Mange virksomheder har fået et løft ved at være med i “Shark Tank”, ikke kun i form af investeringer, men også ved at øge deres profil. De virksomheder, der har været med i denne tv-serie, er vidt forskellige, og mens nogle af virksomhederne er blevet afvist af hajerne, er der andre, som har imponeret dem og ført til, at hajerne har foretaget store investeringer. En af disse virksomheder, som Sharks var imponeret nok af til at investere, var Scholly.
Christopher Gray havde brug for penge til at gå på college, og han fandt processen med at søge om sponsorpenge snurrig, så han skabte en app, der strømlinede processen med at søge efter college-stipendier. Han kaldte sin app Scholly. For at få ham selv igennem college havde han allerede formået at skaffe 1,3 millioner dollars i skolestøtte fra forskellige kilder.
I løbet af måneder efter appens lancering i 2014 havde den formået at hjælpe studerende med at skaffe over 9 millioner dollars. Gray og hans medstiftere begyndte derefter at rejse en serie A-runde til deres Philadelphia-baserede virksomhed. De dannede også flere partnerskaber og lancerede deres eget websted, før de overhovedet stod over for hajerne med deres pitch.
Seere af Shark Tank så Gray levere et pitch i et afsnit, der blev sendt i 2015. Hans pitch syntes kun at vare få minutter, selv om Gray sagde, at den faktisk var 45 minutter lang før redigeringen. Hajerne fandt hans koncept meget interessant, og Lori Greiner og Daymond John blev enige om at gå sammen om at give Gray præcis det, han havde bedt om, nemlig 40.000 dollars for en andel på 15 % i hans virksomhed. Ifølge Gray var grunden til, at Sharks var så ivrige efter at komme om bord, at de var fascineret af hans egen livshistorie og var imponeret over virksomhedens sociale mission.
Men hans aftale med Greiner og John førte til et ramaskrig. De andre hajer mente, at der var blevet indgået en aftale for hurtigt uden at stille ordentlige spørgsmål om virksomheden. Robert Herjavec gik endda ud af studiet i vrede.
Afsnittet blev optaget i juni 2014, men aftalen var først officiel i efteråret samme år, og afsnittet blev først sendt otte måneder efter optagelserne. Det var en vanskelig periode for Gray, da han ikke måtte tale om resultatet af hans pitch.
Når afsnittet var blevet sendt, fik det øjeblikkelig indflydelse på hans forretning. I de to uger, der fulgte, var hans app den mest solgte i App Store. Deres websted opnåede også ca. 8.000 hits i sekundet. Heldigvis er hans medstiftere, Nick Pirollo og Bryson Alef, begge to computerhizier. Det betød, at de kunne tage skridt til at forhindre, at deres websted gik ned som følge af den store stigning i antallet af besøgende.
Efter Shark Tank gik medstifterne også i gang med en finansieringsrunde, og de mener, at deres deltagelse i serien hjalp dem med at opnå dette. Siden da har Gray indgået flere virksomhedspartnerskaber, som vil hjælpe dem med at sælge Scholly-appen i store mængder, For eksempel har han en aftale med både Saxby’s Coffee og Philadelphia’ Science Leadership Academy. Begge disse organisationer har indvilliget i at stille Scholly-appen gratis til rådighed for de nuværende og kommende seniorer på skolen. Desuden har Gray forhandlet aftaler med flere bystyrer.
Men selv om virksomheden allerede viste potentialet for en lys fremtid før deres optræden på Shark Tank, hjalp det bestemt til at få virksomheden til at vokse, at de leverede et vindende pitch i serien. De opnår nu et niveau af succes, som de kun kunne have drømt om før. En stor del af dette skyldes, at virksomhedens profil blev hævet af deres optræden i Shark Tank og af hajernes investering.
Når en haj investerer i en virksomhed, der optræder i programmet, handler det naturligvis sjældent kun om at investere penge. I de fleste tilfælde tilbyder hajerne at investere deres tid, viden og erfaring for at hjælpe en virksomhed til at vokse. Dette har bestemt været tilfældet med Scholly, da Gray har sagt, at de har været meget hands-on med hans virksomhed. Han har sagt, at både John og Greiner er i kontakt med ham selv eller hans medstiftere mindst tre gange om ugen for at holde øje med, hvordan det går i virksomheden, for at foreslå idéer eller bare for at få en snak om, hvordan tingene går. Denne fortsatte støtte vil i høj grad være med til at sikre, at virksomheden fortsætter på vejen mod succes.