Wie viele von Ihnen sicher bestätigen, hat sich der Motorsport im Laufe der Jahre dramatisch verändert. Zum Beispiel sind die Regeln so streng geworden wie euer Lehrer in der dritten Klasse, und die Fahrer sind viel weicher geworden. Aber die größte Veränderung von allen waren die Autos.
Früher hatten die Autos Charakter, und die Rennen waren abwechslungsreich. Heute gibt es nicht nur sehr wenig Abwechslung, egal wo man hinschaut, sondern auch eine Fülle von Autos ohne Geschichte, Charakter oder Sinnhaftigkeit. Sie sehen alle gleich aus, und sie haben nicht mehr die gleiche Verrücktheit, die wir kannten und liebten.
Alle Bilder sind von mir
Schauen Sie sich diesen original Bob Sharp Datsun an. Er ist nicht nur superschnell, sondern auch superverrückt. Man weiß gar nicht, womit man ihn heute vergleichen soll, denn er ist in einer ganz eigenen Atmosphäre. Es ist völlig verrückt.
Was ich damit sagen will, ist, dass der Rennsport nicht mehr das ist, was er einmal war. Und obwohl ich mich wie ein 80-jähriger Mann anhöre, wenn ich das sage, bin ich doch nur ein Teenager, was scheiße ist.
Jedes Jahr, wenn ich zum Watkins Glen Vintage Grand Prix gehe, versuche ich daran zu denken, wie viel besser der Rennsport früher war, als die Beatles die neue Ära der Musik waren und Hippies durch die Straßen streiften wie verlorene Welpen auf der Suche nach einem Zuhause.
Aber ich werde nie in dieser Zeit leben, also werde ich weitermachen.
Im Jahr 1948 beschlossen die Verantwortlichen des kleinen Städtchens im Tal, das als Watkins Glen bekannt ist, dass es eine gute Idee wäre, ein Rennen auszurichten. Obwohl sie den inzwischen überfüllten State Park und den landschaftlich reizvollen Seneca Lake zur Verfügung hatten, gab es in der Umgebung nur wenig Motorsport zu sehen. Um genau zu sein, gab es gar keine.
So wurde aus der Idee eines Rennens ein tatsächliches Rennen, das sehr erfolgreich war. Die 6,6 Meilen lange Strecke war nahezu perfekt, von den langen Geraden bis zu den schnellen Kurven. Mit dem Erfolg des ersten Rennens kamen mehr und mehr Erfolge mit anderen, bis die Stadt nicht mehr mithalten konnte.
Old Course
Die Idee eines Rennens erwies sich als gut, denn sie führte schließlich zum Bau einer Rennstrecke. Diese Strecke wurde als Watkins Glen International bekannt und war Austragungsort für Rennen von der Formel 1 bis zum NASCAR, vom Sechs-Stunden-Rennen bis zur Kamel-GT, vom Can-Am-Rennen bis zum Sportwagenrennen – sie bot alles.
So sehr ich auch versuchen mag, die Geschichte dieser Rennstrecke im Detail zu beschreiben, ich kann es nie ganz richtig machen. Es gibt immer mehr, als man auf den ersten Blick sieht, und das macht sie so besonders. Und seine Geschichte ist das, was es sehr unterschätzt macht.
Aber jedes Jahr am ersten Septemberwochenende endet in Watkins Glen die Schule früher und die Straßen werden gesperrt, um dem oft übersehenen und vergessenen Erbe zu huldigen. Und wenn die Straßen geschlossen werden und die Schule früh ausfällt, weiß ich, dass es Zeit für den Grand Prix ist.
Der Watkins Glen Vintage Grand Prix ist eine großartige Gelegenheit, Geschichte in Bewegung zu erleben. Jeder Parkplatz auf der Franklin Street ist voll mit MGs, Triumphs, Jags, Lotus und Corvettes. Es gibt einfach zu viele Autos auf einem so kleinen Platz. Es ist, als würde man versuchen, ein Nilpferd in einen Tanga zu stecken. Mit etwas Fingerspitzengefühl lässt sich das alles zusammenfügen. Und wenn es das tut, ist es brillant.
Der State Park beherbergt den Concours, bei dem schon einige wirklich schöne Autos wie ein Jaguar C-Type und der unten abgebildete Maserati zu sehen waren. Ganz zu schweigen von den vielen Ferraris und anderen sehr einzigartigen und seltenen Fahrzeugen. Verwechseln Sie es aber nicht mit Pebble Beach, denn dort gibt es immer nur maximal 25 Autos, und auch die eine oder andere C5 Corvette und ein MG B sind dabei.
Der Concours ist also nur ein kleiner Teil dieses Festivals. Eigentlich ist er nicht einmal eine Hauptveranstaltung. Allerdings sperrt die Stadt die Straßen, damit alle Autos, ob mit oder ohne Concours, auf dem alten und genialen Rundkurs fahren können. Und dann werden sie alle geparkt und ihren Besitzern zur Schau gestellt, damit sie wieder mit ihnen prahlen können.
Natürlich ist das aber nicht der größte Teil des Festivals. Ab Donnerstag beginnt das Qualifying für den SVRA (Sportscar Vintage Racing Association) U.S. Vintage Grand Prix im Watkins Glen International. Hier fahren echte Rennwagen, keine Straßenautos, um die atemberaubenden und schnellen Kurven des inzwischen wunderschönen Watkins Glen International. Und sobald das Qualifying am Freitag beendet ist, fahren die Rennwagen den Hügel hinunter und in die Stadt.
In der Stadt angekommen, steigen die Besitzer aus und zeigen ihre Autos, damit man sie anfassen und nach ihren unbezahlbaren Maschinen fragen kann. Sobald dies vorbei ist, starten die Autos, schleichen vorwärts und beginnen mit der Nachstellung des alten Kurses, wo sie um die alte Rennstrecke fahren, was wiederum eine Hommage an die Geschichte der Stadt ist.
Dies ist ein kleiner Vorgeschmack auf das, was Sie sehen. Weitere Videos finden Sie weiter unten
Die Autos drehen drei Runden, eskortiert von den lauten und unausstehlichen Polizeiautos. Danach fahren sie zurück zur Rennstrecke, wo sie sich für einen anstrengenden Samstag ausruhen können.
Glücklicherweise kann ich am Wochenende auf der Rennstrecke zelten, was bedeutet, dass ich am Samstagmorgen aufwache und sehe, wie die Autos durch die Gegend rasen und den Asphalt aufreißen. Allerdings beginnen die Rennen um 8:00 Uhr, so dass ich in Wirklichkeit um 7:13 Uhr von Kehrmaschinen und Turbinen geweckt werde, die die Strecke reinigen und aufwärmen. Schade, aber wenigstens habe ich nicht die Ehre, zwei Stunden Rennen zu verpassen, denn mein Wochenende wäre ruiniert, wenn ich auch nur ein Auto verpassen würde, das mir entgeht.
Unser Zeltplatz. Direkt neben Turn 5
Samstag und Sonntag sind alle Rennen, mit über 12 verschiedenen Renngruppen. Ganz zu schweigen von der neuen Trans-Am-Serie und der IGT-Serie. Außerdem gibt es immer mehr zu tun als nur die Rennen. Für diejenigen, die für den Besuch einer Rennstrecke bezahlt haben, aber keine Rennen sehen wollen.
Sie können sowohl den Jaguar I-Pace als auch den F-Type auf einer Autocross-Strecke im Infield fahren. Wenn dir der Asphalt zu viel ist, kannst du auch einen Range Rover deiner Wahl über ein kniffliges und raues Gelände im „Boot“-Teil der Strecke fahren. Und wenn Sie sich mehr für die Autos als für das Rennen selbst interessieren, dann können Sie in aller Ruhe durch das Fahrerlager und die Garagen schlendern, solange Sie nicht im Weg sind. Hier kannst du die schönen und prächtigen Biester sehen, die du noch vor 30 Minuten im Rennen gesehen hast.
Und denken Sie nicht eine Sekunde lang, dass diese Autos nicht wirklich Rennen fahren oder nur zur Show da sind, denn es kostet viel Geld, mit Ihrem Auto Rennen zu fahren. Geld, das man zurückverdienen will, und vielleicht sogar noch ein bisschen mehr. Daher ist es nicht ungewöhnlich, dass es zu Unfällen kommt oder Autos ihre eigenen Grenzen überschreiten, obwohl sie 50 Jahre alt sind und Osteoporose haben.
Das ist es, was ich an den Rennen liebe. Es sind nicht nur ein paar Autos, die in einer Parade herumfahren, sondern echte und originale Autos, die sich bis zum Tod bekämpfen! Na ja, vielleicht nicht ganz so weit, aber du verstehst, was ich meine. Sicher, die Leute, die den echten Dodge Charger Daytona oder den Ferrari GTB/4 Daytona besitzen, nehmen es vielleicht ein bisschen locker, denn sie sitzen in millionenschweren Geldgruben. Aber hey, kann man es ihnen verübeln?
Ja, es ist echt
Und wenn du also wie ich einen ganzen Haufen verschiedener und interessanter Autos auf einer tollen Strecke fahren sehen willst, hast du Glück. Ob alt oder neu, ob mit oder ohne Räder, ob klein oder groß, hier gibt es alles, was man sich nur wünschen kann. Kein Wunder, dass mir die Tränen kommen, wenn ich sehe, wie mein Bruder mit dem Wohnmobil wegfährt und der Porsche 944 seines Freundes dicht dahinter folgt. Dafür schäme ich mich auch nicht, denn ich werde immer wissen, dass dies das beste Wochenende des Jahres ist. Jetzt bin ich nur noch eine Woche davon entfernt, dass sich das Ganze im nächsten Jahr wiederholt und ich die beste Zeit meines Lebens habe.