En 1948, Walt Disney a inventé le documentaire sur la nature.
Il s’est inspiré de son expérience sur Bambi, lorsqu’il a amené des animaux vivants sur le terrain du studio pour qu’ils puissent être étudiés par les animateurs, et d’un court métrage documentaire qu’il avait vu. Déjà partisan de la conservation, il voulait capturer la nature telle qu’elle était réellement. Ses premiers documentaires sur la nature, connus sous le nom de « True-Life Adventures », ouvriront la voie à une série de films de la société, captivants sur le plan émotionnel et superbement photographiés. En 2007, la société Disneynature a été officiellement lancée, produisant de nouveaux longs métrages dans le même moule que les « True-Life Adventures ». Un nouveau film Disneynature est sorti presque chaque année, généralement à l’occasion de la Journée de la Terre, et la collection de documentaires sur la nature de la société a connu une croissance exponentielle l’année dernière lorsque Disney a conclu l’achat de 20th Century Fox, qui comprenait la formidable bibliothèque de National Geographic. Et maintenant, une grande partie de ce contenu est disponible sur Disney+.
Avec le Jour de la Terre qui arrive et les enfants coincés à la maison et loin de l’école, nous avons pensé que ce serait le bon moment pour faire un tour d’horizon des meilleurs documentaires sur la nature sur Disney+. Après tout, ce sont des films qu’ils peuvent s’amuser à regarder et apprendre quelque chose aussi.
Un bref avertissement : il y a un tas de merveilleux spéciaux et séries télévisées sur la nature sur Disney+, la plupart du label National Geographic, mais ils ne sont pas inclus ici. Il s’agit uniquement des meilleurs documentaires sur la nature disponibles sur la plate-forme. Un avertissement supplémentaire : ce sont les meilleurs documentaires disponibles sur le service à l’heure actuelle. Cela vaut la peine d’être noté, car un certain nombre de documentaires classiques sur la nature de Disney, anciens et nouveaux, n’ont pas encore fait leurs débuts sur Disney+.
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Le lion d’Afrique (1955)
Bien que titré Le lion d’Afrique, cette « aventure vraie » de 1955 fait un travail remarquable en montrant un certain nombre d’espèces animales au Kenya et au Tanganyika : des girafes balançant leur cou dans la brise, des rhinocéros se baignant dans la boue et des buffles d’Afrique gardant un œil vigilant sur les prédateurs (ils sont trop grands et solidement construits pour qu’on les embête). La description sur Disney+ précise que le film est le résultat de trois années de recherches menées par Elma et Alfred Milotte, dont le court-métrage a incité Walt Disney à les engager et a finalement conduit à la création de « True-Life Adventures ». Le Lion d’Afrique a été largement salué (il a remporté l’Ours d’argent du documentaire au Festival du film de Berlin) et acclamé par la critique à sa sortie. Et si certaines données scientifiques semblent dépassées (Winston Hibler décrit le lion d’Afrique comme « rien de plus qu’un chat surdimensionné »), le documentaire est toujours aussi vivant 65 ans plus tard. Quant à Elma et Alfred Milotte, ils ont remporté six Academy Awards pour leurs collaborations avec Walt et deviendront plus tard des légendes officielles de Disney.
L’Aile pourpre : Le mystère des flamants roses (2008)
Je sais ce que vous pensez : un documentaire long métrage sur les flamants roses ? Et honnêtement, qui peut vous en vouloir ? Mais Crimson Wing (son titre vient du nom latin des flamants) est l’une des entrées les plus fascinantes et les plus inattendues du canon Disneynature. Situé au lac Natron, en Tanzanie, ce film est à la fois étrange et magnifique, à commencer par le fait que deux millions de flamants migrent vers le lac et pondent leurs œufs sur une île géante de 15 km de large faite de sel flottant. À partir de là, les choses deviennent encore plus étranges, comme le fait que les poussins des flamants sont nourris d’un mélange puissant d’algues et du sang de leurs parents, ou que ces mêmes poussins peuvent être tragiquement ralentis si le sel se calcifie autour de leurs pieds. Et qui savait que les hyènes chassaient les flamants roses ? (Mais ne vous inquiétez pas, même lorsqu’ils meurent, « leur force vitale retourne au lac »). Tout dans ce documentaire est étrange et semble véritablement révélateur, car il examine le séjour de l’oiseau en Afrique avec des détails presque romanesques. C’est comme si l’on tombait sur un monde étranger dont on ignorait l’existence, rempli de créatures aussi familières qu’étranges. The Crimson Wing est vraiment quelque chose.
Deep Blue (2003)
On ne sait pas exactement comment Deep Blue, une production de la BBC sortie par Miramax en 2003, s’est retrouvée sur Disney+, surtout si l’on considère les accords de licence et de distribution compliqués qui ont suivi la vente de la société par Disney en 2010. (Ces dernières semaines, ViacomCBS a signé un accord de copropriété de la bibliothèque Miramax). La façon dont Deep Blue a atterri sur Disney+ n’a pas d’importance, mais le fait qu’il soit là – et qu’il soit glorieux. Version condensée de la série de la BBC The Blue Planet, avec de toutes nouvelles séquences et des angles de caméra alternatifs, Deep Blue est narré avec sang-froid par Pierce Brosnan et jette un regard plus large sur les océans du monde que certains des documentaires sur la nature de la plate-forme, plus ciblés et consacrés à des espèces spécifiques. (Oceans, une production similaire de Disneynature datant de 2009, n’est pas actuellement disponible sur Disney+). Le documentaire est fascinant, même s’il met en évidence la cruauté de la nature (une orque tuant un phoque et projetant son cadavre en l’air est brutale) et sans l’apport émotionnel des animaux personnifiés (comme c’est le cas dans de nombreuses productions Disney). Deep Blue cherche à documenter l’océan tel qu’il est, plein de vues impressionnantes et de créatures étonnantes, mais aussi plein de dangers. Il obtient définitivement des points pour son honnêteté.
Dolphin Reef (2018)
L’un des derniers longs métrages de Disneynature est aussi l’un de ses meilleurs. Dolphin Reef est arrivé sur Disney+ la semaine dernière, la version localisée d’un film que Disney avait sorti en France (sous le titre Blue) bien avant en 2018. Narré par une Natalie Portman, il se concentre sur un récif tropical et tous ses habitants bizarres, y compris une crevette mante grincheuse, un banc de poissons perroquets à bosse et, bien sûr, un groupe de dauphins, dirigé par le jeune Echo et sa mère putassière Kumu. La narration de Portman est majestueuse et engagée, complétant de manière experte la photographie sous-marine à couper le souffle. Elle parvient à rester majestueuse même lorsqu’elle explique comment les poissons-perroquets consomment du corail mort et rejettent du sable. (Quand elle fait la « voix » d’une des créatures aquatiques, c’est encore mieux ; il y a une petite chance qu’elle soit nommée aux Oscars pour son rôle de crevette snob). Oscillant entre le calme (lorsque la caméra glisse à travers le récif) et l’excitation (lorsqu’un groupe d’orques chasse un bébé baleine à bosse), Dolphin Reef évite toute discussion sur la pollution ou les effets de l’homme sur le récif, pour un mélange apolitique d’éducation et de divertissement. C’est comme une adaptation en long métrage de l’ancien pavillon Living Seas du centre EPCOT.
Earth Live (2017)
Ce long métrage spécial de National Geographic est construit autour d’un concept intriguant : « une équipe de rêve composée de directeurs de la photographie primés », dépêchée sur la planète, est invitée à filmer ce qu’elle voit à l’aide de 57 « caméras de pointe ». Animé par Jane Lynch, l’animateur d’Amazing Race Phil Keoghan et le zoologiste Chris Packham, ce « safari télévisé en direct » est une sorte de Live PD, mais au lieu d’un flic de Tulsa à la poursuite d’un toxicomane agité, nous passons des Fidji, où de courageux photographes sous-marins chassent des requins taureaux, à San Antonio, Texas, pour voir un groupe de chauves-souris sortir effroyablement d’une grotte (Packham appelle cela un « bat-nado », ce qui devrait être un indicateur du niveau de comédie auquel nous avons affaire) à Harar, en Éthiopie, où un groupe de hyènes est rassemblé autour d’un habitant très courageux, qui leur donne des restes. (Ils prétendent avoir capturé les animaux nocturnes avec un appareil appelé « Mooncam »). Bien sûr, une partie du frisson de Earth Live a disparu puisqu’il n’est plus en direct, mais la façon dont vous marellez d’un endroit à l’autre, d’un animal à l’autre, est toujours assez amusante.
The Flood (2018)
Narratifié par Angela Bassett, The Flood est centré sur le delta de l’Okavango qui, une fois par an, est inondé d’eau, transformant une zone entourée par le désert sablonneux du Kalahari en « un paradis faunique comme il n’y en a pas sur terre ». Avant l’arrivée de l’eau, The Flood est un peu le même, avec les caractéristiques de tout documentaire sur la nature en Afrique (un guépard tue une gazelle avec des détails graphiques saisissants). Mais une fois que l’eau commence à couler, tout change. « Des milliards de gallons d’eau engloutissent ce qui était autrefois une vaste savane », comme le dit Bassett, et l’on voit sous un jour nouveau des animaux qui ont fait l’objet d’autres documentaires sur la nature : des éléphants qui avancent dans l’eau, des antilopes qui sautent en soulevant des embruns, des lions qui nagent (et chassent un hippopotame, rien de moins). Produit en 2018 par National Geographic, The Flood est un documentaire sur la nature plus avancé technologiquement que certaines des autres sélections sur la plateforme, avec quelques fioritures au ralenti qui vous donnent l’impression de pouvoir compter chaque goutte d’eau, et est l’un des plus fascinants et transformateurs, rendu encore plus impressionnant par la narration parfaite de Bassett.
Jane (2017)
Celui-ci est une tricherie (en quelque sorte). Jane de National Geographic est ostensiblement l’histoire de Jane Goodall, la primatologue et anthropologue de premier plan, surtout connue pour son travail d’étude des chimpanzés. Et bien qu’il y ait un bon nombre d’interviews de Goodall retraçant sa vie, il s’agit également d’un documentaire sur la nature, composé en grande partie d’images de la chercheuse en Afrique dans les années 1960, que l’on croyait perdues. (Ces images ont une qualité hantée et étrange, soulignée par la partition propulsive de Philip Glass). Le réalisateur Brett Morgen a recours à quelques subtilités, comme l’animation de ses journaux pour voir comment ses recherches progressent (et la couverture médiatique qui s’ensuit), donnant vie à son travail. D’une certaine manière, Jane est le compagnon idéal des autres documentaires sur la nature diffusés sur Disney+, car il montre non seulement la vie intérieure des chimpanzés à travers le prisme de l’étude scientifique, mais aussi les types de science et de recherche qui permettent de documenter ces animaux. (Mais si vous voulez juste des images de chimpanzés, Chimpanzee de Disneynature, raconté par Tim Allen – qui fait beaucoup de ses grognements caractéristiques – est également disponible sur Disney+.)
Jungle Cat (1960)
Les grands chats sont un sujet populaire pour les documentaires sur la nature, et il y a un certain nombre de films valables sur Disney+ (voir aussi : African Cats, raconté par Samuel L. Jackson). Mais ce qui rend Jungle Cat, l’une des « True-Life Adventures » de Walt datant de 1960, si spécial, c’est qu’il se concentre sur le jaguar d’Amérique du Sud, au lieu des grands félins d’Afrique ou du sud-ouest américain (bien qu’il y ait un bon contenu sur le cougar dans The Vanishing Prairie). « Voici la quintessence de tout ce qui fait un vrai chat – la grâce, la beauté, la persévérance et la puissance », ronronne le narrateur Winston Hibler. (Pour l’anecdote, Hibler a également écrit pour des classiques de Disney tels que Cendrillon et Peter Pan). En racontant l’histoire du « grand chat », Jungle Cat est aussi une célébration de la forêt tropicale sud-américaine, une explosion luxuriante de végétation et de couleurs. Beaucoup de temps d’écran est consacré aux plantes à fleurs de la région, ce qui va de pair avec la narration tout aussi fleurie (« Hers is a career of assassination ») et l’ensemble du projet s’aligne parfaitement sur la fascination de Walt pour l’Amérique du Sud, qui a commencé par une mission de maintien de la paix dans la région pendant la Seconde Guerre mondiale et qui inspirera son travail pendant des années. C’est époustouflant de penser à ce qui a été fait pour réaliser Jungle Cat, à une époque où les caméras légères et les drones télécommandés n’existaient pas encore ; c’est une merveille tropicale.
Le désert vivant (1953)
Encore une des « True-Life Adventures » originales (celle-ci datant de 1953), celle-ci comporte un prologue animé qui explique comment les anomalies météorologiques et géologiques donnent naissance à de vastes étendues comme la Vallée de la Mort. (La séquence a été réalisée par le légendaire John Hench, un artiste de Disney qui est devenu l’un des Imagineers les plus célèbres de la société). » Incroyablement laid et pourtant fantastiquement beau « , c’est ainsi que le narrateur (Winston Hibler, encore lui) décrit le prétendu désert vivant, une terre supposée désolée qui est, en fait, pleine de créatures fantastiques (notamment une race de lézard décrite comme » des dinosaures diminués qui mangent des marguerites « ). Si la narration peut être désuète, peu sophistiquée et maladroite, elle ajoute également une certaine dose d’humour et d’énergie, surtout lorsqu’elle est associée à la partition énergique de Paul J. Smith. Remarquable pour être le premier long métrage « True Life Adventure », The Living Desert est peut-être démodé, mais il est toujours aussi visuellement saisissant et émotionnellement engageant (espérons que cette tortue puisse se retourner sur elle-même !).
Pingouins (2019)
Sortie 14 ans après que La Marche des pingouins soit devenue une sensation discrète, Pingouins de Disneynature prouve qu’il y a encore pas mal de terrain à couvrir, en partie en l’encadrant comme une comédie romantique entre un jeune pingouin paumé nommé Steve et son amour Adeline et en partie parce que les réalisateurs ont décidé de peupler la bande sonore de bangers des années 80. Ainsi, notre carte de titre est accompagnée de la chanson « Stir It Up » de Patti LaBelle (oui, la chanson de Beverly Hills Cop) et les moments dramatiques sont ponctués de tubes vintage comme « Can’t Fight This Feeling Anymore » de REO Speedwagon et « Here I Go Again » de Whitesnake. Ces chansons n’ont aucune raison d’être, et les restrictions de licence ont empêché Disney d’annoncer leur place dans le film, mais elles contribuent grandement à rendre Penguins, l’une des aventures les plus légères de Disneynature (à l’exception d’une attaque d’orque ratée, bien sûr), encore plus dynamique et dynamique. La bande-son fait également l’impossible : elle donne à un sujet déjà largement abordé un sentiment de fraîcheur et d’électricité. Qui veut marcher quand on peut groover ?
Secrets of Life (1956)
On pourrait considérer Secrets of Life, une « True-Life Adventure » de 1956, comme le précurseur de Wings of Life. Il s’agit, selon le narrateur Hibler, de « l’histoire de l’adaptation et de l’auto-préservation », et met en évidence toutes les minuscules façons dont le monde naturel est connecté. (L’affiche dit qu’il « révèle de manière divertissante les secrets les plus intimes de la nature », ce qui semble beaucoup plus salace que le film ne l’est réellement). Une partie de Secrets of Life est un peu ridicule et digne d’une foire scientifique, comme le fait de voir comment les graines poussent dans un diorama en coupe ou le long montage de photographies à retardement de fleurs qui s’ouvrent. Mais à l’époque, ces images devaient être époustouflantes, surtout en couleur. Lorsque l’on pense à l’époque de sa sortie, on se dit qu’il s’agit d’un film révolutionnaire, car il présente de manière audacieuse l’évolution et toutes les façons dont les plantes et les animaux s’équipent dans le monde naturel. Bien que la narration glisse parfois dans un sentiment Disney dégoulinant comme « maintenant la potion magique de ce conte de fées », lors de la description de la reproduction des abeilles, pas moins (et juste avant que Hibler explique qu’elle émerge et « tue ses rivales »), cela ne diminue pas sa puissance singulière. Vraiment magique.
The Vanishing Prairie (1954)
Cette entrée de 1954, lauréate de l’Oscar du meilleur film documentaire, a été produite avec la coopération du ministère de l’Intérieur des États-Unis, du Service des parcs nationaux et du Bureau des affaires indiennes et cherche à « recréer le merveilleux spectacle qu’était la prairie de la nature ». (Gardez à l’esprit que ce film n’est pas accompagné de l’avertissement de Disney+ « contient des représentations culturelles dépassées », mais la narration contient toujours des choses comme « C’est l’homme rouge qui a revendiqué ce vaste territoire comme le sien ». Il y a aussi une partie avec le « poulet de prairie » où ils jouent une « musique tribale » stéréotypée pour un effet comique. Beurk). La cinématographie dépeint magnifiquement l’étendue des plaines américaines, capturant parfois quelque chose d’inattendu ou d’étonnamment profond, comme la naissance d’un veau de buffle dans toute sa gloire gluante. « Le veau est impuissant pendant les premières secondes », dit gravement le narrateur Hibler. Les animaux de The Vanishing Prairie n’ont pas l’éblouissement d’un autre monde de certains autres documentaires sur la nature sur Disney+ (oh, regardez, des canards), mais ils apparaissent toujours comme des composants majestueux et vitaux d’un écosystème fascinant.
Wings of Life (2011)
Peut-être le plus grand (et le plus sous-estimé) documentaire de Disneynature, Wings of Life prend un sujet capiteux – la symbiose entre les animaux et les plantes – et le transforme en quelque chose de palpable et souvent carrément excitant. Une partie de ce qui fait de Wings of Life un tel triomphe est la façon dont il peut être abstrait ; grâce au ralenti, à des caméras spécialisées et à la photographie en continu, même les membres les plus petits et les plus calmes de la jungle et du désert deviennent des titans inspirants et locomoteurs. De plus, Meryl Streep (oui, cette Meryl Streep) raconte tout le documentaire du point de vue d’une fleur, ce qui confère aux Ailes de la vie une couche supplémentaire de surréalisme doux et joue dans sa structure d’encadrement comme une histoire d’amour épique entre la flore et la faune. Croyez-moi, vous n’avez pas vécu tant que vous n’avez pas entendu Meryl Streep, lauréate d’un Oscar, réciter des trucs bizarres comme « Lorsqu’elles sont pollinisées, les fleurs de cactus se transforment en fruits, avec des graines pour démarrer une nouvelle génération ». Contrairement à d’autres films de Disneynature, le film n’a pas honte d’aborder les dangers qui menacent notre écosystème, notamment la situation critique de l’abeille. Parfois le plus beau et le plus serein des films Disneynature, mais aussi le plus alarmant, Les ailes de la vie offre une expérience étrange et enchanteresse qui lui est propre.