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Fold change is a measure describing how much a quantity changes between an original and a subsequent measurement. Sie ist definiert als das Verhältnis zwischen den beiden Größen; für die Größen A und B ist die fache Änderung von B in Bezug auf A B/A. Mit anderen Worten: Eine Änderung von 30 auf 60 wird als eine 2-fache Änderung definiert, was auch als „2-facher Anstieg“ bezeichnet wird. Analog dazu wird eine Veränderung von 30 auf 15 als „2-fache Abnahme“ bezeichnet. Die fache Veränderung wird häufig verwendet, wenn mehrere Messungen eines biologischen Systems zu unterschiedlichen Zeitpunkten analysiert werden, da die durch das Verhältnis zwischen den Zeitpunkten beschriebene Veränderung leichter zu interpretieren ist als die Differenz.
Die fache Veränderung wird so genannt, weil es üblich ist, eine Zunahme um ein Vielfaches von X als „X-fache Zunahme“ zu beschreiben. Mehrere Wörterbücher, darunter das Oxford English Dictionary und das Merriam-Webster Dictionary sowie das Collins’s Dictionary of Mathematics, definieren „-fold“ als „mal“, wie in „2-fold“ = „2 mal“ = „doppelt“. Wahrscheinlich aufgrund dieser Definition verwenden viele Wissenschaftler nicht nur „fold“, sondern auch „fold change“ als Synonym für „times“, wie in „3-fold larger“ = „3-mal größer“.
Fold change wird häufig bei der Analyse von Genexpressionsdaten aus Microarray- und RNA-Seq-Experimenten verwendet, um die Veränderung im Expressionsniveau eines Gens zu messen. Ein Nachteil und ein ernsthaftes Risiko bei der Verwendung von Fold Change in diesem Zusammenhang besteht darin, dass sie voreingenommen ist und differenziell exprimierte Gene mit großen Unterschieden (B – A), aber kleinen Verhältnissen (B/A) falsch klassifizieren kann, was zu einer unzureichenden Identifizierung von Veränderungen auf hohen Expressionsniveaus führt. Außerdem ist das Verhältnis nicht stabil, wenn der Nenner nahe bei Null liegt, und der Fold-Change-Wert kann durch Messrauschen unverhältnismäßig stark beeinflusst werden.