Oconaluftee Visitor Center ligger blot 3 km fra Cherokee, North Carolina ved den sydlige indgang til Great Smoky Mountains National Park på US 441.Oconaluftee Visitor Center er bestemt et stop værd for at orientere sig, ikke kun om det nærmeste område, men om parken som helhed.
Dette er faktisk det andet Oconaluftee Visitor Center: Civilian Conservation Corps (CCC) byggede det oprindelige. I 2011 åbnede den nuværende, meget mere rummelige bygning som det første besøgscenter i Great Smoky Mountains National Park, der er blevet bygget siden 1960’erne. Det er en flot bygning, og det er den endnu mere på grund af dens energieffektive og miljøvenlige arkitektur og design, som omfatter gulvbelægning af genbrugte amerikanske kastanjer, gummi og genbrugstæpper samt et geotermisk varme- og kølesystem.
I besøgscentret finder du nogle fascinerende museumsudstillinger med fokus på Oconaluftee-dalens og Smokies’ historie og kultur generelt, herunder indiansk og tidlig euroamerikansk arv samt oplysninger om etableringen af parken og CCC’s varige indflydelse.
Disse historiske oplysninger i besøgscentret suppleres fint af det gratis, udendørs Mountain Farm Museum ved siden af, som viser en række gamle bjælkebygninger fra Great Smokies. De fleste af disse relikvier – en lade, et bondehus, en smedje, majskolber og meget mere – stammer fra slutningen af det 19. århundrede. Her finder der jævnligt demonstrationer om levende historie sted, som hjælper med at vække disse tidslidte strukturer til live.
Oconaluftee Visitor Center er ud over sine fortolkningsudstillinger også et informationscenter for alle: Rangers og personale står til rådighed for at besvare alle spørgsmål, du måtte have om parken – en mildest talt nyttig ressource, når du planlægger din rejse her. Great Smoky Mountains Association driver også en butik her, så du kan købe kort og guidebøger samt en række souvenirs.
Oconaluftee River-korridoren dybere inde i parken er vært for en række trailheads, men du har også en fin vandre-mulighed lige her ved besøgscentret. Den nordlige ende af den nemme, for det meste jævne 1,5 miles lange Oconaluftee River Trail ligger her; langs den kan du slentre sydpå til udkanten af Cherokee gennem nogle flotte flodskove. Oconaluftee River Trail er også bemærkelsesværdig som en af de eneste i parken, hvor kæledyr og cykler er tilladt.
Mingus Creek Trail begynder i mellemtiden ikke langt fra Oconaluftee Visitor Center og giver en nærliggende rute ind i det høje bagland i Great Smokies.
Insider Tips:
-Mens Cataloochee-området har tendens til at være det mest produktive sted at spotte elge i Great Smokies, er det ikke ualmindeligt at se dem græsse på engen ved siden af Oconaluftee Visitor Center også, især ved daggry og skumring. Elge er hjemmehørende i de sydlige Appalacher, men blev udryddet (dvs. regionalt udryddet) i begyndelsen eller midten af det 19. århundrede. National Park Service genintroducerede dem imidlertid i Great Smoky Mountains National Park i 2001 og 2002. Rangers i besøgscentret kan give dig et tip om, hvorvidt der er set elge på det seneste.