Auf dem Etikett ist das Bild eines Berggletschers, schneebedeckter Berge oder vielleicht eines unberührten Bergsees zu sehen. Das Etikett kann auch Wörter enthalten wie: klar, erfrischend, gesund, rein und natürlich. Wenn man diese Bilder mit aggressiven Marketingkampagnen kombiniert, die die Vorteile des Trinkens ihrer Produkte anpreisen, ist es kein Wunder, dass die Wasserindustrie weltweit ein phänomenales Wachstum verzeichnet.
Aber ist es wirklich besser, Wasser aus Flaschen zu trinken als Leitungswasser? Und, was das betrifft, bekommt man wirklich etwas anderes? Dieses Thema zeigt nicht nur, dass sich die Vorlieben der Verbraucher ändern, sondern ist auch ein Hinweis auf das zunehmende Misstrauen der Öffentlichkeit gegenüber den örtlichen Wasserversorgungssystemen.
Vorfälle von verunreinigtem Wasser in der Öffentlichkeit haben dazu geführt, dass die Öffentlichkeit die Sicherheit der örtlichen Wasserversorgung in Frage stellt. Viele Menschen haben das Gefühl, dass das Wasser, das aus ihrem Wasserhahn kommt, nicht sicher zu trinken ist. Dieses Gefühl wird durch die Werbung verstärkt, in der der Konsum von abgefülltem Wasser als der Weg dargestellt wird, eine mögliche Verunreinigung durch Krankheitserreger, Chemikalien und andere unangenehme Bestandteile, die Leitungswasser enthalten kann, zu vermeiden. Die Werbung verschweigt jedoch, dass das in Flaschen abgefüllte Wasser, das Sie trinken, in einigen Fällen tatsächlich aus der gleichen Art von kommunaler Wasserversorgung stammt, die Sie zu vermeiden versuchen. Einige US-Gemeinden haben sogar erwogen, selbst in den Markt einzusteigen und Wasser aus ihren Wasserhähnen in Flaschen zu verkaufen.
In vielen Teilen der Welt haben die Menschen keinen Zugang zu einem Wasserversorgungssystem, insbesondere die Ärmsten. In diesen Fällen haben sie oft keine andere Wahl, als Wasser in Flaschen zu kaufen, dessen Preise oft übermäßig hoch sind. In den Industrieländern hingegen haben die Menschen in der Regel Zugang zu sauberem und preiswertem Wasser, aber viele ziehen es dennoch vor, die in Flaschen abgefüllte Variante zu trinken.
Sie können 1000 Liter Leitungswasser für viel weniger als den Preis eines Liters einiger Flaschenwässer kaufen, und dennoch sind die Menschen bereit, den Preis zu zahlen, weil sie glauben, dass Flaschenwasser sicherer ist als Leitungswasser. Nach Angaben von Health Canada wird dieser Glaube nicht durch Fakten gestützt. Die Menschen glauben, dass abgefülltes Wasser reiner und natürlicher ist als Leitungswasser, doch ähnelt manches abgefüllte Wasser eher einem Industrieprodukt als etwas Natürlichem.
Viele Menschen sagen, dass sie den Geschmack von abgefülltem Wasser bevorzugen, da es nicht den Chlorgeschmack hat, der im Leitungswasser häufig vorkommt. Interessanterweise ergab eine in New York durchgeführte Studie, dass bei Blindverkostungen die Mehrheit der Menschen das städtische Wasser von New York City im Vergleich zu verschiedenen führenden Marken von Flaschenwasser bevorzugte. Auch gesundheitsbewusste Menschen ziehen abgefülltes Wasser anderen Getränken wie Softdrinks vor, was ebenfalls zur Umsatzsteigerung beiträgt.
Der Absatz von abgefülltem Wasser steigt jedes Jahr, da immer mehr Menschen abgefülltes Wasser dem Leitungswasser vorziehen.
Das Geschäft mit dem Verkauf von Wasser
Der weltweite Verbrauch von abgefülltem Wasser nimmt jedes Jahr zu, ein Wachstum, das höher ist als bei jeder anderen Getränkegruppe. Jedes Jahr werden Milliarden Liter Wasser in Flaschen verkauft, die einen Wert von mehreren Milliarden Dollar haben. Auch die kanadische Mineralwasserindustrie expandiert schnell und verzeichnet ein stetiges Wachstum. Die Zahl der Abfüllanlagen steigt ebenso wie die Zahl der Arbeitsplätze in der Branche. Von den mehr als 100 Marken, die in Kanada in Flaschen abgefüllt werden, stammen 80 Prozent von lokalen Anbietern. Die meisten Betriebe befinden sich in Quebec, Ontario und B.C.
Die internationale Getränkeindustrie betrachtet Kanada aufgrund der verfügbaren Wasserressourcen als attraktiven Standort für die Errichtung von Produktions- und Vertriebsstätten. Dies hat zu einer Zunahme von Fusionen und Übernahmen geführt. Die großen Erfrischungsgetränkeunternehmen sind ebenfalls in das Geschäft mit abgefülltem Wasser eingestiegen und nutzen ihre riesigen Vertriebsnetze, um ihre Wasserprodukte weltweit zu vermarkten.
Mit dem Wachstum der kanadischen Wasserindustrie ist das Land zu einem Nettoexporteur von Wasserprodukten geworden. Der größte Teil des in Kanada produzierten abgefüllten Wassers wird exportiert und hat einen Wert von Hunderten von Millionen Dollar. Die USA sind Kanadas größter Markt, und die US-Exporte machen den größten Teil der gesamten kanadischen Produktion von abgefülltem Wasser aus. Tatsächlich liefert Kanada einen bedeutenden Prozentsatz der US-Importe von abgefülltem Wasser.
Die abgefüllte Wasserindustrie ist in der Tat ein großes Geschäft und wird zunehmend von großen internationalen Konzernen beherrscht. Sie alle verkaufen im Grunde dasselbe farblose, geschmack- und geruchlose Produkt, so dass die einzige Möglichkeit, sich von der Konkurrenz zu unterscheiden, in der Verpackung und der Werbung liegt. Einzigartige Flaschen und attraktive Etiketten können die Verbraucher dazu veranlassen, eine Marke einer anderen vorzuziehen, aber es sind die Werbekampagnen, die wirklich den Unterschied ausmachen können.
Einige Unternehmen geben große Summen für Werbung aus. In der Tat können 10 bis 15 Prozent des Preises einer Flasche Wasser für Werbung ausgegeben werden. Im Wesentlichen verkaufen sie den Eindruck, dass abgefülltes Wasser rein und gesund ist und dass man sich gut fühlt, wenn man es trinkt.
Viele Menschen entscheiden sich für abgefülltes Wasser wegen der vermeintlichen gesundheitlichen Vorteile, aber das Trinken von abgefülltem Wasser kann auch schädlich sein.
Gesundheitsprobleme
Viele Menschen glauben, dass das Trinken von abgefülltem Wasser tatsächlich ihre Gesundheit verbessert. Es steht außer Frage, dass das Trinken von Wasser besser ist als das Trinken vieler anderer Getränke, aber ist abgefülltes Wasser wirklich besser als Leitungswasser? Natürliche Mineralwässer enthalten eine hohe Konzentration an Mineralien. Diese Wässer werden schon seit Jahrhunderten getrunken, und manche glauben, dass sie medizinische Eigenschaften haben. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation gibt es keine Beweise, die diese Annahme stützen. Ein übermäßiger Konsum von Wasser mit hohem Mineraliengehalt kann in der Tat der menschlichen Gesundheit schaden.
Die Abfüller werben damit, dass ihre Produkte gesünder sind als Leitungswasser und einen höheren Nährwert haben. Nach Angaben der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen unterscheidet sich der Nährwert von abgefülltem Wasser jedoch nicht von dem von Leitungswasser. Abgefüllte Produkte haben nicht die „magischen“ Eigenschaften, die uns die Abfüller weismachen wollen. Das hindert die Hersteller jedoch nicht daran, neue Wege zu finden, um diese Idee zu verkaufen. Ein Wasserprodukt wird speziell für schwangere Frauen vermarktet, ein anderes wirbt damit, dass es beim Abnehmen hilft, und wieder ein anderes wird als Aphrodisiakum angepriesen. Es gibt sogar ein Produkt, das speziell für Haustiere hergestellt wird.
Internationale Normen tragen dazu bei, dass in Flaschen abgefüllte Wasserprodukte sicher sind, doch halten sich lokale Abfüller nicht unbedingt an diese Normen, und es sind Fälle von Verunreinigungen und Krankheiten aufgetreten. Health Canada empfiehlt, bei Reisen in andere Länder nur kohlensäurehaltiges oder desinfiziertes Wasser in Flaschen zu trinken.
Im Allgemeinen hat sich das in Kanada verkaufte Wasser in Flaschen als sicher in Bezug auf Krankheitserreger und Chemikalien erwiesen. Das Auftreten von Krankheiten, die durch den Konsum von abgefülltem Wasser in Kanada verursacht werden, ist selten. Abgefüllte Wasserprodukte gelten in Kanada als Lebensmittel, und als solche werden inländische und importierte Produkte von der Canadian Food Inspection Agency überwacht. Darüber hinaus gibt es möglicherweise auch Kontrollen auf Provinz- und/oder Gemeindeebene. Die Mitglieder der Canadian Bottled Water Association unterliegen ebenfalls den Standards des Verbandes.
Obwohl das in Kanada verkaufte Wasser in Flaschen als sicher eingestuft wurde, gibt es andere Probleme im Zusammenhang mit dem Abfüllprozess. Durch die Desinfektion werden zwar schädliche Bakterien entfernt, aber das Wasser ist nicht steril. Bakterien können durch die Verpackung oder während des Abfüllvorgangs eingeschleppt werden. Studien haben gezeigt, dass der Bakteriengehalt in der Flasche schnell ansteigen kann, wenn das Produkt nicht gekühlt wird, was häufig der Fall ist. Obwohl dies nicht als gesundheitsgefährdend angesehen wird, empfiehlt Health Canada dennoch, Wasser in Flaschen nach dem Kauf und insbesondere nach dem Öffnen zu kühlen. Große Behälter sollten nur in Verbindung mit einem gekühlten Spender verwendet werden, der regelmäßig gereinigt wird.
Ein Problem, das immer mehr Aufmerksamkeit erhält, ist die mögliche Verunreinigung des in einer Flasche enthaltenen Wassers durch die Flasche selbst. Viele Wasserflaschen bestehen aus einem Kunststoff namens Polyethylenterephthalat (PET). Es ist leicht, klar, stark und flexibel – Eigenschaften, die es für die Abfüllung von Wasser gut geeignet machen. Einige Studien deuten jedoch darauf hin, dass Bestandteile des Kunststoffs in das Wasser übergehen. Einige dieser Bestandteile sind möglicherweise krebserregend und hormonstörend. Dies ist ein Bereich, der noch weiter erforscht werden muss, aber er wirft auf jeden Fall Fragen zu den gesundheitlichen Aspekten des Trinkens von Wasser in Flaschen auf. PET-Flaschen sind nur für den einmaligen Gebrauch bestimmt und sollten nicht wiederverwendet werden. Dies würde die Wahrscheinlichkeit einer Verunreinigung erhöhen.
Auch wenn Wasserflaschen recycelt werden können, landen viele von ihnen auf Mülldeponien oder werden einfach weggeworfen, was zu ernsthaften Umweltproblemen führt.
Umweltauswirkungen
Obwohl die Wasserentnahme für Abfüllzwecke nur einen kleinen Prozentsatz der für alle Verwendungszwecke entnommenen Gesamtmenge ausmacht, ist sie dennoch erheblich. Von den Hunderten Milliarden Litern abgefüllten Wassers, die jedes Jahr weltweit verbraucht werden, werden 25 Prozent exportiert. Wie bereits erwähnt, exportiert Kanada einen beträchtlichen Teil seiner Wasserproduktion in Flaschen, nämlich Hunderte von Millionen Litern pro Jahr. Im Grunde exportiert Kanada seine Wasserressourcen.
Der Wasserexport ist für viele Kanadier ein sehr kontroverses Thema, und es gibt starke Argumente auf beiden Seiten. Viele Menschen sind besorgt, dass die Entnahme großer Wassermengen aus unseren Grundwasserleitern oder Oberflächengewässern für den Export letztlich den Grundwasserspiegel senken und damit die lokale Umwelt belasten würde.
Die größte Umweltauswirkung der Industrie sind die Flaschen selbst. Die meisten von ihnen bestehen aus irgendeiner Form von Kunststoff (normalerweise PET oder PVC). Kunststoffe werden natürlich aus Erdölprodukten hergestellt – eine nicht erneuerbare Ressource. Die Wasserabfüllindustrie benötigt eine große Anzahl von Flaschen, um ihren Bedarf zu decken. Tatsächlich werden mehr als 1,5 Millionen Tonnen Kunststoff benötigt, um die benötigten Behälter herzustellen. Die Kunststoffindustrie kann giftige Schadstoffe in die Luft und das Wasser freisetzen, so dass die Auswirkungen auf die Umwelt und die menschliche Gesundheit erheblich sein können.
Obwohl Wasserflaschen aus Kunststoff recycelt werden können, landen viele von ihnen auf der Mülldeponie. In den Vereinigten Staaten wurden 1997 nur 22 Prozent der PET-Flaschen recycelt. Durch den Eintrag von Millionen Tonnen sich langsam zersetzender Plastikflaschen in unsere Mülldeponien füllen sich diese schnell. Da sich das Plastik über Hunderte von Jahren langsam zersetzt, werden giftige Chemikalien freigesetzt, die das Grundwasser verseuchen können. Im Grunde vergiftet die Mineralwasserindustrie genau die Ressource, auf die sie angewiesen ist. Eine weitere Abfallquelle sind die zusätzlichen Verpackungen, die für den Transport der Flaschen verwendet werden und die größtenteils ebenfalls auf Mülldeponien landen.
Die Bereitstellung von Leitungswasser ist weit weniger energieintensiv. Das Wasser wird durch unterirdische Leitungen gepumpt und direkt an den Wasserhahn des Verbrauchers geliefert. Das Gleiche gilt für abgefülltes Wasser. Es muss von der Abfüllanlage zum Verbraucher transportiert werden. In einigen Fällen muss es auch von der Quelle zur Abfüllanlage transportiert werden. Dafür werden Fahrzeuge benötigt, die eine große Menge fossiler Brennstoffe verbrennen, was zu den damit verbundenen Problemen wie Umweltverschmutzung und Klimawandel führt.
Die Wahl von Leitungswasser gegenüber Wasser aus Flaschen ist umweltfreundlicher, und viele Menschen bevorzugen den „Geschmack aus dem Wasserhahn“.
Schlussfolgerungen
In Fällen, in denen Menschen keinen Zugang zu einem sicheren Wassersystem haben oder ihr Wassersystem kein qualitativ hochwertiges Wasser liefert, kann Wasser aus Flaschen eine Alternative sein. Es kann auch notwendig sein, es zu trinken, wenn man in Länder reist, in denen das Leitungswasser fragwürdig ist – vorausgesetzt, man hat Vertrauen in die Sicherheit des Flaschenwassers. Wasser in Flaschen kann also bestimmte Bedürfnisse befriedigen. Die Annahme, dass es gesünder und sicherer ist als Leitungswasser, scheint jedoch in den meisten Fällen nicht zuzutreffen, insbesondere nicht in Kanada. Es scheint auch, dass die Menschen in vielen Fällen nicht einmal den Geschmack von Leitungswasser bevorzugen.
Wenn Sie sich dafür entscheiden, das Wasser nicht direkt aus dem Wasserhahn zu trinken, sollten Sie in Erwägung ziehen, zusätzliche Aufbereitungsgeräte in Ihrem Haus oder an Ihrem Arbeitsplatz zu installieren, um den Kauf von Flaschen zu vermeiden. Auf diese Weise tragen Sie zumindest nicht zu den mit Wasserflaschen verbundenen Problemen bei. Wenn Sie sich dennoch für Wasser in Flaschen entscheiden, sollten Sie das Etikett sorgfältig lesen und wissen, was Sie kaufen. Indem Sie zum Beispiel Wasser aus lokalen Quellen kaufen, tragen Sie dazu bei, die Umweltkosten zu senken, die mit dem Transport von Produkten über große Entfernungen verbunden sind.
Die negativen Umweltauswirkungen der Abfüllindustrie sind im Vergleich zur Lieferung von Wasser durch ein Gemeindesystem erheblich. Die Umweltkosten sind einfach zu hoch, um sie zu ignorieren. Wenn das Geld, das für abgefülltes Wasser ausgegeben wird, in den Ausbau und die Überwachung bestehender kommunaler Wasserversorgungssysteme und den Bau neuer Anlagen gesteckt würde, bräuchte niemand mehr woanders nach Trinkwasser zu suchen. Die Verbraucher würden eine Menge Geld sparen, und die Umweltauswirkungen würden erheblich verringert.
Rick de Vries ist Entwicklungsdirektor der Fresh Outlook Foundation. Er hat einen Hintergrund in Forschung und Umweltwissenschaften und verfügt über langjährige Erfahrung als Autor und Redakteur für umweltbezogene Medien.