Free Press

Ich lag flach auf dem Rücken, bewegte mich kaum in der stillen Dunkelheit des Hauses meiner Kindheit, während mein Atem langsam keuchend in meine Brust ein- und ausströmte. Meine Atmung war flach und meine Brust schmerzte; es fühlte sich an, als würde mich ein Betonklotz tief ins Bett drücken. Ich versuchte, ruhig zu bleiben, aber es gelang mir nicht.

Ich versuchte, mich darauf zu konzentrieren, einen Atemzug nach dem anderen zu nehmen. Dann musste ich auf die Toilette, also setzte ich mich langsam auf, um ein Kopfkratzen zu vermeiden, und machte ein paar Schritte nach vorne. Panik machte sich breit, als ich merkte, dass sich meine Atemwege nicht öffneten. Das Bad am Ende des Flurs schien unendlich weit entfernt zu sein. Ich drehte mich um und stolperte zurück ins Bett. Im Liegen konnte ich etwas leichter einatmen.

Mehr anzeigen

Ich flüsterte den Namen meines Freundes. Er war vor zwei Jahren (ich war 24) mit mir über die Feiertage für ein paar Tage zu meiner Familie gekommen. Er konnte mich nicht hören. Ich versuchte es erneut. Jedes „Chris“, das mir über die Lippen kam, war mühsam, denn meine Brust spannte sich an. Ich hob meinen Arm und stupste ihn wach. Er fragte, ob es mir gut ginge und ob ich etwas bräuchte. „Mom“, flüsterte ich.

Er ging zur Schlafzimmertür meiner Eltern, als meine Mom gerade herauskam. Es war fast 6 Uhr morgens, und sie stand auf, um mit den Hunden spazieren zu gehen. Sie beugte sich dicht zu mir herunter und fragte, was ich bräuchte. Trotz meines Zögerns musste ich unbedingt in ein Krankenhaus kommen. Es war so weit, dass ich nicht wissen wollte, was mit mir passieren würde, wenn ich es nicht täte. Sie fragte, ob ich mir sicher sei, und ich nickte – also schnappte sie sich ihre Schlüssel.

Mit einem Arm um mich gelegt, half mir Chris durch die Küche zur Tür. Meine Füße schlurften über den Boden; ich fand nicht die Kraft, sie aufzurichten. Ich versuchte, Sauerstoff einzuatmen, aber meine Atemwege öffneten sich nur bis zu einem gewissen Grad. Jedes winzige Schnappen nach Luft brachte einen stechenden Schmerz mit sich, und plötzlich lag ich auf dem harten Küchenboden. Chris beugte sich über mich, sein Gesicht war nur Zentimeter von meinem entfernt. Tränen liefen aus meinen Augenwinkeln in Richtung meiner Ohren und ich flüsterte ihm eine Bitte zu: „Lass mich nicht sterben.“

Meine Erfahrungen mit Asthma begannen mit einem Ausflug in die Natur, als ich noch jung war.

Als ich 12 Jahre alt war, ging ich wandern und keuchte die meiste Zeit des Ausflugs unangenehm. In den nächsten Wochen nach diesem Ausflug hatte ich eine Reihe von Arztbesuchen, die dazu führten, dass bei mir ein leichtes Asthma diagnostiziert wurde. Ich machte Peak-Flow-Tests, um meine Fähigkeit, Luft aus der Lunge zu blasen, zu messen. Außerdem wurde meine Lunge geröntgt und mir Blut abgenommen. Ich bekam einen Inhalator und wurde angewiesen, ihn immer bei mir zu tragen.

Asthma ist eine chronische Erkrankung, die die Atemwege betrifft, die von Nase und Mund zur Lunge führen, wie das National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) erklärt. Eine Asthmaexazerbation oder ein Asthmaanfall tritt auf, wenn Sie Auslösern wie Tierfell, Pollen, Staub, Schimmel, Bewegung und Infektionen der Atemwege ausgesetzt sind. In diesem Fall verschließen sich die Atemwege, wodurch der Luftstrom unterbrochen wird, und auch die Muskeln, die die Atemwege umgeben, können sich verengen, wie SELF bereits berichtete.

Mein Asthma war sehr gut zu kontrollieren, als ich aufwuchs. Manchmal brauchte ich meinen Inhalator, wenn ich Softball spielte, in einem muffigen Keller war oder in einem Zelt zeltete. Ein bis zwei Sprühstöße reichten immer aus, um mein Keuchen zu reduzieren. Im College bemerkte ich bei jedem Besuch zu Hause, dass meine Haustiere ein neuer Auslöser für mein Asthma geworden waren. Ich vermied es zwar nicht, sie zu streicheln, aber bei jedem Besuch zu Hause musste ich ein paar Züge meines Inhalators nehmen.

Schnell auf den Dezember 2016 vorspulen: Drei Tage bevor ich auf dem Küchenboden landete und mein Leben vor meinen Augen ablief, begann ich zu keuchen, ein Symptom, das ich als ziemlich normal für mich betrachtete.

Ich griff lässig nach meinem Inhalator und nahm einen Zug. Aber die Erleichterung, die sich normalerweise innerhalb weniger Sekunden einstellt, blieb aus. Nachdem ich eine Minute gewartet hatte, schüttelte ich den Inhalator und versuchte es erneut. Aber nichts. Mein Inhalator war nicht leer, und ich wusste, dass er nicht abgelaufen war. Ich nahm an, dass eine Kombination aus Hautschuppen von Haustieren und Ruß und Rauch aus dem Holzofen meiner Eltern daran schuld war. Mein Keuchen war jedoch nicht allzu stark, so dass ich mich für den Rest des Tages schonte und davon ausging, dass es sich von selbst bessern würde.

Am nächsten Tag, am Nachmittag des ersten Weihnachtstages, hatte sich mein Keuchen verschlimmert. Während meine Familie im Haus meiner Großeltern am Esstisch saß, legte ich mich auf die Couch und versuchte, meine Atmung zu regulieren. Ich versuchte, langsam und tief einzuatmen, aber meine Lungen schienen sich nur bis zur Hälfte zu füllen.

Den ganzen Tag über pustete ich weiter in meinen Inhalator, aber ohne Erfolg. Ich lag weit über der empfohlenen Dosis von zwei Zügen viermal am Tag, aber das war mir egal. Meine Eltern wussten, dass ich unangenehme Asthmasymptome hatte, aber ich spielte den Schweregrad herunter, damit sie sich keine Sorgen um mich machten. Mein Asthma war in meinem ganzen Leben nie ernst, also versuchte ich mir einzureden, dass dies nicht anders war.

Aber am nächsten Tag war klar, dass etwas nicht stimmte. Jeder Atemzug war kurz und scharf, und meine Lungen schienen sich kaum mit Luft füllen zu können. Das Herumlaufen im Haus erschöpfte mich. Als meine Mutter mich fragte, ob ich ins Krankenhaus wolle, beteuerte ich immer wieder, dass es mir gut ginge. „Das geht vorbei“, sagte ich.

Ich begann jedoch, in Panik zu geraten. Mein Asthma war noch nie so schlimm gewesen, aber um ehrlich zu sein, wusste ich nicht wirklich, was einen ausgewachsenen, beängstigenden Asthmaanfall rechtfertigte. Ich redete mir ein, dass es dramatisch wäre, ins Krankenhaus zu gehen.

Nachdem ich in der Küche zusammengebrochen war, trug Chris mich zum Auto, und meine Mutter raste durch die Nebenstraßen unserer Kleinstadt, um mich ins Krankenhaus zu bringen.

Die zehnminütige Fahrt zog sich hin, und ich dachte, dass ich auf keinen Fall noch leben würde, wenn wir dort ankamen. Meine Mutter raste auf den Parkplatz, und sie und Chris stützten mich, als wir uns auf den Weg zur Notaufnahme machten. Als die Türen aufgingen und wir die Lobby betraten, fiel ich aus ihren Armen und brach zusammen. Ich war bei Bewusstsein, aber benommen und atmete kaum. Ich erinnere mich, dass ein Arzt mich vom Boden in einen Rollstuhl hob.

Bald lag ich in einem Bett mit einem langen, blauen Schlauch in meinem Mund, der, wie ich später erfuhr, ein bronchienerweiterndes Medikament in meine Lunge leitete. Ich entspannte mich, als die Enge in meiner Brust nachließ und mir klar wurde, dass es mir gut gehen würde.

Es stellte sich heraus, dass ich zusätzlich zu den erwarteten Auslösern wie Tierfell und Holzofenrauch, die mein Asthma verschlimmerten, auch noch Bronchitis hatte (eine Atemwegserkrankung, die durch eine Entzündung der Bronchien gekennzeichnet ist). Diese Kombination bildete den perfekten Sturm, der meinen Inhalator unwirksam machte. Nur ein paar Stunden später wurde ich mit einem Rezept für Prednison (ein Steroid, das die Entzündung hemmt) entlassen, das ich zwei Wochen lang einnahm, aber meine Atmung hatte sich immer noch nicht vollständig normalisiert. Ich ließ mir das Rezept neu verschreiben, und nach einer weiteren Woche ging es mir endlich besser.

Rückblickend hätte ich wahrscheinlich schon viel früher ins Krankenhaus gehen sollen. Und als Folge meines Gesundheitsschocks beobachte ich mein Asthma jetzt anders und behandle es als die ernste chronische Krankheit, die es ist.

Ich handelte zögerlich, weil ich nicht den Eindruck erwecken wollte, dass ich auf meine Symptome überreagiere, auch wenn es im Nachhinein klar ist, dass ich an Weihnachten hätte gehen sollen, als ich mich nicht in der Lage fühlte, einen vollen Atemzug zu tun, oder sogar noch früher. Der Gedanke, wegen Asthma ins Krankenhaus zu gehen, erschien mir so extrem; das war nichts, was mir passiert wäre – ich hatte nur leichtes Asthma (es war damals nur schlimmer, weil eine Bronchitis hinzukam). Ich hatte mein halbes Leben lang mit Asthma zu tun und dachte, ich wüsste, wie man es in den Griff bekommt.

Asthma wird oft abgetan oder heruntergespielt, aber jeden Tag sterben in den USA durchschnittlich 10 Menschen an Asthma, sagt Dr. Purvi Parikh, Allergologe und Immunologe beim Allergy & Asthma Network, gegenüber SELF. Daher ist es immer besser, auf Nummer sicher zu gehen, sagt Dr. Parikh. „Ein häufiges Problem ist, dass die Menschen Asthma nicht immer ernst nehmen“, sagt sie. „Die Leute wissen nicht, dass es lebensbedrohlich sein kann.“

Wenn Sie sich also über den Schweregrad Ihrer Asthmasymptome unsicher sind, gehen Sie lieber früher als später zum Arzt; Sie sollten nicht warten, bis die Situation ein Notfall ist, fügt sie hinzu.

Wie können Sie also einschätzen, ob Ihre Asthmasymptome ärztliche Hilfe erfordern?

Dr. Parikh sagt, wenn Ihr Inhalator Ihnen keine Linderung verschafft, nachdem Sie ihn zweimal an einem Tag benutzt haben, oder wenn Sie müde werden oder Schwierigkeiten haben, in ganzen Sätzen zu sprechen, sollten Sie Ihren Arzt aufsuchen oder sich an eine Notaufnahme wenden. Dr. Parikh weist auch darauf hin, dass Husten oft ein übersehenes Symptom eines Asthmaanfalls ist. Es ist auch an der Zeit, einen Arzt aufzusuchen, wenn Sie Ihren Inhalator mehr als zweimal pro Woche benutzen oder wenn Sie nachts aufwachen und Ihren Inhalator brauchen – dies können Anzeichen dafür sein, dass Ihr Asthma nicht gut behandelt wird und Sie einen neuen Asthma-Aktionsplan brauchen.

Wie kann man einem Asthmaanfall vorbeugen? Dr. Parikh sagt, dass es wichtig ist, die Auslöser und Warnzeichen zu kennen, um zu verhindern, dass ein verschlimmerter Asthmaanfall zu einer Notfallsituation wird. Und wenn Sie Zweifel haben, ob ein Anfall ernst ist, gehen Sie ins Krankenhaus. „Nur weil Sie noch nie einen Asthmaanfall hatten, heißt das nicht, dass Sie davor geschützt sind, in Zukunft einen zu bekommen“, sagt sie. „

Heute trage ich meinen Inhalator immer bei mir und nehme zweimal täglich ein inhalatives Asthmamedikament (Fluticasonpropionat und Salmeterol) ein. Wenn ich anfange zu keuchen, nehme ich das ernst und mache mir keine Gedanken darüber, ob ich dramatisch wirke, indem ich meinen Inhalator puste oder einen Arztbesuch in Betracht ziehe. Ich hatte bisher noch keinen schweren Asthmaanfall, aber ich weiß jetzt, was ich tun würde, wenn es so weit wäre.

Verwandt:

• Hey, Biologie-Fans, hier ist genau, wie Asthma im menschlichen Körper funktioniert
• Bitte hört auf, allen nerdigen Popkultur-Charakteren Asthma zu geben
• 5 Arten von Asthma, die euch völlig überraschen könnten