Im Jahr 1948 erfand Walt Disney die Naturdokumentation.
Inspiriert wurde er durch seine Erfahrungen bei der Arbeit an Bambi, als er lebende Tiere auf das Studiogelände brachte, damit sie von den Trickfilmzeichnern studiert werden konnten, und durch eine Kurzdokumentation, die er gesehen hatte. Er war bereits ein Verfechter des Naturschutzes und wollte die Natur so einfangen, wie sie wirklich ist. Seine frühen Naturdokumentationen, die als „True-Life Adventures“ bekannt wurden, ebneten den Weg für eine Reihe von emotional packenden und wunderschön fotografierten Filmen des Unternehmens. Im Jahr 2007 wurde Disneynature offiziell eingeführt und produzierte neue Spielfilme in der Form der früheren „True-Life Adventures“. Fast jedes Jahr wird ein neuer Disneynature-Film veröffentlicht, in der Regel um den Tag der Erde herum, und die Sammlung von Naturdokumentationen des Unternehmens wuchs letztes Jahr exponentiell, als Disney den Kauf von 20th Century Fox abschloss, zu dem auch die beeindruckende Bibliothek von National Geographic gehörte. Und jetzt ist ein Großteil dieser Inhalte auf Disney+ verfügbar.
Da der Tag der Erde vor der Tür steht und die Kinder zu Hause und nicht in der Schule sind, dachten wir uns, es wäre ein guter Zeitpunkt, die besten Naturdokumentationen auf Disney+ aufzulisten. Immerhin sind das Filme, bei denen sie Spaß haben und auch etwas lernen können.
Ein kurzer Hinweis: Es gibt eine ganze Reihe wunderbarer Naturspecials und TV-Serien auf Disney+, die meisten davon vom Label National Geographic, aber sie sind hier nicht enthalten. Es handelt sich ausschließlich um die besten Naturdokumentationen in Spielfilmlänge, die auf der Plattform verfügbar sind. Ein zusätzlicher Vorbehalt: Es sind die besten Dokumentarfilme, die derzeit im Angebot sind. Das ist insofern erwähnenswert, als eine Reihe klassischer Disney-Naturdokumentationen, alte und neue, noch nicht auf Disney+ zu sehen sind.
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Der afrikanische Löwe (1955)
Obwohl dieses „True-Life Adventure“ aus dem Jahr 1955 den Titel „Der afrikanische Löwe“ trägt, zeigt es auf bemerkenswerte Weise eine Reihe von Tierarten in Kenia und Tanganjika: Giraffen, die ihre Hälse im Wind wiegen, Nashörner, die im Schlamm baden, und afrikanische Büffel, die ein wachsames Auge auf Raubtiere haben (sie sind zu groß und kräftig gebaut, um sich mit ihnen anzulegen). In der Beschreibung auf Disney+ wird darauf hingewiesen, dass der Film das Ergebnis dreijähriger Recherchen von Elma und Alfred Milotte ist, deren Kurzfilm Walt Disney dazu inspirierte, sie einzustellen, und schließlich zur Entstehung von „True-Life Adventures“ führte. Der afrikanische Löwe wurde bei seinem Erscheinen von vielen Seiten gefeiert (er gewann den Silbernen Bären für Dokumentarfilme bei den Berliner Filmfestspielen) und von der Kritik gelobt. Und obwohl einige der wissenschaftlichen Erkenntnisse veraltet erscheinen (Winston Hibler beschreibt den afrikanischen Löwen als „nichts weiter als eine übergroße Katze“), wirkt die Dokumentation auch 65 Jahre später noch lebendig. Elma und Alfred Milotte gewannen sechs Oscars für ihre Zusammenarbeit mit Walt und wurden später zu offiziellen Disney-Legenden.
The Crimson Wing: Das Geheimnis der Flamingos (2008)
Ich weiß, was Sie denken: ein Dokumentarfilm in Spielfilmlänge über Flamingos? Und ganz ehrlich, wer kann es Ihnen verdenken? Aber Crimson Wing (der Titel stammt von der lateinischen Bezeichnung für Flamingos) ist einer der faszinierendsten und unerwartet fesselnden Beiträge im Disneynature-Kanon. Der Film spielt am Natronsee in Tansania und ist gleichermaßen bizarr und schön, angefangen bei der Tatsache, dass zwei Millionen Flamingos zum See wandern und ihre Eier auf einer riesigen, 10 Meilen breiten Insel aus Treibsalz ablegen. Dann wird es noch seltsamer: Flamingo-Küken werden mit einer starken Mischung aus Algen und dem Blut ihrer Eltern gefüttert, und dieselben Küken können auf tragische Weise verlangsamt werden, wenn das Salz ihre Füße verkalkt. Und wer wusste schon, dass Hyänen Flamingos jagen? (Aber keine Sorge – selbst im Tod kehrt ihre Lebenskraft in den See zurück.) Alles an diesem Dokumentarfilm ist reizvoll seltsam und wirkt wirklich aufschlussreich, da er die Zeit des Vogels in Afrika in fast romanhaften Details beleuchtet. Es ist, als ob man über eine fremde Welt stolpert, von der man nicht wusste, dass sie existiert, voller Kreaturen, die einem ebenso vertraut wie fremdartig sind. The Crimson Wing ist wirklich etwas Besonderes.
Deep Blue (2003)
Es ist unklar, wie genau Deep Blue, eine BBC-Produktion, die 2003 von Miramax veröffentlicht wurde, bei Disney+ gelandet ist, vor allem wenn man die komplizierten Lizenz- und Vertriebsvereinbarungen bedenkt, die auf den Verkauf des Unternehmens durch Disney im Jahr 2010 folgten. (Erst in den letzten Wochen hat ViacomCBS einen Vertrag über die gemeinsame Nutzung der Miramax-Bibliothek unterzeichnet). Wie auch immer Deep Blue auf Disney+ gelandet ist, sollte keine Rolle spielen, wichtig ist nur, dass es da ist – und dass es großartig ist. Deep Blue ist eine gekürzte Version der BBC-Serie The Blue Planet, die mit völlig neuem Material und alternativen Kameraperspektiven aufwartet. Der Film wird von Pierce Brosnan gesprochen und wirft einen umfassenderen Blick auf die Weltmeere als einige der Naturdokumentationen auf der Plattform, die sich auf bestimmte Arten konzentrieren. (Oceans, eine ähnliche Disneynature-Produktion aus dem Jahr 2009, ist derzeit nicht auf Disney+ verfügbar). Der Dokumentarfilm ist fesselnd, auch wenn er die Grausamkeit der Natur zeigt (ein Orca, der eine Robbe tötet und ihren Kadaver in die Luft wirft, ist brutal) und ohne den zusätzlichen emotionalen Schwung, den die personifizierten Tiere (wie in vielen Disney-Produktionen) haben. Deep Blue versucht, den Ozean so zu dokumentieren, wie er ist: voller fantastischer Anblicke und erstaunlicher Kreaturen, aber auch voller Gefahren. Er bekommt definitiv Punkte für Ehrlichkeit.
Dolphin Reef (2018)
Einer der neuesten Disneynature-Filme ist auch einer seiner besten. Dolphin Reef kam letzte Woche auf Disney+, die lokalisierte Version eines Films, den Disney in Frankreich (unter dem Titel Blue) bereits 2018 veröffentlicht hatte. Im Mittelpunkt des Films, der von Natalie Portman gesprochen wird, steht ein tropisches Riff mit all seinen bizarren Bewohnern, darunter eine mürrische Fangschreckenkrabbe, ein Schwarm Papageienfische und natürlich eine Gruppe von Delfinen, angeführt von dem jungen Echo und seiner missmutigen Mutter Kumu. Portmans Erzählung ist stattlich und engagiert und ergänzt gekonnt die atemberaubenden Unterwasseraufnahmen. Irgendwie schafft sie es, selbst dann stattlich zu klingen, wenn sie erklärt, wie die Papageienfische tote Korallen fressen und dann Sand auskacken. (Wenn sie einem der Wassertiere ihre Stimme leiht, ist das sogar noch besser; es besteht die Chance, dass sie für ihre Rolle als versnobte Garnele eine Oscar-Nominierung erhält.) Dolphin Reef schwankt zwischen friedlich (wenn die Kamera durch das Riff gleitet) und aufregend (wenn eine Gruppe von Orcas ein Buckelwalbaby jagt) und wieder zurück und vermeidet jedes Gerede über Umweltverschmutzung oder die Auswirkungen des Menschen auf das Riff. Es ist wie eine Spielfilmadaption des alten Living Seas-Pavillons im EPCOT Center.
Earth Live (2017)
Dieses abendfüllende National Geographic-Special basiert auf einem verblüffenden Konzept: „Ein Dreamteam von preisgekrönten Kameraleuten“ wird um den Planeten geschickt und soll mit 57 „hochmodernen Kameras“ filmen, was sie sehen. Moderiert von Jane Lynch, dem Moderator von Amazing Race, Phil Keoghan, und dem Zoologen Chris Packham, ist diese „Live-TV-Safari“ eine Art Live-Polizeireportage, nur dass wir statt eines Polizisten aus Tulsa, der einen zuckenden Drogensüchtigen jagt, von den Fidschi-Inseln, wo einige mutige Unterwasserfotografen Bullenhaie jagen, nach San Antonio, Texas, um zu sehen, wie ein Haufen Fledermäuse gespenstisch aus einer Höhle auftaucht (Packham nennt es einen „Fledermaus-Nado“, was ein Indikator für das Niveau der Komödie sein sollte, mit der wir es hier zu tun haben), bis nach Harar, Äthiopien, wo sich eine Gruppe Hyänen um einen sehr tapferen Einheimischen schart, der sie mit Abfällen füttert. (Sie behaupten, die nächtlichen Tiere mit einer so genannten „Mooncam“ eingefangen zu haben.) Sicher, ein Teil des Nervenkitzels von Earth Live ist weg, da es nicht mehr live ist, aber die Art und Weise, wie man von Ort zu Ort und von Tier zu Tier hüpft, ist immer noch ziemlich lustig.
The Flood (2018)
Die von Angela Bassett erzählte Geschichte von The Flood dreht sich um das Okavango-Delta, das einmal im Jahr mit Wasser geflutet wird und ein Gebiet inmitten der sandigen Kalahari-Wüste in „ein Wildtierparadies wie kein anderes auf der Erde“ verwandelt. Bevor das Wasser kommt, fühlt sich The Flood ein wenig gleich an, mit den typischen Merkmalen jeder Naturdokumentation über Afrika (ein Gepard tötet eine Gazelle in verblüffender Detailtreue). Aber sobald das Wasser zu fließen beginnt, ändert sich alles. „Milliarden Liter Wasser verschlingen das, was einst eine riesige Savanne war“, sagt Bassett, und man sieht Tiere, die schon in anderen Naturdokumentationen zu sehen waren, in einem neuen Licht: Elefanten, die durch das Wasser rumpeln, springende Antilopen, die Gischt aufwirbeln, Löwen, die schwimmen (und sogar ein Flusspferd jagen). The Flood wurde 2018 von National Geographic produziert und ist eine technologisch fortschrittlichere Naturdokumentation als einige der anderen Filme auf der Plattform, mit einigen atemberaubenden Zeitlupen, die einem das Gefühl geben, jeden Wassertropfen zählen zu können, und ist einer der faszinierendsten und transformativsten Filme, der durch die perfekte Erzählung von Bassett noch beeindruckender wird.
Jane (2017)
Dieser Film schummelt (irgendwie). National Geographic’s Jane ist vordergründig die Geschichte von Jane Goodall, der führenden Primatologin und Anthropologin, die vor allem für ihre Arbeit an Schimpansen bekannt ist. Und obwohl es eine ganze Reihe von Interviews mit Goodall gibt, in denen sie ihr Leben Revue passieren lässt, handelt es sich auch um eine Naturdokumentation, die größtenteils aus verloren geglaubtem Filmmaterial der Forscherin in Afrika in den 1960er Jahren besteht. (Dieses Filmmaterial hat eine gespenstische, unheimliche Qualität, die durch die treibende Filmmusik von Philip Glass unterstrichen wird.) Regisseur Brett Morgen setzt einige raffinierte Schnörkel ein, wie z. B. die Animation ihrer Tagebücher, um zu sehen, wie ihre Forschungen voranschreiten (und die begleitende Zeitungsberichterstattung, die darauf folgte), wodurch ihre Arbeit zum Leben erweckt wird. Und in gewisser Weise ist Jane eine perfekte Ergänzung zu den anderen Naturdokumentationen auf Disney+, denn sie zeigt nicht nur das Innenleben der Schimpansen durch das Prisma wissenschaftlicher Studien, sondern auch die Art von Wissenschaft und Forschung, die für die Dokumentation dieser Tiere erforderlich ist. (Wenn Sie aber nur Schimpansenfilme sehen wollen, ist Disneynature’s Chimpanzee, erzählt von Tim Allen – der viel von seinem Markenzeichen, dem Grunzen, macht – auch auf Disney+ verfügbar.)
Jungle Cat (1960)
Großkatzen sind ein beliebtes Thema für Naturdokumentationen, und es gibt eine Reihe von lohnenswerten Filmen auf Disney+ (siehe auch: die von Samuel L. Jackson erzählten African Cats). Aber was Jungle Cat, eines von Walts „True-Life Adventures“ aus dem Jahr 1960, so besonders macht, ist die Tatsache, dass er sich auf den südamerikanischen Jaguar konzentriert und nicht auf Großkatzen in Afrika oder im amerikanischen Südwesten (obwohl es in The Vanishing Prairie auch einige gute Pumas zu sehen gibt). „Hier ist die Quintessenz all dessen, was eine echte Katze ausmacht – die Anmut, die Schönheit, die Ausdauer und die Kraft“, schnurrt der Erzähler Winston Hibler. (Witzigerweise war Hibler auch Autor von so beliebten Disney-Klassikern wie Cinderella und Peter Pan). Indem er die Geschichte der „großen Katze“ erzählt, ist Jungle Cat auch eine Hommage an den südamerikanischen Regenwald, eine üppige Explosion von Vegetation und Farben. Den blühenden Pflanzen der Region wird viel Leinwandzeit gewidmet, was gut zu der ebenso blumigen Erzählung passt („Ihre Karriere ist eine Karriere als Mörderin“), und das gesamte Projekt passt gut zu Walts Faszination für Südamerika, die mit einer friedenserhaltenden Mission in dem Gebiet im Zweiten Weltkrieg begann und seine Arbeit für die kommenden Jahre inspirieren sollte. Es ist unglaublich, was in einer Zeit vor leichten Kameras und ferngesteuerten Drohnen für die Herstellung von Jungle Cat nötig war; es ist ein tropisches Wunderwerk.
Die lebende Wüste (1953)
Ein weiteres der ursprünglichen „True-Life Adventures“ (diesmal aus dem Jahr 1953) bietet einen animierten Prolog, der erklärt, wie meteorologische und geologische Anomalien zu weiten Landstrichen wie dem Death Valley führen. (Die Sequenz wurde von dem legendären John Hench erstellt, einem Disney-Künstler, der zu einem der berühmtesten Imagineers des Unternehmens wurde). „Unglaublich hässlich und doch fantastisch schön“, so beschreibt der Erzähler (wieder Winston Hibler) die so genannte lebende Wüste, ein vermeintliches Ödland, das in Wirklichkeit voller fantastischer Kreaturen ist (darunter eine Echsenart, die als „kleine Dinosaurier, die Gänseblümchen fressen“ beschrieben wird). Die Erzählung kann zwar veraltet, unausgegoren und klobig sein, verleiht dem Film aber auch einen gewissen Humor und Energie, vor allem in Verbindung mit der energiegeladenen Musik von Paul J. Smith. Als erstes abendfüllendes „True-Life-Abenteuer“ mag The Living Desert zwar altmodisch sein, aber er ist immer noch visuell fesselnd und emotional ansprechend (hoffentlich kann sich die Schildkröte umdrehen!) wie eh und je.
Pinguine (2019)
Der 14 Jahre nach der Sensation von March of the Penguins veröffentlichte Disneynature-Film Penguins beweist, dass es immer noch viel zu tun gibt, zum einen, weil er als romantische Komödie zwischen einem jungen, ahnungslosen Pinguin namens Steve und seiner Liebe Adeline angelegt ist, zum anderen, weil die Filmemacher beschlossen haben, den Soundtrack mit 80er-Jahre-Krachern zu füllen. Das bedeutet, dass unsere Titelkarte von Patti LaBelle’s „Stir It Up“ begleitet wird (ja, der Song aus Beverly Hills Cop) und dramatische Momente von alten Hits wie REO Speedwagon’s „Can’t Fight This Feeling Anymore“ und Whitesnake’s „Here I Go Again“ untermalt werden. Es gibt keinen erkennbaren Grund für die Songs, und aufgrund von Lizenzbeschränkungen hat Disney ihren Platz im Film nicht bekannt gegeben, aber sie tragen viel dazu bei, dass Penguins, einer der leichteren Disneynature-Filme (abgesehen von einem beinahe verpassten Orca-Angriff, natürlich), noch schwungvoller und beschwingter ist. Auch der Soundtrack macht das Unmögliche möglich: Er lässt ein Thema, das schon oft behandelt wurde, noch einmal ganz frisch und elektrisch wirken. Wer will schon marschieren, wenn man grooven kann?
Secrets of Life (1956)
Man könnte Secrets of Life, ein „True-Life Adventure“ von 1956, als Vorläufer von Wings of Life betrachten. Es ist, so Erzähler Hibler, „die Geschichte von Anpassung und Selbsterhaltung“ und zeigt all die winzigen Zusammenhänge der natürlichen Welt. (Auf dem Plakat heißt es, der Film enthülle „auf unterhaltsame Weise die intimsten Geheimnisse der Natur“, was viel anzüglicher klingt, als der Film tatsächlich ist). Einiges in Secrets of Life ist ein wenig kitschig und wissenschaftlich, wie z. B. das Wachsen von Samen in einem Diorama oder die lange Montage mit Zeitrafferaufnahmen von sich öffnenden Blumen. Aber zu der Zeit muss dieses Filmmaterial überwältigend gewesen sein, vor allem in voller Farbe. Wenn man an die Zeit denkt, in der der Film herauskam, wirkt er auch ein wenig revolutionär, da er die Evolution und all die Möglichkeiten, mit denen sich Pflanzen und Tiere für die natürliche Welt rüsten, auf kühne Weise darstellte. Obwohl die Erzählung manchmal in triefende Disney-Sentimentalität abrutscht, wie z.B. „jetzt der Zaubertrank dieses Märchens“, wenn sie die Fortpflanzung der Bienen beschreibt (und kurz bevor Hibler erklärt, dass sie auftaucht und „ihre Rivalen tötet“), schmälert das nicht ihre einzigartige Kraft. Wahrhaft magisch.
The Vanishing Prairie (1954)
Dieser Film aus dem Jahr 1954, der den Oscar für den besten Dokumentarfilm erhielt, wurde in Zusammenarbeit mit dem Innenministerium der Vereinigten Staaten, dem National Park Service und dem Bureau of Indian Affairs produziert und versucht, „das wundersame Schauspiel, das die Prärie der Natur war, wiederherzustellen“. (Beachten Sie, dass der Film nicht mit dem Disney+-Hinweis „Enthält veraltete kulturelle Darstellungen“ versehen ist, aber in der Erzählung heißt es trotzdem: „Es war der rote Mann, der diese riesige Fläche als sein Eigentum beanspruchte. Es gibt auch eine Stelle mit den „Präriehühnern“, an der stereotype „Stammesmusik“ gespielt wird, um einen komischen Effekt zu erzielen. Igitt.) Die Kinematographie stellt die Weite der amerikanischen Prärie wunderschön dar und fängt gelegentlich etwas Unerwartetes oder überraschend Tiefgründiges ein, wie die Geburt eines Büffelkalbs in seiner ganzen klebrigen Pracht. „Das Kalb ist in den ersten Sekunden hilflos“, sagt Erzähler Hibler mit ernster Miene. Die Tiere in „The Vanishing Prairie“ haben zwar nicht den weltlichen Glanz einiger anderer Naturdokumentationen auf Disney+ (siehe Enten), wirken aber dennoch majestätisch und wie lebenswichtige Bestandteile eines faszinierenden Ökosystems.
Wings of Life (2011)
Die vielleicht großartigste (und am meisten unterschätzte) Disneynature-Dokumentation Wings of Life nimmt ein heikles Thema auf – die Symbiose zwischen Tieren und Pflanzen – und verwandelt es in etwas Greifbares und oft geradezu Aufregendes. Was Wings of Life zu einem solchen Triumph macht, ist, wie abstrakt er sein kann; durch Zeitlupen, Spezialkameras und Zeitrafferaufnahmen werden selbst die kleinsten und stillsten Mitglieder des Dschungels und der Wüste zu inspirierenden, sich fortbewegenden Titanen. Hinzu kommt die Tatsache, dass Meryl Streep (ja, die Meryl Streep) den gesamten Dokumentarfilm aus der Sicht einer Blume erzählt, was Wings of Life eine zusätzliche Ebene von sanftem Surrealismus verleiht und in die Rahmenstruktur als epische Liebesgeschichte zwischen Flora und Fauna hineinspielt. Glauben Sie mir, Sie haben nicht gelebt, bevor Sie nicht gehört haben, wie Oscar-Preisträgerin Meryl Streep so seltsame Dinge rezitiert wie: „Wenn wir bestäubt werden, verwandeln sich Kaktusblüten in Früchte, die Samen enthalten, um eine neue Generation zu gründen.“ Im Gegensatz zu einigen anderen Disneynature-Filmen schämt sie sich auch nicht, auf die Gefahren für unser Ökosystem einzugehen, einschließlich der Notlage der Honigbiene. Wings of Life ist manchmal der schönste und ruhigste Disneynature-Film, manchmal aber auch der beunruhigendste, und er zaubert eine ganz eigene und bezaubernde Erfahrung hervor.