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Ich habe so viele Gedanken über die Business Class von Air India, ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll.

Lassen Sie uns stattdessen in das Jahr 2017 zurückreisen. Am 15. Mai dieses Jahres trat ich dem TPG-Team bei. Am nächsten Tag veröffentlichte Zach Honig einen Artikel über 20 Dinge, die er auf einem Air India-Flug zurück nach New York hasste. Ich erinnere mich, dass diese Geschichte viral ging und ich dachte: „Wer ist Zach Honig?“ „Was ist diese Air India, von der alle reden?“ und vor allem: „Worauf habe ich mich da bloß eingelassen?“

Auf die letzte Frage suche ich immer noch eine Antwort, aber mein Wissen über Fluggesellschaften ist in den letzten drei Jahren definitiv gewachsen. Und jetzt ist es an der Zeit für meinen eigenen Bericht über Air India. Der Bericht, den Zach damals geschrieben hat, war noch vor unserem Bewertungssystem für Flugberichte. Wie würde die indische Fluggesellschaft heute abschneiden?

Nun, die Business-Class-Bewertungen für Langstreckenflüge haben im letzten Jahr durchschnittlich 79 Punkte erreicht. Und dieser Flug mit Air India war nicht annähernd so gut. Also, schnallen Sie sich an. Das wird ein wilder Ritt.

Buchung

Wir haben 75.000 American Express Membership Rewards-Punkte, die auf Aeroplan übertragen wurden, für diesen Flug verwendet und etwa 67 $ an Steuern und Gebühren bezahlt. Das entspricht nach unseren Schätzungen 1.567 $, d. h. billig für einen sehr langen Flug in einem guten Biz-Class-Sitz, was dieser nicht war.

Wenn Sie mit Punkten buchen und Ihren Sitzplatz auswählen möchten, müssen Sie auf die Website von Air India gehen und die unter Kundenbetreuung angegebene Nummer anrufen. Ich habe dort angerufen, um meinen Sitzplatz auszuwählen, und obwohl ich den Agenten nur schwer verstehen konnte, dauerte es nur ein paar Minuten, bis ich mit jemandem verbunden war.

Ein Ratschlag: Sammeln Sie Amex-Punkte mit einer Karte wie der The Platinum Card® von American Express oder der American Express® Gold Card. Erstere bietet einen Willkommensbonus von 75.000 Membership Rewards-Punkten, wenn Sie in den ersten sechs Monaten nach Kontoeröffnung 5.000 $ für Einkäufe ausgeben, und letztere bietet 60.000 Membership Rewards-Punkte, wenn Sie in den ersten sechs Monaten 4.000 $ für Einkäufe ausgeben. Wenn Sie dann nonstop zwischen Delhi und New York fliegen möchten, können Sie diese Punkte nutzen, um einen Sitzplatz auf der United-Verbindung nach Newark zu buchen. Das ist besser als Air India.

Aber ich schweife ab.

Bodenerlebnis

Meine Bodenerfahrung mit Air India war glamourös und entspannend.

Ich scherze, ich scherze. Es begann damit, dass mein erster Flug von Male (MLE) nach Delhi (DEL) mit Zwischenlandung in Thiruvananthapuram (TRV) Verspätung hatte. Als wir in Delhi landeten, hatte ich nur 45 Minuten Zeit, um meinen Flug nach JFK zu erreichen. Zwischen den beiden Flügen sollten drei Stunden liegen, wobei der erste um 22.35 Uhr landen und der Flug nach JFK um 1.35 Uhr starten sollte.

Glücklicherweise (oder unglücklicherweise, je nachdem, wie man es betrachtet) wurde unsere ursprüngliche Abflugzeit von 1.35 Uhr auf 2.00 Uhr verschoben, so dass ich etwas mehr Zeit hatte, meinen Anschlussflug zu erreichen. Zum Glück hatte ich kein aufgegebenes Gepäck.

Nachdem ich aus dem Flugzeug gestiegen war, begleitete mich ein Flughafenmitarbeiter zum Schalter für internationale Transfers. Anscheinend hatte er eine Liste von Personen mit kurzen Anschlussflügen, und mein Name stand darauf. Am Schalter unterhielt sich ein Mitarbeiter über fünf Minuten lang am Telefon, während er meinen Pass scannte und meine Bordkarte ausdruckte. In der Ecke war das gefürchtete „SSSS“ (Secondary Screening) aufgedruckt. Großartig.

Ich eilte durch die Sicherheitskontrolle und in den Abflugterminal. Dank meiner SSSS-Kennzeichnung musste ich einen Handabstrich machen lassen und eine zusätzliche Kontrolle durchlaufen, aber das dauerte nicht lange, und ich musste nicht in einen anderen Teil des Flughafens gehen.

Während ich durch das Terminal schlenderte, bemerkte ich, dass einige Geschäfte geöffnet waren – obwohl es mitten in der Nacht war – und wie sauber der Flughafen war.

Delhi ist ein stiller Flughafen – es gibt keine Lautsprecherdurchsagen über Boarding, Verspätungen oder Annullierungen.

Es gibt eine Business-Class-Lounge, obwohl ich, wie Sie vielleicht schon vermutet haben, nicht einmal eine Sekunde Zeit hatte, einen Blick hineinzuwerfen. Es handelt sich um eine Air India Lounge, und Zach konnte sie während seines Fluges vor drei Jahren besichtigen. Er stellte fest, dass es einen Business-Class-Bereich und einen Gang gibt, über den man in die First-Class-Lounge gelangt.

Am Gate mussten alle Passagiere eine weitere Sicherheitskontrolle durchlaufen. Am Flugsteig gab es genügend Sitzplätze, aber nicht genug für alle Passagiere in der Boeing 777-300ER, die in der Konfiguration von Air India 342 Personen Platz bietet. Es gab eine Ladestation, und die Leute drängten sich darum. Natürlich.

Das Boarding war ein einziges Durcheinander, denn die Leute standen Schlange, bevor die Flugbegleiter überhaupt mit dem Boarding begonnen hatten.

Ich habe es gerade noch rechtzeitig zum Boarding geschafft, so dass ich kein Foto vom Flugzeug machen konnte. Wir haben in unseren Archiven ein Foto von genau demselben Flugzeug gefunden, einer 12 Jahre alten 777 mit der Registrierung VT-ALM, die 2013 vom JFK abhob.

Als wir um 2:15 Uhr an Bord gingen, wurde uns gesagt, dass wir wegen eines mechanischen Problems Verspätung haben würden, aber es würde nur etwa 45 Minuten dauern. Zu diesem Zeitpunkt war ich völlig erschöpft, also streckte ich mich auf meinem Liegesitz aus (mehr dazu in einer Minute) und döste ein.

Um 3 Uhr morgens waren wir immer noch am Boden und uns wurde gesagt, dass es noch eine Weile dauern würde.

Eine ganze Weile, wie sich herausstellte. Um 6:48 Uhr starteten wir endlich. Und dann ging der Spaß erst richtig los.

Kabine und Sitz

Die Business Class der 777-300ER von Air India ist in einer 2-3-2 Konfiguration angeordnet.

Business Class mit einem mittleren Sitz? Ja. Echt jetzt! Zugegeben, Emirates macht das auch, auf den meisten ihrer 777er. Aber Air India ist, nun ja… nicht Emirates.

Ich hatte mir einen Gangplatz, 12C, ausgesucht und die Mitte gemieden. Die Reihen 12 und 14 – die Reihennummern in den 777-Flugzeugen von Air India sind übrigens nicht fortlaufend – befinden sich direkt hinter den Toiletten und der Küche. Normalerweise sind diese Minikabinen der richtige Ort. Nicht so in diesem Fall, auch wenn sich in den beiden mittleren Reihen der Minikabine keine Passagiere befinden, da die Fluggesellschaft sie für die Ruhezeiten der Besatzung reserviert. Die Touristenklasse befindet sich ebenfalls direkt hinter der Minikabine, ohne Trennwand, nur mit einem Vorhang dazwischen.

Die Frau, die auf dem Fensterplatz hinter mir saß, fragte mich, ob ich mit ihr tauschen würde, damit sie neben ihrem Mann sitzen könnte. Ich lehnte höflich ab, da ich fest zum Team Gangplatz gehöre. Der Passagier auf dem Fensterplatz hinter mir tauschte dann aber doch mit mir, so dass alles gut ging.

Als ich zu meinem Sitzplatz kam, warteten schon ein paar Dinge auf mich, darunter ein Kissen, eine Decke und Kopfhörer.

Der Sitz war nicht gerade der sauberste, den ich je in einem Flugzeug gesehen habe.

Beim Einsteigen servierten die Flugbegleiter Wasser, Saft oder Wein als Willkommensgetränk. Ich entschied mich für Wasser. Champagner wurde erst später angeboten.

Das mit Seide bezogene Kissen hatte eine anständige Größe, war aber nicht sehr stützend oder bequem. Vielleicht nicht aus reiner Seide, aber es war definitiv seidig.

Nein, Ihre Augen täuschen Sie nicht. Das ist eine in Papier eingewickelte Decke. Wenigstens ist die Verpackung recycelbar.

Es war nicht die schlechteste Flugzeugdecke, die mir je begegnet ist, aber sie war beim besten Willen nicht plüschig oder kuschelig.

Es gibt verstellbare Deckenlampen zum Lesen.

Es gibt auch eine USB-Steckdose und eine internationale Steckdose an der Seite des Sitzes.

Mein Sitz hatte eine ordentliche Beinfreiheit, aber praktisch keinen Stauraum. Siehst du dieses kleine Fach hier? Das ist es. Das ist der Stauraum.

Im Laufe des Fluges stapelten sich die Sachen ziemlich schnell.

Um den Sitz zu verstellen, musste man einen dieser süßen kleinen Knöpfe drücken. Schwer. Ernsthaft, man musste ihn mit genau dem richtigen Druck und im richtigen Winkel drücken, damit er funktionierte.

Der Sitz ließ sich nicht einmal ganz flach stellen, und er war sehr eng und sehr unbequem.

Die Bettdecken waren in einem der Gepäckfächer verstaut, und sobald wir in der Luft waren, legten mir die Flugbegleiter eine auf den Schoß.

Das nenne ich Heimwerker-Turndown-Service.

Dieser kleine Trenner trennte mich von meinem Sitznachbarn. Irgendwie.

Die beiden Toiletten, die den 35 Passagieren der Business-Klasse zur Verfügung standen, wurden von den Flugbegleitern nicht sehr sauber gehalten. Ich habe beide zu verschiedenen Zeitpunkten während des Fluges benutzt, und keine war sauber.

Der einzige Lichtblick war die Stimmungsbeleuchtung, die von blau über grün bis rot wechselte. Wenn man es nicht besser wüsste, könnte man beim Anblick dieses Bildes denken, dass dieses Flugzeug ein super luxuriöses, entspanntes Erlebnis war. Das wäre ein Irrtum.

Annehmlichkeiten und IFE

Flugbegleiter verteilten kurz nach dem Einsteigen Zeitschriften, Das ist wirklich etwas, was man nicht jeden Tag sieht.

Air India hat ein IFE-System. Und das ist alles, was man dazu sagen kann.

Ich saß auf dem Schottsitz, also war der Bildschirm an der Wand. Der Rest der Fernseher befand sich hinter den Sitzen.

Man musste wie bei einem Computer mit einem Cursor scrollen. Und es war kein Touchscreen. Nicht, dass es da großartige Filme zu sehen gegeben hätte, aber Sie verstehen, worum es geht. Ich habe mir „The Lake House“ angesehen, einen Film aus dem Jahr 2006, den ich schon ein paar Mal gesehen habe. Das war buchstäblich das Einzige, was mir gefiel. Es gab allerdings eine gute Auswahl an Bollywood-Filmen.

Außerdem wurde eine Karte beworben, aber jedes Mal, wenn ich darauf klickte, hieß es: „Keine Flugdaten verfügbar.“ Dasselbe gilt für die externen Kameras.

(Foto von Samantha Rosen/The Points Guy)

Die Fernbedienung wäre Hightech gewesen, als Clinton Präsident war. Schlimmer noch, weil die Armlehne so dünn war, dass man manchmal den Arm darauf legen musste, um einige der Funktionen auszulösen.

Die Kopfhörer waren fadenscheinig und unbequem, und das erste Paar, das ich bekam, funktionierte nicht.

Sie wurden in die Buchse zwischen den beiden Sitzen gesteckt.

Die Augenmaske war wie die Kopfhörer in Papier eingewickelt.

Zusätzlich zur Augenmaske enthielt die Tasche ein Paar Socken.

Die Hausschuhe hingegen waren in Plastik eingewickelt.

„Fadenscheinig“ ist das erste Wort, das mir einfällt. Sie waren kaum gepolstert.

Wir haben ein anständiges Amenity Kit bekommen.

Es enthielt eine Reihe von Produkten, darunter natürliche Zahnpasta, Lippenbalsam, Seife, eine Zahnbürste und Lotion.

Wie Sie vielleicht schon vermutet haben, war kein Wi-Fi-Netzwerk in Sicht. Air India hat keins. Vielleicht in der Zukunft. Vielleicht.

Lebensmittel und Getränke

Oh Mann, war ich aufgeregt, diesen Abschnitt zu schreiben!

Zunächst einmal gab es keine Speisekarte zu finden. Ich musste buchstäblich Flugbegleiter ausfindig machen, um sie zu fragen, was es zu essen gab. Ich habe verschlafen, was auch immer die erste offizielle Mahlzeit war, und sie haben mich nicht geweckt. Als ich von selbst aufwachte und nachfragte, lautete die Antwort: „Vegetarisch oder Fleisch?“

Wie bitte, was? Könnten Sie sich bitte etwas genauer ausdrücken?

Ich wollte nicht das Risiko eingehen, Fleisch zu essen, also habe ich mich für das vegetarische Gericht entschieden. Es waren Ravioli, die eigentlich ganz gut waren, sowie etwas Brot und ein Salat als Beilage. Obwohl das Essen an sich nicht schlecht war, fühlte sich das Ganze eher wie eine Economy-Erfahrung an.

Als die Flugbegleiterin kam, um das Essen zu bringen, hielt sie zum Beispiel das Tischtuch, während ich das Tablett zusammenstellte, das auf der linken Seite des Sitzes stand.

Im Gegensatz zu praktisch allen anderen Langstrecken-Business-Class-Flügen wurde das gesamte Essen auf einmal serviert. Hey, wenigstens sind sie effizient.

Als ich nach einer Getränkekarte fragte, sagte man mir, dass es keine gäbe und sie mir einfach sagen könne, welche Optionen es gäbe. Ich hatte Chardonnay, der anscheinend der einzige Weißwein war.

Das Frühstück war eine ähnliche Angelegenheit: keine Speisekarte, ich verschlief den formellen Service, den es gab, und wurde bedient, als ich aufwachte. Das ist fast wie Essen auf Bestellung, oder?

Ich bestellte ein vegetarisches Rührei. Es war keine Speisekarte zu finden, und die Flugbegleiter gingen nicht ins Detail, was die einzelnen Optionen enthielten. Die andere Wahl war eher ein traditionelles indisches Frühstück.

Meines bestand aus einem Croissant, einem Muffin, Würstchen und Bohnen. Es war beim besten Willen nicht köstlich, aber es war genau das Richtige.

Am besten gefiel mir jedoch der Getränkewagen am Ende des Fluges. Etwa zwei Stunden vor der Landung (18 Stunden nach dem Einsteigen und nach dem Frühstück) gingen die Flugbegleiter mit einem Wagen voller Alkohol durch die Kabine. Partytime!

Ein Scherz. Mir war nicht nach Alkohol zumute, nachdem ich nur ein paar Stunden zuvor gefrühstückt hatte.

Der Champagner war übrigens Lanson Black Label, der von Wine Enthusiast 90 Punkte erhält, also eine „ausgezeichnete“ Note.

Service

Der Service lässt sich in vier Sätzen zusammenfassen: Schrecklich, schrecklich, nicht gut, sehr schlecht.

Die Flugbegleiter haben nie gelächelt, sich bedankt oder schienen einfach nur froh zu sein, da zu sein. Ich verstehe es – egal, was man für einen Job hat, man wird gute und schlechte Tage haben. Aber sie machten den Eindruck, als seien die Passagiere eine Unannehmlichkeit. Ich habe versucht, so wenig wie möglich mit ihnen zu interagieren, da sie den Eindruck erweckten, ich sei nicht willkommen.

Sie sorgten dafür, dass ich Essen, Wasser und eine Decke hatte. Und sie versorgten mich mit Mahlzeiten, wenn ich nach den Essenszeiten aufwachte. Sie waren auch innerhalb von 30 Sekunden an meinem Platz, als ich die Ruftaste drückte, um die Reaktionszeit zu testen. Aber ihre Einstellung war einfach nicht in Ordnung.

Bottom Line

Ich habe unglaubliches Glück, dass ich das tun darf, was ich tue, und einige der unglaublichsten Kabinen in der Luft geflogen bin, von denen ich mir nie hätte träumen lassen, dass ich darin Zeit verbringen könnte.

Aber es ist meine Aufgabe, Ihnen zu zeigen, was gut und was schlecht ist und was irgendwo dazwischen liegt, damit Sie Ihre hart verdienten Punkte, Meilen oder Bargeld nicht für Erfahrungen verschwenden, die es einfach nicht wert sind.

Die Business Class der 777-300ER von Air India ist es zweifellos nicht wert.

Der Sitz fühlte sich an wie Pappe, die Flugbegleiter waren unglaublich unhöflich und das IFE-System war komisch veraltet. Es gab nichts Hochwertiges an diesem Erlebnis, außer der Tatsache, dass der Sitz (fast) flach war, ein Geschenk des Himmels, wenn man etwa 20 Stunden im Flugzeug verbringt, einschließlich der Zeit, die wir sowohl am Boden als auch in der Luft verbrachten. Es muss gesagt werden, dass der Preis auch nicht erstklassig war, was ein kleiner Trost ist.

Haben sich die Dinge seit diesem verhängnisvollen Bericht im Jahr 2017 verbessert? Ich überlasse es Ihnen, das zu beurteilen.

Das Foto stammt vom Autor.

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