Frühe lateinische LiteraturBearbeiten
Die Anfänge der lateinischen Literatur gehen auf das Jahr 240 v. Chr. zurück, als ein römisches Publikum eine lateinische Version eines griechischen Theaterstücks sah. Der Bearbeiter war Livius Andronicus, ein Grieche, der 272 v. Chr. als Kriegsgefangener nach Rom gebracht worden war. Andronicus übersetzte auch Homers griechisches Epos, die Odyssee, in eine alte lateinische Versform, die Saturnian. Der erste lateinische Dichter, der über ein römisches Thema schrieb, war Gnaeus Naevius im 3. Er verfasste ein episches Gedicht über den ersten Punischen Krieg, an dem er selbst teilgenommen hatte. Naevius‘ Dramen waren hauptsächlich Bearbeitungen griechischer Originale, aber er schuf auch Tragödien, die auf römischen Mythen und der Geschichte basierten.
Naevius folgten andere epische Dichter. Quintus Ennius schrieb ein Geschichtsepos, die Annalen (kurz nach 200 v. Chr.), die die römische Geschichte von der Gründung Roms bis zu seiner eigenen Zeit beschreiben. Er übernahm den griechischen daktylischen Hexameter, der die Standardversform für römische Epen wurde. Berühmt wurde er auch für seine tragischen Dramen. Seine bedeutendsten Nachfolger auf diesem Gebiet waren Marcus Pacuvius und Lucius Accius. Diese drei Autoren verwendeten selten Episoden aus der römischen Geschichte. Stattdessen schrieben sie lateinische Versionen von tragischen Themen, die bereits von den Griechen behandelt worden waren. Aber selbst wenn sie die Griechen kopierten, waren ihre Übersetzungen keine einfachen Repliken. Von ihren Stücken sind nur Fragmente erhalten.
Über die frühe lateinische Komödie ist wesentlich mehr bekannt, denn es sind 26 frühlateinische Komödien erhalten, von denen 20 von Plautus und die restlichen sechs von Terenz geschrieben wurden. Diese Männer orientierten sich bei ihren Komödien an den griechischen Stücken, die als Neue Komödie bekannt sind. Aber sie behandelten die Handlungen und den Wortlaut der Originale frei. Plautus streute Lieder in seine Stücke ein und steigerte den Humor durch Wortspiele und Witzeleien sowie durch komische Aktionen der Schauspieler. Die Stücke von Terenz waren eher höflich und behandelten häusliche Situationen. Seine Werke lieferten die Hauptinspiration für französische und englische Komödien des 17. Jahrhunderts nach Christus und sogar für die moderne amerikanische Komödie.
Die Prosa dieser Zeit ist am besten durch die Schrift Über die Landwirtschaft (160 v. Chr.) von Cato dem Älteren bekannt. Cato schrieb auch die erste lateinische Geschichte von Rom und anderen italienischen Städten. Er war der erste römische Staatsmann, der seine politischen Reden schriftlich niederlegte, um die öffentliche Meinung zu beeinflussen.
Die frühe lateinische Literatur endete mit Gaius Lucilius, der in seinen 30 Büchern Satiren (2. Jahrhundert v. Chr.) eine neue Art von Poesie schuf. Er schrieb in einem leichten, gesprächigen Ton über Bücher, Essen, Freunde und aktuelle Ereignisse.
Das Goldene ZeitalterBearbeiten
Traditionell wird die Blütezeit der lateinischen Literatur dem Zeitraum von 81 v. Chr. bis 17 n. Chr. zugeschrieben, obwohl die neuere Forschung die Annahmen in Frage gestellt hat, die die Werke dieser Periode gegenüber früheren und späteren Werken bevorzugten. Diese Periode beginnt gewöhnlich mit der ersten bekannten Rede Ciceros und endet mit dem Tod Ovids.
Das Zeitalter CicerosBearbeiten
Cicero gilt traditionell als der Meister der lateinischen Prosa. Sein schriftstellerisches Werk, das er von etwa 80 v. Chr. bis zu seinem Tod im Jahr 43 v. Chr. verfasste, übertrifft alle anderen lateinischen Autoren, deren Werke überliefert sind, in Bezug auf die Menge und die Vielfalt der Gattungen und Themen, und es ist auch stilistisch unübertroffen. Die zahlreichen Werke Ciceros lassen sich in vier Gruppen einteilen: (1) Briefe, (2) rhetorische Abhandlungen, (3) philosophische Werke und (4) Reden. Seine Briefe geben detailliert Auskunft über einen wichtigen Abschnitt der römischen Geschichte und vermitteln ein lebendiges Bild des öffentlichen und privaten Lebens der römischen Führungsschicht. Ciceros Werke über die Redekunst sind unsere wertvollsten lateinischen Quellen für antike Theorien über Bildung und Rhetorik. Seine philosophischen Werke bildeten die Grundlage der Moralphilosophie des Mittelalters. Seine Reden inspirierten viele europäische politische Führer und die Gründer der Vereinigten Staaten.
Julius Caesar und Sallust waren herausragende Geschichtsschreiber zu Ciceros Zeit. Caesar schrieb Kommentare zu den gallischen Kriegen und Bürgerkriegen in einem geradlinigen Stil, um sein Handeln als Feldherr zu rechtfertigen. Er schrieb Beschreibungen von Menschen und ihren Motiven.
In diese Zeit fällt auch die Entstehung der lateinischen Lyrik. Die kurzen Liebesgedichte des Catullus zeichnen sich durch ihre emotionale Intensität aus. Catullus schrieb auch Gedichte, die seine Feinde angriffen. Zeitgleich mit Catullus legte Lucretius die epikureische Philosophie in einem langen Gedicht, De rerum natura, dar.
Einer der gelehrtesten Schriftsteller dieser Zeit war Marcus Terentius Varro. Er wurde von Quintillian als „der gelehrteste Römer“ bezeichnet und schrieb über eine bemerkenswerte Vielfalt von Themen, von der Religion bis zur Poesie. Aber nur seine Schriften über die Landwirtschaft und die lateinische Sprache sind vollständig erhalten.
Das augusteische ZeitalterBearbeiten
Der Kaiser Augustus hatte ein persönliches Interesse an den literarischen Werken, die in den Jahren seiner Herrschaft von 27 v. Chr. bis 14 n. Chr. entstanden. Diese Zeit wird manchmal als das augusteische Zeitalter der lateinischen Literatur bezeichnet. Vergil veröffentlichte seine pastoralen Eklogen, die Georgica und die Aeneis, ein episches Gedicht, das die Ereignisse beschreibt, die zur Gründung Roms führten. Virgil erzählte, wie der trojanische Held Aeneas zum Ahnherrn des römischen Volkes wurde. Virgil lieferte auch eine göttliche Rechtfertigung für die römische Herrschaft über die Welt. Obwohl Virgil starb, bevor er sein Gedicht vollenden konnte, wurde es bald als das größte Werk der lateinischen Literatur anerkannt.
Virgils Freund Horaz schrieb Epoden, Oden, Satiren und Briefe. Die Vollkommenheit der Oden in Inhalt, Form und Stil hat die Leser seit Hunderten von Jahren bezaubert. Die Satiren und Briefe erörtern ethische und literarische Probleme in einer urbanen, geistreichen Weise. Horaz‘ Kunst der Poesie, die wahrscheinlich als eigenständiges Werk veröffentlicht wurde, hatte großen Einfluss auf spätere poetische Theorien. Es enthält die Grundregeln des klassischen Schreibens, wie sie von den Römern verstanden und verwendet wurden. Nach Vergils Tod war Horaz der führende Dichter Roms.
Die lateinische Elegie erreichte ihre höchste Entwicklung in den Werken von Tibullus, Propertius und Ovid. Die meisten dieser Gedichte handeln von der Liebe. Ovid schrieb auch die Fasti, die römische Feste und ihre legendären Ursprünge beschreiben. Ovids größtes Werk, die Metamorphosen, verwebt verschiedene Mythen zu einer rasanten, faszinierenden Geschichte. Ovid war ein geistreicher Schriftsteller, der sich durch die Schaffung lebendiger und leidenschaftlicher Charaktere auszeichnete. Die Metamorphosen waren die bekannteste Quelle der griechischen und römischen Mythologie während des Mittelalters und der Renaissance. Sie inspirierten viele Dichter, Maler und Komponisten.
In Prosa verfasste Livius eine Geschichte des römischen Volkes in 142 Büchern. Nur 35 haben überlebt, aber sie sind eine wichtige Quelle für Informationen über Rom.
Die KaiserzeitBearbeiten
Vom Tod des Augustus im Jahr 14 n. Chr. bis etwa 200 legten römische Autoren großen Wert auf den Stil und erprobten neue und verblüffende Ausdrucksweisen. Während der Herrschaft Neros von 54 bis 68 schrieb der stoische Philosoph Seneca eine Reihe von Dialogen und Briefen zu moralischen Themen wie Barmherzigkeit und Großzügigkeit. In seinen Naturfragen analysierte Seneca Erdbeben, Überschwemmungen und Stürme. Senecas Tragödien hatten großen Einfluss auf die Entwicklung des tragischen Dramas in Europa. Sein Neffe Lucan schrieb die Pharsalia (um 60), ein episches Gedicht, das den Bürgerkrieg zwischen Caesar und Pompejus beschreibt. Das Satyricon (um 60) von Petronius war der erste pikareske lateinische Roman. Von dem vollständigen Werk sind nur Fragmente erhalten. Es beschreibt die Abenteuer verschiedener Figuren aus der Unterschicht in absurden, extravaganten und gefährlichen Situationen, oft in der Welt der Kleinkriminalität.
Zu den epischen Gedichten gehören die Argonautica des Gaius Valerius Flaccus, die die Geschichte von Jason und den Argonauten auf ihrer Suche nach dem Goldenen Vlies verfolgen, die Thebaid des Statius, die den Konflikt der Söhne des Ödipus und der Sieben gegen Theben schildert, und die Punica des Silius Italicus, die den Zweiten Punischen Krieg und die Invasionen Hannibals in Italien schildern. Durch Martial erhielt das Epigramm die bissige Qualität, die man noch heute mit ihm verbindet. Juvenal persiflierte das Laster.
Der Historiker Tacitus zeichnete in seinen Historien und Annalen, die beide im frühen 2. Sein Zeitgenosse Suetonius schrieb Biographien der 12 römischen Herrscher von Julius Caesar bis Domitian. Die Briefe von Plinius dem Jüngeren beschrieben das römische Leben dieser Zeit. Quintilian verfasste das umfassendste Werk über die antike Bildung, das wir besitzen. Wichtige Werke aus dem 2. Jahrhundert sind die Attischen Nächte des Aulus Gellius, eine Sammlung von Anekdoten und Berichten über literarische Diskussionen unter seinen Freunden, und die Briefe des Redners Marcus Cornelius Fronto an Marcus Aurelius. Das berühmteste Werk dieser Zeit sind die Metamorphosen, auch Der goldene Esel genannt, von Apuleius. In diesem Roman geht es um einen jungen Mann, der aus Versehen in einen Esel verwandelt wird. Die Geschichte ist voll von Geschichten über Liebe und Hexerei.
Latein im Mittelalter, in der Renaissance und in der frühen NeuzeitBearbeiten
Die heidnische lateinische Literatur erlebte einen letzten Aufschwung vom späten 3. bis zum 5. Ammianus Marcellinus in der Geschichte, Quintus Aurelius Symmachus in der Redekunst und Ausonius und Rutilius Claudius Namatianus in der Poesie. Die Mosella des Ausonius demonstriert einen Modernismus des Gefühls, der das Ende der klassischen Literatur als solche anzeigt.
Zur gleichen Zeit legten andere Männer die Grundlagen der christlichen lateinischen Literatur während des 4. und 5. Jahrhunderts. Zu ihnen gehörten die Kirchenväter Augustinus von Hippo, Hieronymus und Ambrosius sowie der erste große christliche Dichter Prudentius.
In der Renaissance kam es zu einer Rückbesinnung auf das Latein der Antike, das aus diesem Grund Neulatein genannt wurde. Diese gereinigte Sprache wurde weiterhin als Verkehrssprache unter den Gelehrten in ganz Europa verwendet, und die großen Werke von Descartes, Francis Bacon und Baruch Spinoza wurden alle in Latein verfasst. Zu den letzten wichtigen Büchern, die hauptsächlich in lateinischer Prosa geschrieben wurden, gehörten die Werke von Swedenborg (gest. 1772), Linnaeus (gest. 1778), Euler (gest. 1783), Gauß (gest. 1855) und Isaac Newton (gest. 1727), und Latein bleibt eine notwendige Fähigkeit für moderne Leser großer frühneuzeitlicher Werke der Linguistik, Literatur und Philosophie.
Einige der führenden englischen Dichter schrieben sowohl in Latein als auch in Englisch. Miltons Gedichte von 1645 sind ein Beispiel dafür, aber es gab auch Thomas Campion, George Herbert und Miltons Kollegen Andrew Marvell. Einige schrieben tatsächlich hauptsächlich auf Latein und wurden für die Eleganz und den Klassizismus ihres Stils geschätzt. Beispiele hierfür waren Anthony Alsop und Vincent Bourne, die für die raffinierte Art und Weise bekannt waren, mit der sie ihre Verse an die Beschreibung von Details des Lebens im 18. Jahrhundert anpassten, ohne dabei die Reinheit der lateinischen Diktion zu verlassen. Einer der letzten, der bis weit ins 19. Jahrhundert hinein für die Qualität seiner lateinischen Verse bekannt war, war Walter Savage Landor.