In den mehr als zwanzig Jahren, seit Britney Spears berühmt wurde, hat sie nicht ein einziges Mal in einer großen Modekampagne mitgespielt (mit einer kleinen Ausnahme: einer Kampagne für Candie’s for Kohl’s, in der sie rittlings auf einem rosa Klavier saß und in Schlabberstiefeln die Tasten streifte). Als letzte Woche bekannt wurde, dass das Pariser Label Kenzo sie zum Gesicht der retrophilen La Collection Memento für das Frühjahr 2018 ernannt hat, sinnierte Kenzos Kreativdirektor Humberto Leon: „Sie hätte mit so vielen Marken in Verbindung gebracht werden können.“ Aber hätte sie das tun können? Spears, die zum Gesicht der frühreifen Sexualität und dann der frühreifen Katastrophe gemacht wurde, war fast einzigartig inkompatibel mit der Modeindustrie. Wie die persönliche Stylistin Britt Bardo 2007 sagte: „Ja, ich habe Britney Spears gemacht, aber geben Sie mir nicht die Schuld, ok?“ Bardo zählte It-Girls wie Cameron Diaz und Jennifer Lopez zu ihren Schützlingen – Frauen, die bereit waren, ihre Schaufensterpuppen zu sein. Im Gegensatz dazu sagte Bardo über Spears: „Ich schminke sie und sie zieht einfach alles aus und macht ihr eigenes Ding.“ Wie In Touch Weekly bemerkte, „wurde Spears nicht lange danach bei Shutters in Santa Monica in Cowboystiefeln und einem fluoreszierenden Bikini gesehen.“
Anfänglich benutzte Spears, die Tochter eines Bauunternehmers und einer Lehrerin, ihre Outfits als Kostüme, um ihre Leistung zu optimieren: als versierte junge Turnerin mit angekreideten Händen in ihrer Heimatstadt Kentwood, Louisiana, trug sie ein flexibles Unterhemd; als Country-Girl im „Mickey Mouse Club“ trug sie Bolero-Westen, Cowboy-Stiefel und kurze Hosen von bescheidener Länge. Und als Popstar war Spears mit weiblichen Übertreibungen ausgestattet: das Schulmädchen, das unbedingt gefallen wollte und in einem karierten Kilt herumwirbelte; der steife Sex-Bot, der einen roten Bodysuit wie eine zweite Haut trug; der schöne Invalide, der in Beige gehüllt in einer sauberen weißen Badewanne das Bewusstsein verlor.
Als Mädchen fand ich Spears‘ Gabe, die aufgeregte Intelligenz genervter Mädchen zu projizieren, fast beängstigend anziehend. Spears war nicht das Idol, dessen Stil zu imitieren man pleite gehen würde, so wie man versuchen würde, jemanden wie Aaliyah zu kopieren, die eine Heilige der High-End-Streetwear war; es war Spears‘ Stimmung, die wir nachahmen wollten. Sie war kein Designermädchen; tatsächlich kommunizierte sie am besten, wenn sie sich ihrer Kleidung entledigte, indem sie bei den MTV Video Music Awards im Jahr 2000 einen Hosenanzug mit Nadelstreifen abstreifte, um einen mit Juwelen verzierten, nackten Zweiteiler zu enthüllen, während sie „Oops! I Did It Again“ sang. In den Achtzigerjahren zwangen sich die Menschen zu Low-Rise-Jeans; Spears‘ Hosen gingen gefährlich tief und entblößten Hüftknochen und Arschritze sowie das Feen-Tattoo darüber. Die Mode liebt das leise Zwinkern des Schlüsselbeins, die angedeutete Sinnlichkeit der Knöchel; Britney war ganz offensichtlich, indem sie die weibliche Silhouette um die Hüfte und den unteren Rücken herum neu ausrichtete. Als unverbesserliche Entertainerin sah sie auf dem roten Teppich in Roben lächerlich aus.
Als Spears zu einer der meistverkauften Musikkünstlerinnen aller Zeiten wurde, kämpfte auch sie, die ein Kinderstar gewesen war, mit der Frage nach ihrer persönlichen Agentur. Zusammen mit Anna Nicole Smith, Kelly Osbourne und Lindsay Lohan war sie ein fester Bestandteil der „Worst Dressed“-Listen der Boulevardzeitungen, die im Nachhinein auch als grausame Chroniken von Frauen dienen, die als geistig unzureichend und moralisch verwirrt gelten. Entlang des Rodeo Drive beteiligten sich die Neureichen und ihre Lakaien an der Klassenverschleierung, die Truckerhüte und Jogginganzüge zur Garderobe der Elite machte. Auch Spears trug solche Anzüge, aber die Paparazzi-Fotos zeigten, dass ihre Kleidung tatsächlich zerzaust und sichtlich abgenutzt war. Ihr Aussehen deutete auf den Wunsch hin, wirklich, nicht ironisch, anonym zu sein, aber sie war immer erkennbar: in der übergroßen Herrenjacke und dem kleinen Kropfband, das sie auf dem Weg zur Hochzeit mit Jason Alexander 2004 in Las Vegas trug; in den vielen verdeckenden Fedoras; in den billigen Perücken, die sie bei ihren Sorgerechtsverabredungen mit ihren beiden Kindern trug; in den ausfransenden Uggs, in denen sie beim Tanken stand.
Einmal, im August 2004, verließ Spears eine Tankstelle in einem weißen Halfter, in kurzen Hosen und ohne Schuhe. Die Paparazzi waren da. Sie waren auch da und verfolgten sie vor einem Jiffy Lube, Tage nachdem sie eine Rehabilitationseinrichtung verlassen und sich im Alter von 25 Jahren in einem Salon in Los Angeles den Kopf rasiert hatte. Angefeindet von einem Paparazzo namens Daniel Ramos, schlug eine Kapuzenpulli tragende Spears mit einem Regenschirm die Fenster seines S.U.V. ein. „Es war ein schlimmer Moment in ihrem Leben“, sagte Ramos, der den Regenschirm letztes Jahr versteigerte, gegenüber Broadly. „Unglücklicherweise wurde er festgehalten.“
Ein Teil des Hasses, der während der Zeit ihrer öffentlichen Zusammenbrüche auf Spears gerichtet war, wurde durch ihre vermeintliche Nähe zur weißen Arbeiterklasse angetrieben. Die männlichen Autoren ihrer Lieder zwangen sie, in einer unnatürlich hohen Tonlage zu singen, aber wenn sie die Paparazzi verfluchte, die ihr nachstellten, war ihr Tonfall tief. „The Tragedy of Britney Spears“, ein Rolling Stone-Profil aus dem Jahr 2008, beginnt damit, dass die damals Sechsundzwanzigjährige in der Betsey Johnson-Boutique im Einkaufszentrum Westfield Topanga im Valley einkauft. Spears schnappt sich „ein rosa Spitzenkleid, ein paar enge schwarze Nummern und ein gerüschtes rotes Crop-Top, die Art von Hemd, die Britney mit siebzehn ständig trug, die aber für niemanden über diesem Alter wirklich angemessen ist“, und betritt eine Umkleidekabine. Die Fans starren sie an, eine spricht sie an und Spears schimpft sie aus. Es gibt ein Problem mit einer ihrer Kreditkarten, und sie verlässt den Laden, „lässt ihr Hemd auf dem Boden liegen und ersetzt es durch das rote Oberteil“. Die Szene zeigt Spears als eine vulgäre Person, die keine Ahnung davon hat, wie man mit Menschen umgeht, geschweige denn mit Kleidung.
Die Boulevardpresse, deren Anführerin Spears mit dem Ende 2008 veröffentlichten Album „Circus“ wurde, ist für ihre Bösartigkeit nicht richtig gerügt worden. Wir leben in einem anderen Jahrzehnt. Seit nunmehr zehn Jahren ist Spears‘ Vater Jamie der gesetzliche Vormund und Vollstrecker ihrer Finanzen. (In dem Dokumentarfilm For the Record“, der 2008 veröffentlicht wurde, sagte sie, dass die rechtliche Situation schlimmer als ein Gefängnisaufenthalt sei: „In dieser Situation nimmt es kein Ende.“) Heutzutage stellt sie sicher, dass sie als nüchterner Profi rüberkommt, der einfach nur sympathisch ist. Für ihre Jurytätigkeit bei „X Factor“ trug Spears Variationen eines unauffälligen Body-Con-Kleides; während ihrer Residency in Las Vegas blieb sie bei der Diva-Uniform aus glitzerndem Trikot und hochhackigen Tanzschuhen. Auf ihrem Instagram-Account ist sie oft in Sport-BHs und Shorts zu sehen, wie sie trainiert und ihre Drehungen übt. Manchmal läuft sie über ihren imaginären Laufsteg, sichtlich erfreut über die Passform eines netten, aber durchschnittlichen Minikleides.
In einem Exklusiv-Interview mit der Vogue, das zeitgleich mit der Kenzo-Ankündigung stattfand, sagte Spears, dass sie besorgt sei, dass ein Auftritt in der Werbung irgendwie respektlos gegenüber ihren Söhnen sein könnte, die jetzt elf und dreizehn sind. Handelt es sich hier um ein Aufflackern baptistischer Religiosität, bei dem die Mutter Spears den minderwertigen Terror aufnimmt, den sie selbst den Müttern von Mädchen im Teenageralter überall zugefügt hat? Vielleicht werden wir ihren Geisteszustand nie mehr erfahren. Die Kollektion, die an das Debüt von Kenzo Jeans im Jahr 1986 erinnert, wirkt skurril und kultig – es gibt Miniatur-Rucksäcke, oberschenkelhohe Schnürstiefel und Unterwäsche aus Denim. Das Thema der Zusammenarbeit ist die Nostalgie der Achtziger, und Leon spricht auch elegisch über Spears. „Wir werden sie für den Rest unseres Lebens als eine Ikone in Erinnerung behalten“. Trotz des zweiten Aktes ihrer Karriere, der legendäre Tourneen, Alben und Parfums hervorbrachte, wird sie nun für immer als jemand bezeichnet, der durch ihre Torturen unwiderruflich verändert wurde. Vielleicht ist es nur das Älterwerden, vielleicht aber auch eine Sublimierung des Schmerzes. 2016 stellte die New York Times fest, dass Spears, die „einst eine fließende, natürliche Tänzerin war .
Auf den Fotos, die Peter Lindbergh für Kenzo gemacht hat, ist Spears jedoch wieder ganz entspannt. Sie ist ikonisch in dem Sinne, dass sie wie eine Kopie aussieht, ein idealisiertes Selbst: Photoshop hat ihre Gesichtszüge verwischt und glasiert, ihr eine jugendliche Röte verliehen und ihr Gesicht gleichzeitig fremd und vertraut gemacht. Die Fotos, die mehr an eine Tournee-Promotion als an eine Modekampagne erinnern, wirken fast erlösend. Ihre Bauchmuskeln sind ausgeprägt, wie sie es früher einmal waren; sie hat die Trittsicherheit einer Tänzerin; ihr Bauchnabelring funkelt. Auch die Fee hat einen Auftritt. Leon zitiert den berühmt-berüchtigten Jeans-Look, den Spears und ihr Ex Justin Timberlake bei den American Music Awards 2001 trugen, und schwärmt, dass Spears ein Synonym“ für Denim ist. Auf einem Foto ist alles, was sie trägt, aus Jeansstoff, was den Effekt einer übertriebenen Americana erzeugt – Unterwäsche, ein Bralette, eine Kurzjacke, ein Trucker-Hut und die Stiefel. Spears modelt nicht, sie tritt stattdessen auf.