
Med Jordens Dag over os og med børnene derhjemme og væk fra skolen, tænkte vi, at det ville være et godt tidspunkt at gennemgå de allerbedste naturdokumentarfilm på Disney+. Det er trods alt film, som de kan have det sjovt ved at se og samtidig lære noget.
En kort ansvarsfraskrivelse: Der findes en masse vidunderlige naturspecials og tv-serier på Disney+, de fleste af dem fra National Geographic-mærket, men de er ikke medtaget her. Dette er udelukkende de bedste naturdokumentarfilm i spillefilmslængde, der er tilgængelige på platformen. Et yderligere forbehold: Det er de bedste dokumentarfilm på tjenesten lige nu. Det er værd at bemærke, da en række klassiske Disney-naturdokumentarfilm, gamle og nye, endnu ikke har fået premiere på Disney+.
Har du ikke Disney+ endnu? Du kan tilmelde dig her. (Hvis du abonnerer på en tjeneste via vores links, kan Vulture tjene en affilieret provision.)
Den afrikanske løve (1955)
Selv om den hedder Den afrikanske løve, viser dette “True-Life Adventure” fra 1955 på bemærkelsesværdig vis en række dyrearter i Kenya og Tanganyika: giraffer, der svajer med nakken i vinden, næsehorn, der bader i mudder, og afrikanske bøfler, der holder et vågent øje med rovdyr (de er for store og solidt byggede til at lægge sig ud med). Beskrivelsen på Disney+ påpeger, at filmen er resultatet af tre års research udført af Elma og Alfred Milotte, hvis kortfilm inspirerede Walt Disney til at ansætte dem og i sidste ende førte til skabelsen af “True-Life Adventures”. Den afrikanske løve blev bredt hyldet (den vandt sølvbjørnen for dokumentarfilm på filmfestivalen i Berlin) og kritisk anmelderrost ved sin udgivelse. Og selv om nogle af de videnskabelige oplysninger føles forældede (Winston Hibler beskriver den afrikanske løve som “ikke andet end en forvokset kat”), føles dokumentaren stadig levende 65 år senere. Hvad angår Elma og Alfred Milotte, vandt de seks Oscar-priser for deres samarbejde med Walt og blev senere officielle Disney-legender.
The Crimson Wing: Mystery of the Flamingos (2008)
Jeg ved godt, hvad du tænker: En dokumentarfilm i spillefilmslængde om flamingoer? Og helt ærligt, hvem kan bebrejde dig det? Men Crimson Wing (titlen kommer fra det latinske navn for flamingoer) er et af de mest fascinerende og uventet gribende bidrag i Disneynature-kanonerne. Den foregår ved Natron-søen i Tanzania og er bizar og smuk i lige høj grad, begyndende med det faktum, at to millioner flamingoer vandrer til søen og lægger deres æg på en gigantisk, 16 km bred ø lavet af flydende salt. Derfra bliver det endnu mere mærkeligt, f.eks. hvordan flamingokyllinger fodres med en potent blanding af alger og deres forældres eget blod, eller hvordan de samme kyllinger på tragisk vis kan blive bremset, hvis saltet kalker omkring deres fødder. Og hvem vidste, at hyæner jager flamingoer? (Men bare rolig – selv når de dør, “vender deres livskraft tilbage til søen”.) Alt ved denne dokumentarfilm er tiltalende mærkeligt og føles virkelig afslørende, idet den ser på fuglens tid i Afrika i næsten romanagtige detaljer. Det er som at falde over en fremmed verden, som man ikke vidste eksisterede, fuld af væsner, der er lige så velkendte, som de er fremmedartede. The Crimson Wing er virkelig noget særligt.
Deep Blue (2003)
Det er uklart, hvordan Deep Blue, en BBC-produktion, der blev udgivet af Miramax tilbage i 2003, er havnet på Disney+, især i betragtning af de komplicerede licens- og distributionsaftaler, der fulgte efter Disneys salg af selskabet i 2010. (I de seneste par uger har ViacomCBS underskrevet en aftale om medejerskab af Miramax-biblioteket). Hvordan Deep Blue endte på Disney+ burde være ligegyldigt, blot det at den er her – og at den er herlig. Deep Blue Planet er en komprimeret udgave af BBC-serien The Blue Planet, der indeholder helt nye optagelser og alternative kameravinkler, og den er køligt fortalt af Pierce Brosnan og tager et større kig på verdenshavene end nogle af de mere fokuserede naturdokumentarfilm på platformen, der er dedikeret til specifikke arter. (Oceans, en lignende Disneynature-produktion fra 2009, er ikke tilgængelig på Disney+ i øjeblikket). Dokumentaren er fascinerende, selv når den fremhæver naturens ondskab (en orca, der dræber en sæl og kaster dens lig op i luften, er brutal), og uden den ekstra følelsesmæssige styrke, at dyrene er personificerede (som de er i mange af Disney-produktionerne). Deep Blue søger at dokumentere havet som det er, som det er, fuld af fantastiske seværdigheder og fantastiske dyr, men også fyldt med farer. Den får helt sikkert point for ærlighed.
Dolphin Reef (2018)
En af de seneste Disneynature-film er også en af de bedste. Dolphin Reef ankom på Disney+ i sidste uge, den lokaliserede version af en film, som Disney havde udgivet i Frankrig (under titlen Blue) helt tilbage i 2018. Filmen, der er fortalt af Natalie Portman, fokuserer på et tropisk rev og alle dets bizarre indbyggere, herunder en gnaven mantisreje, en stime pukkelhovedpapegøjefisk og selvfølgelig en flok delfiner, der ledes af den unge Echo og hans opblæste mor Kumu. Portmans fortælling er statelig og engageret og komplimenterer på behændig vis de fantastiske undervandsfotografier. På en eller anden måde formår hun at lyde statelig, selv når hun forklarer, hvordan papegøjefiskene spiser døde koraller og derefter skider sand ud. (Når hun laver en “stemme” som et af de vandlevende væsener, er det endnu bedre; der er en lille chance for, at hun kunne score en Oscar-nominering for sin rolle som en snobbet reje). Dolphin Reef svinger mellem fredeligt (når kameraet glider gennem revet) og spændende (når en flok orcas jager en pukkelhvalunge) og tilbage igen, og undgår enhver snak om forurening eller menneskets indvirkning på revet til fordel for en apolitisk blanding af uddannelse og underholdning. Det er som en spillefilmsadaption af EPCOT Centers gamle Living Seas-pavillon.
Earth Live (2017)
Denne spillefilm i National Geographic-special er bygget op omkring et spændende koncept: “et drømmehold af prisbelønnede filmfotografer”, der sendes rundt på planeten og bliver bedt om at filme det, de ser, ved hjælp af 57 “topmoderne kameraer”. Med Jane Lynch, Amazing Race-værten Phil Keoghan og zoologen Chris Packham som værter er denne “live tv-safari” lidt ligesom Live PD, men i stedet for en strisser fra Tulsa, der jagter en skør meth-misbruger, klipper vi fra Fiji, hvor nogle modige undervandsfotografer jagter tyrehajer, til San Antonio, Texas, hvor vi ser en flok flagermus komme uhyggeligt frem fra en hule (Packham kalder det en “bat-nado”, hvilket burde være en indikation på, hvor komisk det er) til Harar i Etiopien, hvor en flok hyæner er samlet omkring en meget modig lokal beboer, der fodrer dem med madrester. (De hævder, at de fanger dyrene om natten med noget, der kaldes et “Mooncam”.) Selvfølgelig er noget af spændingen ved Earth Live væk, da det ikke længere er live, men den måde, hvorpå man hopper fra sted til sted og fra dyr til dyr, er stadig ret sjov.
The Flood (2018)
The Flood er fortalt af Angela Bassett og er centreret omkring Okavango Delta, som en gang om året bliver oversvømmet med vand, hvilket forvandler et område omgivet af den sandede Kalahari-ørken til “et dyreparadis som intet andet på jorden”. Før vandet kommer, føles The Flood en smule ens, med de kendetegn, der kendetegner enhver naturdokumentarfilm med Afrika som ramme (en gepard dræber en gazelle med forbløffende grafiske detaljer). Men når først vandet begynder at strømme, ændrer alt sig. “Milliarder af liter vand opsluger det, der engang var en stor savanne”, som Bassett siger, og man får mulighed for at se dyr, der har været genstand for andre naturdokumentarfilm, i et nyt lys: elefanter, der tømmer sig gennem vandet, springende antiloper, der sparker sprøjtevand op, løver, der svømmer (og jager en flodhest, ikke mindst). The Flood, der blev produceret i 2018 af National Geographic, er en mere teknologisk avanceret naturdokumentarfilm end nogle af de andre udvalg på platformen, med nogle iøjnefaldende slowmotion-blomster, der får dig til at føle, at du kan tælle hver eneste vanddråbe, og er en af de mest fascinerende og transformative, der bliver endnu mere imponerende af Bassetts pitch-perfekte fortælling.
Jane (2017)
Denne her er snyd (på en måde). National Geographic’s Jane er tilsyneladende historien om Jane Goodall, den førende primatolog og antropolog, der er bedst kendt for sit arbejde med at studere chimpanser. Og selv om der er en del interviews med Goodall, som hun fortæller om sit liv, er det også i høj grad en naturdokumentarfilm, der i høj grad består af optagelser af forskeren i Afrika i 1960’erne, som man troede var gået tabt. (Disse optagelser har en hjemsøgt og uhyggelig kvalitet, som understreges af det fremadstormende Philip Glass-musik). Instruktør Brett Morgen anvender nogle smarte finesser, som f.eks. at animere hendes dagbøger for at se, hvordan hendes forskning skred frem (og den ledsagende avisdækning, der fulgte), hvilket gør hendes benarbejde levende. Og på en måde er Jane en perfekt ledsager til de andre naturdokumentarfilm på Disney+ ved ikke kun at vise chimpansernes indre liv gennem en videnskabelig undersøgelse, men også ved at vise dig den type videnskab og forskning, der ligger til grund for dokumentationen af disse dyr. (Men hvis du bare vil have chimpansebilleder, kan du også se Disneynatures Chimpanzee, der er fortalt af Tim Allen – som laver en masse af sit varemærke, nemlig grynten – på Disney+.)
Jungle Cat (1960)
Store katte er et populært emne for naturdokumentarfilm, og der findes en række værdifulde film på Disney+ (se også: Samuel L. Jackson-fortællingen African Cats). Men det, der gør Jungle Cat, en af Walts “True-Life Adventures” fra 1960, så speciel, er, at den fokuserer på den sydamerikanske jaguar i stedet for på store katte i Afrika eller det amerikanske sydvestlige USA (selv om der er et godt indhold om pumaer i The Vanishing Prairie). “Her er kvintessensen af alt det, der gør en ægte kat til en ægte kat – ynde, skønhed, udholdenhed og kraft”, spinder fortælleren Winston Hibler. (Hibler var også forfatter til elskede Disney-klassikere som Askepot og Peter Pan). Når Jungle Cat fortæller historien om “den store kat”, er den også en hyldest til den sydamerikanske regnskov, en frodig eksplosion af vegetation og farver. Der er meget tid på skærmen afsat til områdets blomstrende planter, hvilket passer godt til den lige så blomstrende fortælling (“Hers is a career of assassination”), og hele projektet stemmer fint overens med Walts fascination af Sydamerika, som begyndte med en fredsbevarende mission til området under Anden Verdenskrig og som skulle inspirere hans arbejde i mange år fremover. Det er utroligt at tænke på, hvad der blev brugt til at lave Jungle Cat i en tid før letvægtskameraer og fjernstyrede droner; det er et tropisk vidunder.
Den levende ørken (1953)
En anden af de oprindelige “True-Life Adventures” (denne fra 1953) har en animeret prolog, der forklarer, hvordan meteorologiske og geologiske anomalier giver plads til store områder som Death Valley. (Sekvensen blev udarbejdet af den legendariske John Hench, en Disney-tegner, der blev en af selskabets mest berømte Imagineers). “Utroligt grimt, men alligevel fantastisk smukt” er, hvordan fortælleren (Winston Hibler, igen) beskriver den såkaldte levende ørken, en formodet ødemark, der i virkeligheden er fuld af fantastiske væsner (herunder en øgleart, der beskrives som “små dinosaurer, der spiser tusindfryd”). Selv om fortællingen kan være forældet, usofistikeret og klodset, tilføjer den også en vis mængde humor og energi, især når den kombineres med Paul J. Smiths energiske score. The Living Desert er måske nok gammeldags, men den er stadig visuelt fængende og følelsesmæssigt engagerende (håber, at skildpadden kan vende sig om!) som altid.
Penguins (2019)
Disneynatures Penguins, der blev udgivet 14 år efter, at March of the Penguins blev en lavmælt sensation, beviser, at der stadig er en del at komme efter, dels ved at indramme den som en romantisk komedie mellem en ung, uvidende pingvin ved navn Steve og hans kærlighed Adeline og dels fordi filmskaberne besluttede at befolke soundtracket med 80’er-bangers. Det betyder, at vores titelkort ledsages af Patti LaBelles “Stir It Up” (ja, sangen fra Beverly Hills Cop), og at de dramatiske øjeblikke er underbygget af gamle hits som REO Speedwagons “Can’t Fight This Feeling Anymore” og Whitesnakes “Here I Go Again”. Der er ingen synlig grund til sangene, og licensbegrænsninger afholdt Disney fra at reklamere for deres plads i filmen, men det gør meget for at holde Penguins, en af de lettere Disneynature-prøver (bortset fra et nærved-angreb på en orca, selvfølgelig), endnu mere spændstig og livlig. Soundtracket gør også det umulige: det får et emne, der allerede er bredt behandlet, til at føles friskt og elektrisk igen. Hvem vil marchere, når man kan groove?
Secrets of Life (1956)
Man kan betragte Secrets of Life, et “sandt livseventyr” fra 1956, som en forløber for Wings of Life. Dette er, ifølge fortælleren Hibler, “historien om tilpasning og selvbevarelse” og viser alle de små måder, hvorpå naturens verden hænger sammen. (På plakaten stod der, at den “på underholdende vis afslørede naturens mest intime hemmeligheder”, hvilket lyder meget mere sjofelt, end filmen faktisk er). Noget af “Secrets of Life” er en smule fjollet og videnskabsmesseagtigt, som f.eks. at se, hvordan frø vokser i et udsnit af et diorama eller den lange montage, der er sat til time lapse-fotografier af blomster, der åbner sig. Men på det tidspunkt må disse optagelser have været imponerende, især i farver. Når man tænker på, hvornår den kom ud, føles den også stille og roligt revolutionerende, da den dristigt viste evolutionen og alle de måder, som planter og dyr ruster sig til naturen på. Selv om fortællingen nogle gange glider over i drypende Disney-sentimentalitet som “nu den magiske trylledrik i dette eventyr”, når den beskriver biernes formering (og lige før Hibler forklarer, at hun dukker op og “dræber sine rivaler”), mindsker det ikke dens enestående kraft. Den er virkelig magisk.
The Vanishing Prairie (1954)
Denne film fra 1954, der vandt en Oscar for bedste dokumentarfilm, blev produceret i samarbejde med USA’s indenrigsministerium, National Park Service og Bureau of Indian Affairs og søger at “genskabe den vidunderlige forestilling, som var naturens prærie”. (Husk på, at denne film ikke har Disneys+’s catchall disclaimer “indeholder forældede kulturelle skildringer”, men fortællingen indeholder stadig ting som: “Det var den røde mand, der gjorde krav på dette enorme område som sit eget.” Der er også en del med “præriehønen”, hvor de spiller stereotypisk “stammemusik” for sjov skyld. Pokkers.) Filmfotografien skildrer smukt de amerikanske sletternes udstrakthed, og indimellem fanger den noget uventet eller overraskende dybtfølt, som f.eks. fødslen af en bøffelkalv i al sin klæbrige pragt. “Kalven er hjælpeløs i de første par sekunder”, siger fortælleren Hibler alvorligt. Dyrene i “The Vanishing Prairie” har ikke den samme overjordiske glans som nogle af de andre naturdokumentarfilm på Disney+ (se, der er ænder), men de fremstår stadig som majestætiske og vitale komponenter i et fascinerende økosystem.
Wings of Life (2011)
Den måske bedste (og mest undervurderede) Disneynature-dokumentarfilm, Wings of Life, tager et svævende emne – symbiosen mellem dyr og planter – og forvandler det til noget håndgribeligt og ofte ligefrem spændende. En del af det, der gør Wings of Life til en sådan triumf, er, hvor abstrakt den kan være; ved hjælp af slowmotion, specialkameraer og time-lapse-fotografering bliver selv de mindste og mest stille medlemmer af junglen og ørkenen til inspirerende, lokomotive titaner. Derudover er der det faktum, at Meryl Streep (ja, den Meryl Streep) fortæller hele dokumentaren fra en blomsts synsvinkel, hvilket giver Wings of Life et ekstra lag af blid surrealisme og spiller ind i dens rammestruktur som en episk kærlighedshistorie mellem flora og fauna. Tro mig, du har ikke levet, før du har hørt Oscar-vinder Meryl Streep recitere mærkelige ting som: “Når vi kaktusblomster bestøves, bliver vi kaktusblomster til frugt med frø til at starte en ny generation.” I modsætning til nogle af de andre Disneynature-film er den også uforskammet til at komme ind på de farer, som vores økosystem står over for, herunder honningbiens situation. Til tider den smukkeste og mest fredfyldte Disneynature-film, men også den mest alarmerende, fremkalder Wings of Life en særpræget og fortryllende oplevelse i sig selv.