USC holt Clay Helton nun doch zurück.
Athletic Director Mike Bohn gab am Mittwoch bekannt, dass Helton zurückkehren wird, nachdem er die Trojaner in der Saison 2019 zu einem 8-4-Rekord geführt hat:
Helton veröffentlichte eine Erklärung über die Entscheidung der Schule, in der er sagte, dass die „Zukunft des Programms hell ist“, via Antonio Morales von The Athletic:
Dies kommt, nachdem Adam Maya von Sports Illustrated am Sonntag Quellen zitierte, die sagten, dass das Pac-12 Programm plante, Helton zu entlassen und den ehemaligen Ohio State und Florida Cheftrainer Urban Meyer als seinen Nachfolger anzuvisieren.
Pat Forde von Sports Illustrated sprach jedoch mit Quellen, die sagten, Mayas Bericht sei nicht wahr und eine Entscheidung über Heltons Zukunft sei zu diesem Zeitpunkt noch nicht getroffen worden. Fordes Quellen sagten, es sei „vielleicht sogar wahrscheinlich“, dass Helton seinen Job behält, und diejenigen, die mit Pete Thamel von Yahoo Sports sprachen, sagten, dass jeder Bericht, dass Helton gefeuert wurde, ungenau war.
Die Trojans entschieden sich schließlich, die unbeständige Amtszeit des 47-Jährigen beizubehalten.
Helton übernahm 2015, nachdem USC Steve Sarkisian gefeuert hatte, und führte das Team zu einem 5-4 Rekord. Er schien bereit zu sein, das Programm zu den gewohnten Höhen zu führen, als die Trojans 2016 mit 10-3 den Rose Bowl gewannen und in der darauffolgenden Saison mit einer 11-3-Bilanz und der Teilnahme am Cotton Bowl abschlossen.
Es ist noch gar nicht so lange her, dass USC unter Pete Carroll ein jährlicher Anwärter auf die nationale Meisterschaft war und von 2002 bis 2008 jedes Jahr mindestens 11 Spiele gewann.
Rose Bowls und Cotton Bowls gegen Penn State bzw. Ohio State sind eine Grunderwartung für das blaublütige Programm, aber USC hat seit 2009 mit Sarkisian, Lane Kiffin, Ed Orgeron – in einer Interimsrolle – und Helton als Trainer nur vier Kampagnen mit 10 Siegen hinter sich.
Die Trojans waren 2018 mit einer Bilanz von 5-7 nicht annähernd so gut und brauchten ein 5-1-Finish, um 2019 8-4 zu erreichen.
Der späte Aufschwung und der überzeugende Sieg über die rivalisierenden UCLA Bruins war offenbar genug, um Heltons Job zu retten. Dennoch ist es für seine Zukunftsaussichten sicherlich nicht förderlich, dass USC in der Rekrutierungsrangliste für 2020 laut 247Sports nur auf Platz 67 liegt, was weit davon entfernt ist, um um nationale Titel mitzuspielen.
Er muss sich darum sorgen, die Pac-12 von Oregon, Washington, Utah und anderen zurückzuerobern, bevor USC die Höhen erreicht, die es unter Carroll erreicht hat, aber er weiß zumindest, dass er im Moment die Unterstützung der Sportabteilung hat.