De nombreuses entreprises ont bénéficié d’un coup de pouce en passant dans ‘Shark Tank’, non seulement pour recevoir des investissements mais aussi pour accroître leur notoriété. Les entreprises qui sont apparues dans cette série télévisée sont très variées et si certaines ont été refusées par les Sharks, d’autres les ont impressionnées et ont conduit les Sharks à faire d’énormes investissements. L’une de ces entreprises qui a suffisamment impressionné les Sharks pour qu’ils investissent est Scholly.
Christopher Gray avait besoin d’argent pour aller à l’université et il trouvait le processus de demande d’argent de parrainage tortueux, il a donc créé une application qui simplifiait le processus de recherche de bourses universitaires. Il a appelé son application Scholly. Pour se payer ses études, il avait déjà réussi à réunir 1,3 million de dollars d’aides scolaires provenant de diverses sources.
En quelques mois après son lancement en 2014, l’appli avait réussi à aider des étudiants à réunir plus de 9 millions de dollars. Gray et ses cofondateurs ont alors commencé à lever un tour de table de série A pour leur entreprise basée à Philadelphie. Ils ont également formé plusieurs partenariats et lancé leur propre site web avant même d’affronter les Sharks avec leur pitch.
Les téléspectateurs de Shark Tank ont vu Gray délivrer un pitch dans un épisode diffusé en 2015. Son pitch semblait ne durer que quelques minutes, bien que Gray ait déclaré qu’il durait en réalité 45 minutes avant le montage. Les Sharks ont trouvé son concept très intéressant et Lori Greiner et Daymond John ont accepté de faire équipe pour donner à Gray exactement ce qu’il avait demandé, à savoir 40 000 dollars pour une participation de 15 % dans son entreprise. Selon Gray, si les Sharks étaient si désireux de monter à bord, c’est parce qu’ils étaient intrigués par l’histoire de sa propre vie et qu’ils étaient impressionnés par la mission sociale de l’entreprise.
Cependant, son accord de deal avec Greiner et John a provoqué un tollé. Les autres Sharks pensaient qu’un accord avait été conclu trop rapidement sans un questionnement approprié sur l’entreprise. Robert Herjavec est même sorti du studio en colère.
L’épisode a été tourné en juin 2014, mais l’accord n’a été officiel qu’à l’automne de la même année et l’épisode n’a été diffusé que huit mois après le tournage. Cette période a été difficile pour Gray car il n’était pas autorisé à parler du résultat de son pitch.
Une fois l’épisode diffusé, il a instantanément eu un impact sur son entreprise. Pendant les deux semaines qui ont suivi, son application était le numéro un des ventes sur l’App Store. Leur site atteignait également environ 8 000 visites par seconde. Heureusement, ses cofondateurs, Nick Pirollo et Bryson Alef, sont tous deux des as de l’informatique. Cela signifie qu’ils ont pu prendre des mesures pour éviter que leur site Web ne se plante en raison de l’énorme augmentation du nombre de visiteurs.
A la suite de Shark Tank, les cofondateurs se sont également lancés dans un tour de financement et ils estiment que leur apparition dans la série les a aidés à y parvenir. Depuis lors, Gray a conclu plusieurs partenariats avec des entreprises qui les aideront à vendre l’application Scholly en gros. Par exemple, il a conclu un accord avec le Saxby’s Coffee et la Science Leadership Academy de Philadelphie. Ces deux organisations ont accepté de fournir gratuitement l’application Scholly aux élèves actuels et futurs de l’école. En outre, Gray a négocié des accords avec plusieurs administrations municipales.
Bien que l’entreprise montrait déjà le potentiel d’un avenir brillant avant son apparition dans Shark Tank, livrer un pitch gagnant sur la série a certainement aidé leur entreprise à se développer. Elle atteint aujourd’hui un niveau de réussite dont elle n’aurait pu que rêver auparavant. Cela s’explique en grande partie par le fait que le profil de l’entreprise a été rehaussé par leur apparition dans Shark Tank et par l’investissement réalisé par les Sharks.
Bien sûr, lorsqu’un Shark investit dans une entreprise qui apparaît dans l’émission, il s’agit rarement d’un simple investissement financier. Dans la plupart des cas, les Sharks proposent d’investir leur temps, leurs connaissances et leur expérience pour aider une entreprise à se développer. Cela a certainement été le cas avec Scholly, car Gray a déclaré que les Sharks ont été très impliqués dans son entreprise. Il a déclaré que John et Greiner sont en contact avec lui ou ses cofondateurs au moins trois fois par semaine pour suivre l’évolution de l’entreprise, suggérer des idées ou simplement faire le point sur la situation. Ce soutien continu contribuera grandement à assurer que l’entreprise continue sur la voie du succès.