Das ermöglichte es ihnen auch, die Serie nicht zu sehr an einen bestimmten Moment zu binden – es gibt zum Beispiel keine Folge, in der sich die Bürger von Portlandia mit dem aktuellen Chaos im Weißen Haus auseinandersetzen. „Wir können uns nicht wirklich von der Zeit lösen, in der wir schreiben, aber es war immer eine Serie, die die Art und Weise erforscht, wie Menschen bestimmte Kategorien darstellen“, bemerkt Brownstein. „Wie stellen Menschen Weißsein dar? … Wie performt man Paarsein? Wie stellt man Heterosexualität dar?“
Und so, erklärt der Co-Schöpfer der Serie, haben sie sich entschieden, sich auf einige wenige der liebenswerten Spinner zu konzentrieren, die die schräge Sensibilität der Serie ausmachten. Da waren Toni und Candace, die passiv-aggressiven feministischen Buchladenbesitzer; Nina und Lance, deren Beziehung alles erforschte, von sicheren Wörtern bis hin zu dem, was passiert, wenn sich dein Partner mit Scheinintellektuellen anfreundet; und Kath und Dave, die super duper aufgeregt waren über buchstäblich alles, was ihnen passierte.
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Aber während Brownstein sich darauf vorbereitet, die Perücken wegzulegen und Portlandia hinter sich zu lassen, welche der schrulligen Bewohner der Stadt wird sie am meisten vermissen? Wer waren die Charaktere, die sie geliebt hat – und die, die sie nicht besonders vermissen wird.
Nina und Lance
In der achten Staffel wird endlich die Entstehungsgeschichte von Nina und Lance enthüllt – und die beinhaltet ein Treffen in einem Burlesque-Club, Jeff Goldblum als Zauberer und ein Gesichtstauschverfahren à la Face Off. „Mit Lance und Nina hat alles, was wir mit ihnen machen, ein Element der Skurrilität“, erklärt Brownstein. „Innerhalb dieser Albernheit haben wir jedoch versucht, die Ernsthaftigkeit und die Herzensqualität hervorzuheben, weil es eine sehr süße, loyale Zuneigung zwischen den beiden gibt…. Wir wollten einen Weg finden, innerhalb einer solch bizarren Welt wirklich von zwei Menschen zu handeln, die sich gefunden haben und bereit sind, fast alles zu tun, um im Leben des anderen zu bleiben. Bei diesen beiden Charakteren handelt es sich um eine Kombination aus einer sehr klassischen romantischen Trope: „Ich würde für dich bis ans Ende der Welt gehen. Das und ‚Was könnte das bedeuten, was wirklich albern ist?'“
Brownstein sagt auch, dass Lance während der acht Staffeln der Serie eine ihrer Lieblingsfiguren war, die sie spielte. „Es gibt einfach Dinge, die wir als Frauen tun, um uns als Frauen zu verhalten, wie das Übereinanderschlagen der Beine … man hat einfach das Gefühl, dass man weniger Platz im Raum einnehmen muss“, sagt sie. „Als ich Lance spielte, wurde mir klar, dass ich ein angeborenes Recht darauf habe, in einem Raum Platz zu nehmen. Diese Freiheit, dieses Selbstvertrauen und dieses unverblümte Auftreten … das werde ich vermissen, auch wenn seine Version von Männlichkeit nicht das ist, was ich als entwickelt bezeichnen würde. Aber es war interessant, das zu erforschen.“
Kath und Dave
Über weite Strecken der Serie war Kath – das überintensive Paar Kath und Dave – Brownsteins Lieblingsfigur, „bis zu dieser Staffel, in der ich ihrer einfach überdrüssig wurde, weil sie so ausgefallen ist. Kath und Dave fangen in jeder Situation einfach mit 10 an. Sie wachen einfach so überdreht auf. Ich sehe die Leute … oft sieht man sie in Flugzeugen oder auf Flughäfen oder in Autos, irgendwo in der Schlange, und es ist einfach dieses äußere Missverhältnis von Wut über irgendeine bestimmte Situation.“
Was hat sie also umgestimmt? „Dieses Jahr haben wir diesen Sketch namens Escape Room gemacht … und Fred und ich waren am Ende des Sketches heiser“, sagt sie. „Wir rannten einfach herum und schrien uns die Seele aus dem Leib. Die körperliche Anstrengung, die diese Figuren…. erfordern, hat mir in diesem Jahr klar gemacht, dass ich es kaum erwarten kann, diesen falschen Pferdeschwanz abzunehmen und nie wieder Kath zu sein.“
Drew und Andy
Auch wenn Portlandia immer sein liberales Herz auf der Zunge getragen hat, war es nie offen mit einem bestimmten politischen Moment verbunden. Aber sie haben sich auf andere Weise mit den Geschehnissen in der Welt auseinandergesetzt – wie Drew und Andy, die Männerrechtsaktivisten, die in der siebten Staffel zum ersten Mal auftauchten, mit knallharten, aber absolut sehenswerten Reddit-Sprüchen wie „Männer brauchen auch sichere Räume“ und „Plötzlich fühlt es sich so an, als wären wir plötzlich eine Minderheit.“
„Wir hatten bereits zwei Charaktere, die eine Art von Empörung verkörperten, die Wut als Umgangssprache verwendeten, und das waren Toni und Candace“, erklärt Brownstein. „Die Welt hat eine bestimmte Art von Jähzorn, den sie besaßen, irgendwie eingeholt. Wir wollten ein neues Duo erforschen, das ein Gefühl der Enterbung verspürte, und wir sahen all diese weißen, gleichgeschlechtlichen Männer, die zum ersten Mal dieses Gefühl verkörperten, unterdrückt zu werden – ich würde sagen, ein sehr fehlgeleitetes Gefühl. Aber sie machten sich diese Sprache der Marginalisierung zu eigen. Weiße, heterosexuelle Männer hatten plötzlich das Gefühl, dass ihnen dieses Erbe, das so selbstverständlich war, geraubt wurde. Dennoch sagt sie: „Die Idee ist, sie nicht zur Zielscheibe zu machen und sich über sie lustig zu machen, sondern zu versuchen, eine Art Faden des Mitgefühls dafür zu finden, wer diese Leute waren.“
Fred und Carrie
Brownstein und Armisen verbrachten auch einen Großteil der Serie damit, übertriebene Versionen von sich selbst zu spielen, obwohl sie sagt, dass es „überhaupt keine Überschneidungen“ zwischen den beiden und ihren fiktiven Ichs gab. „Sie sind so unterschiedlich, dass es ziemlich einfach ist, sie nur als Charaktere zu sehen. Sie sind viel leichtgläubiger, als Fred und ich es im wirklichen Leben sind. Wir wollten, dass sie eine gewisse Naivität an den Tag legen, damit sie sich in der Welt von Portlandia zurechtfinden – eine Neugierde und einen Optimismus. Im Großen und Ganzen glaube ich, dass sie einfach eine andere Version von uns waren, die es gab.“
Doch einige der Szenarien, in die Carrie und Fred gerieten, basierten auf Erfahrungen aus dem wirklichen Leben. „Eine Sache, die, wie ich glaube, auf etwas basiert, das wir erlebt haben und das wohl jeder erlebt, ist diese lange Abschiedsepisode“, sagt sie. „Die, in der Fred mich zu diesen Partys mitnimmt und sich von allen verabschieden muss, bevor wir gehen. Das war Teil einer ganzen Episode zum vierten Juli, als der Bürgermeister Waffen aus dem Dark Web kauft.“ (Herr Bürgermeister, Sie werden uns wohl am meisten fehlen.)
Toni und Candace
Zwei der bekanntesten Charaktere von Portlandia, die einstigen feministischen Buchladenbesitzer Toni und Candace, haben im Laufe der Sketchshow eine ziemliche Entwicklung durchgemacht; ihre Entstehungsgeschichte wurde in einer eigenständigen Episode in der fünften Staffel erzählt, die von Working Girl inspiriert wurde und in der mörderischen Welt der … Buchläden in den 1990ern spielt? „Ich habe diese Folge geschrieben, und sie war definitiv eine meiner Lieblingsfolgen in der gesamten Serie“, schwärmt Brownstein. „Wir wollten herausfinden, wer sie sind, und einen tieferen Sinn für ihre Beweggründe und ihre Geschichte bekommen. Unsere erste Idee war, dass sie durch die zweite Welle aufgestiegen sind oder sogar in den 1990er Jahren in Punkbands mitmachten – das haben wir eine Weile erforscht. Und dann haben wir beschlossen, dass die überraschendere, unerwartete Version die wäre, dass sie so angefangen haben, dass sie in einer Unternehmenswelt angefangen haben. Sie liebten Bücher – sie wären wie diese Unternehmerinnen gewesen, die unter dem größeren Dach des Patriarchats gegeneinander ausgespielt wurden.“
Am Ende der Serie sind Toni und Candace im Ruhestand und lernen, ihre Beziehung außerhalb der Grenzen der Buchhandlung zu führen. (Im wirklichen Leben hat der Laden in Portland, der als Vorbild für WWF diente, die Verbindung zur Serie abgebrochen, was nach Aussage der Besitzer „eine negative Auswirkung auf unsere Nachbarschaft und die Stadt Portland als Ganzes“ hatte.)
„Ihr Feminismus ist so fehlgeleitet“, sagt Brownstein. „Es ist kaum die zweite Welle. Sie sind Feministen auf eine Art und Weise, dass man sich fragt: Wie sind sie auf diese Philosophie gekommen? Es scheint so falsch zu sein, was ihre Interpretation davon angeht. Also dachten wir, na ja, das macht irgendwie Sinn.“
„Auch wenn Tonis und Candaces Version des Feminismus in meinen Augen unausgereift und fehlerhaft war“, fügt sie hinzu. „Ich mochte es, dass wir Charaktere in einer Serie hatten, die unverblümt feministisch waren. Für mich ist das eine große Leistung.“