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Was hat den Untergang des Aztekenreichs verursacht? Wir wissen, dass es eine Reihe von Faktoren gab, nicht nur einen. Es gibt wahrscheinlich viele Faktoren, von denen wir nichts wissen, die bereits zur Schwäche des Reiches beitrugen. Aber sehen wir uns einige der offensichtlichsten, unmittelbaren Faktoren an:

Die Opfer

Rüstung eines spanischen Soldaten
Ausgestellt im
Nationalen Anthropologischen Museum, Mexiko-Stadt

Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass die rituellen aztekischen Opfer zum Untergang des Aztekenreichs beitrugen, und zwar auf mehr als eine Weise. Erstens kann das Töten von Tausenden von Menschen, ob man selbst oder seine Nachbarn, einfach nicht gut für eine Gesellschaft sein. Der Verlust von Menschen ist ein unkalkulierbarer Verlust. Wer weiß, wie anders es gewesen wäre, wenn diese Menschen und ihre Kinder die Reihen, die gegen die Spanier kämpften, verstärkt hätten, ganz zu schweigen von den anderen Beiträgen, die sie geleistet hätten.
Und obwohl die Azteken sicherlich nicht das erste Volk waren, das Menschen opferte, führte die Tatsache, dass sie es taten, und die unglaubliche Anzahl, die sie opferten, zum Hass einiger der umliegenden Völker. Der mächtige Stadtstaat Tlaxcala war eines dieser Völker. Viele von ihnen waren geopfert worden, und schließlich schlossen sie sich den Spaniern an, um gegen die Azteken zu kämpfen. Möglicherweise waren die Spanier nur ein Vorwand, um einen ohnehin unausweichlichen Bürgerkrieg auszulösen.
Schließlich wird angenommen, dass der Schrecken der Menschenopfer die Spanier stark motivierte, das zu erobern, was sie für eine böse Kultur hielten – mit anderen Worten, sie rechtfertigten damit ihren Krieg mit dem Imperium.

Religion

Natürlich spielte die Religion bei den Opfern eine Rolle. Es wird allgemein angenommen, dass die Azteken die Spanier anfangs für Götter hielten.
Dieser Glaube wird mehr und mehr in Frage gestellt – vielleicht ist er eine Erfindung. Religiös, ja, aber die Adligen waren auch sehr gebildet. Selbst wenn sie einen solchen Gedanken hatten, ist es unwahrscheinlich, dass er lange anhielt. Außerdem gibt es keinen Grund zu der Annahme, dass Cortes und seine Männer nicht trotzdem willkommen geheißen worden wären, mit ähnlichen Ergebnissen. Moderne Gelehrte stellen in Frage, ob dieser Glaube an die Rückkehr des Gottes Quetzalcoatl echt war oder eine spätere Umschreibung der Geschichte.
Noch interessanter ist die Theorie, dass die Azteken die spanische Armee nicht vollständig vernichteten, weil sie mehr Menschen für ihre Götter opfern wollten. Dies war ein taktischer Fehler, der den Untergang des Aztekenreichs zumindest beschleunigte.

Krankheit

Die Krankheit spielte eine große Rolle beim Untergang des Aztekenreichs. So geschah es.

Nachdem Cortes in Mexiko gelandet war, kam eine weitere spanische Armee aus Kuba, um sicherzustellen, dass er die Befehle befolgte. Cortes wollte das nicht hinnehmen und zog los, um sie zu bekämpfen. In dieser neuen Gruppe befand sich ein Afrikaner, der als Sklave gehalten wurde und an den Pocken erkrankt war, einer sehr ansteckenden Krankheit.
Einer von Cortes‘ Männern infizierte sich mit der Krankheit. Als sie zurückkehrten, überwältigte die aztekische Armee die Spanier, tötete viele und zwang den Rest zum Rückzug. Der Soldat wurde getötet, und wahrscheinlich steckte sich ein Azteke mit der Krankheit an, als seine Leiche geplündert wurde.
Schnell verbreiteten sich die Pocken unter der Bevölkerung. Die Menschen hatten keine Abwehrkräfte und wussten nicht, wie sie die Krankheit behandeln sollten. In vielen Fällen starben alle Bewohner eines Hauses. Da keine Zeit blieb, so viele Menschen zu begraben, wurden die Häuser einfach über den Leichen abgerissen. Man schätzt, dass 5-8 Millionen Menschen starben.
Während der Belagerung von Tenochtitlán im Jahr 1520 hatte die Bevölkerung nicht nur wenig zu essen, sondern starb auch an den Pocken. 25 % des Reiches sollen allein durch diese Krankheit verloren gegangen sein. Aber was noch wichtiger war: Die aztekische Befehlskette lag in Trümmern. Der Kaiser Cuitláhuac starb an den Pocken, ebenso wie viele Anführer der Armee.

(Tatsächlich gab es in den nächsten 50-60 Jahren eine Reihe von Epidemien, die weit mehr Opfer forderten als die erste Epidemie. Die Azteken nannten sie cocoliztli, und ein Großteil der Todesopfer könnte durch Salmonella enterica – Typhus – verursacht worden sein.)

Taktik

Die Taktik der spanischen Armee spielte sicherlich eine Rolle. Die Mexikaner waren es einfach gewohnt, nach anderen Regeln zu spielen. Doch die Azteken lernten bald, wie die Europäer kämpften, und das führte fast zu ihrem Sieg. Doch Cortes wandte bei der letzten Belagerung noch eine geschickte Taktik an, die in Kombination mit seinen einheimischen Verbündeten und den Seuchen den Untergang des Aztekenreichs herbeiführte.

Zusammenfassung des Untergangs des Aztekenreichs

Hier ist eine (sehr) kurze Zusammenfassung des Untergangs des Aztekenreichs, nach der Ankunft von Hernando Cortes bis zum Fall von Tenochtitlán (lesen Sie hier eine Biografie von Hernan Cortez):

1519 (4. März): Die Spanier landen auf dem Gebiet des heutigen Veracruz. Die Eingeborenen begrüßen ihn mit Geschenken. Auch ein Kontingent aus Tenochtitlán trifft mit Geschenken ein. Cortes zeigt Gewalt und demonstriert seine Kanonen, was die Boten in Angst und Schrecken versetzt.

Cortes versenkt alle Schiffe bis auf ein kleines Schiff und zieht in den Stadtstaat Tlaxcala. Im Allgemeinen beginnen sie in freundschaftlichem Einvernehmen.

Die Spanier zogen weiter nach Cholula. Es ist unklar, was dort geschah, aber am Ende wurden viele Menschen in der Stadt von den Spaniern getötet. Lesen Sie hier mehr über Cholula.

1519 (8. November): Cortes und seine Armee kommen in Tenochtitlán an und beginnen mit guten Bedingungen. Cortes übernimmt jedoch das Kommando und verlangt Tribut und einige römisch-katholische Heiligtümer, um die aztekischen Götter zu ersetzen.

Cortes kehrt an die Küste zurück und besiegt eine rivalisierende spanische Armee. Die übrigen Soldaten schließen sich ihm an.

Die Azteken revoltieren und vertreiben die Spanier aus der Stadt. Cuitláhuac wird Kaiser.

Die Spanier gehen nach Tlaxcala und schließen ein Bündnis mit ihnen.

Die meisten aztekischen Städte werden erobert, und eine Belagerung von Tenochtitlán beginnt.

1521 (13. August): Der letzte aztekische Herrscher, Cuauhtémoc, ergibt sich Cortes.

Weitere faszinierende Informationen über den Untergang des Aztekenreichs finden Sie in Aztecs and Conquistadores: The Spanish Invasion and the Collapse of the Aztec Empire von Dr. John Pohl, Charles Robinson und Adam Hook.