Overalt, hvor man vender sig hen på det seneste, ser det ud til, at man bliver konfronteret med en flaske alkoholbaseret hånddesinfektionsmiddel. Vi spurgte professor James Scott, om disse formuleringer virker – og i så fald hvordan?
Professor James Scott er lektor i afdelingen for arbejdsmiljø- og miljøhygiejne på Dalla Lana School of Public Health. Han er ansat på tværs af afdelingerne for klinisk farmakologi og toksikologi på Institut for Medicin og har hospitalsansættelser på St. Michael’s Hospital og Hospital for Sick Children. Vi talte oprindeligt med ham i efteråret 2009. Dette er en opdateret version af vores oprindelige interview, der afspejler noget ny forskning om emnet.
Funktionerer hånddesinfektionsmiddel?
Jeg var en af skeptikerne. Men efterhånden som jeg har set kritisk på den forskning, der er kommet frem, kan jeg sige ja, det virker virkelig. Det virker overordentligt godt mod de fleste bakterier og vira. Det reducerer hudbyrden af bakterier meget mere effektivt end sæbe og vand, og mængden af bakterier på huden har tendens til at forblive lavere i meget længere tid, end når der bruges sæbe og vand. Det har også en tendens til at være mindre skadeligt for huden, fordi det har indbyggede blødgørende midler. Mennesker, der har et erhverv, hvor de vasker mange hænder, har en hud, der har en tendens til at tørre let ud, og den kan revne og blive mere tilbøjelig til at bære bakterier. Hånddesinfektionsmiddel erstatter ikke sæbe og vand, hvis dine hænder er beskidte, men sammen med regelmæssig håndvask hjælper det helt sikkert med at bekæmpe mange vigtige bakterier.
Hvordan virker det?
Det virker ved at dræbe celler – ikke menneskelige celler. Det dræber mikrobielle celler. Det er baseret på brugen af 70 procent isopropanolalkohol, som er gnidningsalkohol. Det er den koncentration af sprit, der er mest effektiv til at dræbe bakterier – den er endda mere effektiv end 100 procent. Fordi der er en lille smule vand i det, forbedrer det indtrængningen. For en virus virker desinfektionsmidler ved at ødelægge virusets ydre kappe. For en bakterie virker de ved at forstyrre dens cellemembran. Det er dog ikke et universalmiddel, da visse vira, der mangler en ydre hinde (som f.eks. den virus, der forårsager krydstogtskibsdiarré) eller sporedannende bakterier (som C.difficile) ikke er særlig modtagelige.
Nogle mennesker siger, at det er dårligt at bruge hånddesinfektionsmiddel, fordi det forhindrer os i at opbygge naturlig modstandskraft over for insekter.
Vis mig beviserne.
Læger plejede at sige til deres patienter, at hvis de ikke ønskede, at deres børn skulle være allergiske over for katte, så lad være med at have en kat. Læger har fortalt deres patienter dette i de sidste 50 år. Nu er der stadig flere beviser for, at hvis man har en kat, kan man faktisk have en vis beskyttelse mod allergi. Det, du siger, er en lignende idé. Men virkeligheden er, at vi simpelthen ikke har de oplysninger. Der er ingen beviser for at støtte det på den ene eller den anden måde.
Så for ting som H1N1 anbefaler du folk at bruge hånddesinfektionsmiddel.
Det er den absolut bedste frontlinjebeskyttelse mod den slags sygdomme. Disse produkter synes at være en yderst effektiv del af influenzabekæmpelsesprogrammer.
Er det kun forkølelser og influenzaer, som hånddesinfektionsmidler bekæmper?
De virker på en række bakterielle og virale sygdomme. Afhængigt af hvad agenset er, kan det være mere eller mindre tolerant eller modtageligt over for hånddesinfektionsmidler, men for de fleste af de ting, som folk skal bekymre sig om i dagligdagen – infektioner i de øvre luftveje, gastrointestinale infektioner, den slags ting – er de fleste agenser, der forårsager disse sygdomme, meget modtagelige over for moderne hånddesinfektionsmidler.
Hvad med sundhedspersonale? Hvor meget afhænger vores sundhed af, at de bruger disse produkter?
I erhverv, hvor der er megen menneskelig kontakt, er der mulighed for, at behandleren kan fungere som mellemmand og overføre bakterier fra den ene patient til den anden. Alt, der er effektivt og øger behandlerens overholdelse af reglerne om infektionsbekæmpelse og forebyggelse, er nyttigt.
Der har altid været problemer med overholdelse af reglerne og med at få sundhedspersonale til at vaske hænder tilstrækkeligt ofte, mellem patienter og mellem opgaver. Det har altid været vanskeligt at overholde reglerne, fordi det ofte er besværligt at vaske hænder og tager tid. Indførelsen af hånddesinfektionsmidler forbedrede håndhygiejnen enormt, ikke kun fordi det var så effektivt, men også fordi det var nemmere og hurtigere end almindelig håndvask. Det har virkelig hjulpet med hensyn til at reducere smitteoverførslen af bakterier. Det nævnes ofte som et eksempel på en forbedret infektionsbekæmpelsesforanstaltning, der er en succes på alle fronter.
Så du er ikke længere skeptiker.
Nej. I de sidste mange år, efterhånden som jeg har set beviser samle sig, er jeg ophørt med at være skeptiker. Disse ting virker virkelig. Jeg tvivlede på det, men det virker.