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Die Rechte von Lesben, Schwulen und Bisexuellen im Streben nach Gleichberechtigung stehen im Mittelpunkt. Lesben und Schwule kämpfen im Kongress für ihre Menschenrechte, aber auch vor Gericht und auf der Straße. Bekannte Persönlichkeiten offenbaren ihre sexuelle Orientierung in der Öffentlichkeit, und homosexuelle Charaktere werden in Filmen und im Fernsehen porträtiert. Trotz dieser Fortschritte in der amerikanischen Gesellschaft sind Lesben, Schwule und Bisexuelle in allen Lebensbereichen weiterhin Diskriminierungen ausgesetzt. Kein Bundesgesetz hindert eine Person daran, aufgrund ihrer sexuellen Ausrichtung entlassen zu werden oder eine Stelle zu verweigern. Der größte Arbeitgeber der Nation, das US-Militär, diskriminiert offen Schwule und Lesben, und Homosexuellen wird das Recht auf Heirat verweigert.

Ein Staat hat sogar versucht, Schwule und Lesben von der Verabschiedung von Gesetzen auszuschließen. Im Jahr 1992 trat in Colorado der Änderungsantrag 2 in Kraft, der die bestehenden staatlichen Gesetze aufhob und künftige Gesetze zum Schutz von Lesben, Schwulen und Bisexuellen vor Diskriminierung verbot. Der Oberste Gerichtshof lehnte den Änderungsantrag in der Grundsatzentscheidung Romer vs. Evans von 1996 ab.

Die moderne Schwulenrechtsbewegung begann auf dramatische Weise im Juni 1969 in New York Citys Geenwich Village, als die Polizei in einer typischen „Razzia“ versuchte, die Schwulen zu verhaften, nur weil sie in einer Schwulenbar waren. Die Gäste des Stonewall Inn wehrten sich. Die Homosexuellen-Bewegung hat mit denselben elementaren Strategien für Massenklagen, die auch von anderen Aktivisten des 20. Jahrhunderts angewandt wurden, bedeutende Erfolge erzielt. Hier sind einige der Ergebnisse dieses ständigen Kampfes:

• Neun Bundesstaaten, der District of Columbia, mehr als 200 Gemeinden und Hunderte von Unternehmen und Universitäten verbieten Diskriminierung.
• „Lokale Partnerschafts“-Programme in Dutzenden von Gemeinden und Hunderten von privaten Einrichtungen, darunter einige der größten Unternehmen und Universitäten des Landes, erkennen lesbische und schwule Mitarbeiterpaare an.
• Sodomiegesetze, die in der Regel zur Rechtfertigung der Diskriminierung Homosexueller herangezogen werden, gab es in allen 50 Bundesstaaten: Jetzt gibt es sie nur noch in 19 Staaten.

In dem Maße, wie Lesben und Schwule an Macht gewinnen, ist die Feindseligkeit gegenüber homosexuellen Menschen offener und bissiger geworden:

• Obwohl die sexuelle Orientierung nichts mit den individuellen Fähigkeiten zu tun hat, ist sie in vielen Staaten und Städten immer noch eine Grundlage für Beschäftigungsentscheidungen im öffentlichen und privaten Sektor.
• Eine homophobe Gegenreaktion hat zu einem Anstieg von „Hassverbrechen“ geführt, einschließlich Mord an Menschen, die als homosexuell gelten. In den fünf Großstädten, die Aufzeichnungen führten, stieg die Zahl der gegen Homosexuelle gerichteten Gewalttaten zwischen 1988 und 1993 um 127 %.
• Lesbophomosexuellen Klubs an Gymnasien und einigen Hochschuleinrichtungen wird die offizielle Anerkennung, der Zugang zu Finanzmitteln und Dienstleistungen in ihren Räumlichkeiten verweigert. Während der McCarthy-Ära in den 1940er und 1950er Jahren waren bigotte Vorurteile weit verbreitet; mindestens 1.700 Bundesbedienstete, die verdächtigt wurden, lesbisch oder homosexuell zu sein, und die als „pervers“ und „subversiv“ bezeichnet wurden, wurden entlassen. Auch heute noch verfolgt die Regierung in den Streitkräften eine diskriminierende Politik.

Nachdem die ACLU mehr als zwei Jahrzehnte lang die Kämpfe von Lesben und Schwulen unterstützt hatte, gründete sie 1986 das nationale Projekt für die Rechte von Lesben und Schwulen. In enger Zusammenarbeit mit 53 ACLU-Mitgliedsorganisationen im ganzen Land koordiniert das Projekt die umfangreichsten Programme für die Rechte von Homosexuellen in den USA. Angesichts des wachsenden Widerstands einer gut organisierten und finanzstarken Koalition aus radikalen Extremisten und Fundamentalisten sieht sie vielen Kämpfen und Herausforderungen entgegen.

WAS IST DIE VERFASSUNGSRECHTLICHE GRUNDLAGE FÜR DIE RECHTE VON LESBEN, SCHWULEN UND BISEXUELLEN?

Der Kampf um die rechtliche Gleichstellung von Lesben, Schwulen und bisexuellen Personen beruht auf mehreren grundlegenden Verfassungsprinzipien.

Der Schutz des Gesetzes wird durch den fünften und vierzehnten Verfassungszusatz garantiert und durch Hunderte von Zivilgesetzen auf lokaler, staatlicher und Bundesebene verstärkt. Obwohl der vierzehnte Zusatzartikel, der am Ende des Bürgerkriegs ratifiziert wurde, die rechtliche Gleichstellung von Afroamerikanern gewährleisten sollte. Der Kongress hat sie als allgemeine Gleichheitsgarantie formuliert, und die Gerichte haben die Gleichheitsklausel später so ausgelegt, dass sie Diskriminierung aufgrund des Geschlechts, der Religion oder einer Behinderung verbietet. Die ACLU ist der Ansicht, dass die Klausel auch die Diskriminierung aufgrund der sexuellen Ausrichtung verbietet.

Das Recht auf Privatsphäre oder „das Recht, in Ruhe gelassen zu werden“ wird durch den Vierten, Fünften, Neunten und Vierzehnten Verfassungszusatz garantiert. 1965 wurde mit dem Urteil Griswold gegen Connecticut ein staatliches Gesetz aufgehoben, das es Verheirateten unter Berufung auf den Schutz der Privatsphäre verbot, sich Verhütungsmittel zu beschaffen; 1967 wurde mit dem Urteil Loving gegen Virginia die Ehe zwischen Rassen entkriminalisiert; 1972 wurde mit dem Urteil Eisenstadt gegen Baird das Recht von Verheirateten auf die Verwendung von Verhütungsmitteln anerkannt; 1973 wurde mit dem Urteil Roe gegen Wade das Recht der Frau auf reproduktive Entscheidungen anerkannt. Alle diese Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs unterstreichen den Grundsatz, dass Entscheidungen über intime Angelegenheiten persönlich sind und dem Ermessen jedes Einzelnen überlassen werden sollten.

Die Rede- und Vereinigungsfreiheit wird durch den Ersten Verfassungszusatz geschützt, der das Recht schützt, sich zu organisieren und die Regierung aufzufordern, die Diskriminierung zu beenden, lesbische und schwule Beziehungen anzuerkennen und Gesetze zum Verbot der Diskriminierung im privaten Sektor zu erlassen. Dazu gehört auch das Recht, soziale und politische Organisationen zu gründen, sich in Bars und Restaurants zu treffen, friedlich zu marschieren oder zu protestieren, Kunst zum Thema Homosexualität zu produzieren und öffentlich über lesbische und schwule Themen zu demonstrieren oder zu sprechen.

¨ VERLANGEN SCHWULE UND LESBEN NICHT BESONDERE RECHTE UND EINE BEVORZUGTE BEHANDLUNG?

Wie der Oberste Gerichtshof in der Rechtssache Romer gegen Evans erklärte, gibt es nichts „Besonderes“ an Gesetzen, die Menschen davor bewahren, ihren Arbeitsplatz und ihr Zuhause zu verlieren, weil sie so sind, wie sie sind. Die meisten von uns nehmen das Recht auf gleichberechtigte Teilhabe am täglichen Leben als gegeben hin, so der Gerichtshof, entweder weil wir dieses Recht bereits durch das Gesetz erhalten haben oder weil wir keiner solchen Diskriminierung ausgesetzt sind. Gesetze, die Diskriminierung verbieten, geben Lesben und Schwulen einfach das Grundrecht, gleichberechtigt an den Gemeinschaften teilzunehmen, in denen sie leben. Den meisten Amerikanern ist nicht bewusst, dass viele Lesben und Schwule, die in verschiedenen Bereichen – von der Wohnungssuche bis hin zur Kindererziehung – diskriminiert werden, keine rechtliche Handhabe haben, da das Bundesgesetz die Diskriminierung von Homosexuellen nicht verbietet.

SIND SCHWULE UND LESBEN ÜBERALL IM LAND VOR DISKRIMINIERUNG GESCHÜTZT?

Ja. Neun Bundesstaaten (Kalifornien, Connecticut, Hawaii, Massachusetts, Minnesota, New Jersey, Rhode Island, Vermont und Wisconsin), der District of Columbia, mehr als 200 Gemeinden und Hunderte von Unternehmen und Universitäten haben Gesetze erlassen, die Homosexuelle vor Diskriminierung am Arbeitsplatz schützen. In den meisten dieser Gemeinden in den übrigen 41 Staaten ist die Diskriminierung aufgrund der sexuellen Ausrichtung jedoch weiterhin völlig legitim.

Unternehmen entlassen offen lesbische und schwule Mitarbeiter, und in vielen Staaten gibt es eine Politik, die Homosexuelle von bestimmten Positionen ausschließt. Jedes Jahr wird Lesben und Schwulen die Beschäftigung und der Zugang zu Wohnungen, Hotels und anderen öffentlichen Einrichtungen verweigert. Viele andere sind gezwungen, ihr Leben zu verbergen, ihre Familien zu verleugnen und über ihre Angehörigen zu lügen, nur um „durchzukommen“.

Die ACLU ist der Ansicht, dass der beste Weg zur Beseitigung der Diskriminierung darin besteht, alle bestehenden Bundes-, Landes- und lokalen Bürgerrechtsgesetze und -richtlinien in Unternehmen und Universitäten zu ändern, um die Diskriminierung aufgrund der sexuellen Ausrichtung zu verbieten.

¨WAS IST MIT DER HÄUSLICHEN PARTNERSCHAFT?

Mehr als ein Dutzend Städte, darunter New York, Los Angeles, San Francisco, Atlanta, der District of Columbia und Minneapolis, haben ein Register für „häusliche Partnerschaften“ eingerichtet. Damit erhalten gleichgeschlechtliche Paare, die sich bei der Stadt registrieren lassen, einen offiziellen Status. Staatliche Stellen und private Unternehmen erkennen die Lebenspartnerschaft ihrer Mitarbeiter an. Diese Gesetze gewähren zwar nicht alle Rechte und Pflichten der Ehe, aber im Allgemeinen gewähren sie einigen zusammenlebenden Paaren einige der gleichen Rechte und Pflichten, die normalerweise verheirateten Paaren zugestanden werden, wie z. B. das Recht, den Partner im Krankenhaus zu besuchen, weil er krank ist oder in Todesgefahr schwebt, manchmal das Recht, wegen Krankheit oder Trauer der Arbeit fernzubleiben, und in sehr wenigen Fällen eine Krankenversicherung. Am wichtigsten ist vielleicht, dass diese Maßnahmen eine kleine, intime Anerkennung des Engagements für diese Beziehungen darstellen, das im Leben vieler Lesben und Schwuler eine zentrale Rolle spielt.

WARUM UNTERSTÜTZT DER ACLU DIE GLEICHGESCHLECHTLICHE EHE?

Lesbischen und homosexuellen Paaren das Recht auf Eheschließung zu verweigern, beraubt sie nicht nur der sozialen und spirituellen Bedeutung der Ehe, sondern hat auch schwerwiegende praktische Folgen, die oft tragisch sind. Da sie nicht heiraten können, sind lesbische und schwule männliche Partner in Krisenzeiten nicht die engsten Vertrauten; sie werden bei wichtigen medizinischen Entscheidungen nicht konsultiert; sie erhalten nicht die Erlaubnis, sich gegenseitig zu pflegen; und sie sind nicht die rechtmäßigen Erben des jeweils anderen, wenn sie, wie die meisten Amerikaner, kein Testament haben. Der Familienstand ist häufig die Grundlage, auf der ein Arbeitgeber Krankenversicherungs-, Renten- und andere Leistungen berechnet. Die ACLU ist der Ansicht, dass die Verweigerung des gleichen Rechtsschutzes für lesbische und schwule Paare schlichtweg nicht gleichwertig ist, da wir mit der Ehe enorme soziale Konsequenzen verbunden haben.

¨WAS SIND „SODOMIEGESETZE“ UND WARUM SOLLTE MAN SICH FÜR IHRE ABSCHAFFUNG EINSETZEN?

Sodomiegesetze verbieten im Allgemeinen oralen und analen Sex, selbst zwischen einwilligenden Erwachsenen. Einige gehen noch weiter. In Michigan beispielsweise sind „gesteigerte Lust“ und „gesteigerte Unanständigkeit“ illegal. Die Strafen für Verstöße gegen das Sodomiegesetz reichen von 200 Dollar Geldstrafe bis zu 20 Jahren Gefängnis. Die meisten Sodomiegesetze gelten zwar sowohl für heterosexuelle als auch für homosexuelle Personen, werden aber in erster Linie gegen homosexuelle Personen eingesetzt. Einige Gerichte meinen beispielsweise, dass Sodomiegesetze die Trennung homosexueller Eltern von ihren Kindern rechtfertigen. In einigen Städten werden Homosexuelle mit Hilfe von Sodomiegesetzen verhaftet, weil sie miteinander über Sex sprechen, und zwar in Gesprächen, die auch heterosexuelle Paare jeden Tag führen.

Solange sie in Kraft sind, stellen die Sodomiegesetze eine Bedrohung der grundlegenden Privatsphäre aller Amerikaner dar. 1986 gab es einen Vorfall, der zu dem berühmten Fall Bowers gegen Hardwick führte: Ein Mann aus Atlanta wurde verhaftet, als ein Polizeibeamter sein Haus betrat und ihn im Bett mit einem anderen Mann fand. Da Heterosexuelle Dinge tun, die gegen die Sodomiegesetze verstoßen, sollten diese Gesetze nicht zur Rechtfertigung der Diskriminierung von Lesben und Schwulen herangezogen werden. Da die Sodomiegesetze einen Aspekt des Lebens regeln, über den jeder Mensch das Recht haben sollte, selbst zu bestimmen, sollten diese Gesetze abgeschafft werden.

¨WAS HABEN DIE GERICHTE ZU DEN SODOMIEGESETZEN GESAGT?

Obwohl der Oberste Gerichtshof feststellte, dass die Verfassung „Zonen der Privatsphäre“ schafft, bestätigte er das Sodomiegesetz von 1986 im Fall Bowers gegen Hardwick.

Der Oberste Richter Harry A. Blackmun, der die Meinung von vier Richtern des Obersten Gerichtshofs vertrat, widersprach heftig und wütend. „Das Gericht hat sich in der Tat geweigert, das fundamentale Interesse aller Individuen anzuerkennen, die Art ihrer intimen Beziehungen zu anderen zu kontrollieren“, schrieb er. Vier Jahre später bedauerte der Richter des Obersten Gerichtshofs Lewis F. Powell, der die entscheidende Stimme abgegeben hatte, um die Mehrheit zu kippen, dass er das Gesetz aufrechterhalten hatte.

Die Entscheidung des Gerichtshofs in der Rechtssache Hardwick war eine enttäuschende Verzögerung, aber die Bemühungen, diese veralteten Gesetze abzuschaffen, wurden fortgesetzt; manchmal mit Erfolg. Gerichte in Kentucky, Michigan, Texas und Tennessee haben Sodomiegesetze gemäß den Verfassungen ihrer Bundesstaaten für nicht durchsetzbar erklärt.

Die Gesetzgeber von Pennsylvania und Nevada haben sich kürzlich den Gesetzgebern von 23 anderen Staaten angeschlossen, die die Sodomiegesetze der 1960er und 1970er Jahre aufgehoben haben. Der Kampf um die Aufhebung der Sodomiegesetze wird sowohl in der Legislative als auch vor den Gerichten weitergehen, bis diese Gesetze in die Geschichtsbücher eingehen.

Don’t Ask, Don’t Tell

Im Jahr 1994 haben die ACLU und Lambda die erste vollständige Anfechtung der Durchsetzbarkeit der „Don’t Ask, Don’t Tell“-Politik, die Lesben und Schwule vom Militärdienst ausschließt, eingereicht. Able v. USA argumentiert, dass die gesamte Politik verfassungswidrig ist, weil sie auf der Befürchtung beruht, dass heterosexuelle Soldaten und Matrosen sich in der Gegenwart bekannter Homosexueller so unwohl fühlen, dass sie, die Heterosexuellen, das militärische Umfeld stören würden. Die amerikanische Regierung, so heißt es in dem Fall, darf niemals eine Gruppe von Bürgern diskriminieren, weil eine andere Gruppe sie nicht mag.

KEIN TREFFEN, KEIN REDEN

Das Lesbian Gay Rights Project vertritt College-Studenten in Alabama und High-School-Schüler in Utah, denen gesagt wurde, dass sie auf ihrem jeweiligen Campus keine Vereinigungen gründen dürfen. Der erste Verfassungszusatz erlaube es den Staaten nicht, Menschen daran zu hindern, sich zu treffen und zu reden, argumentiert die ACLU, ganz gleich, wie sehr der Staat mit diesen Argumenten nicht einverstanden ist.

HOMOSEXUELLE UND ARBEITSLOSE

Für Robin Shahar, die demnächst als Staatsanwältin im Justizministerium von Georgia arbeiten wird, waren Liebe und Engagement mit einem blauen Brief verbunden. Nachdem der Generalstaatsanwalt von Georgia von Shahars Plänen erfahren hatte, eine Verlobungszeremonie mit der Frau, die sie liebte, abzuhalten, zog er ihr Stellenangebot zurück. Als Vertreterin des Lesbian Gay Rights Project hofft Shahar feststellen zu können, dass lesbische und schwule Beziehungen durch das verfassungsmäßige Recht auf Vereinigungsfreiheit geschützt sind.

NINA OHNE MUTTER

Der Oberste Gerichtshof von Virginia teilte der ACLU-Klientin mit, dass sie eine ungeeignete Mutter ist, weil sie lesbisch ist, und nahm ihr das Sorgerecht für ihren Sohn Tyler weg, indem er ihn ihr wegnahm. Die Gerichte im ganzen Land trennen weiterhin homosexuelle Eltern von ihren Kindern. Aber es gibt nicht nur schlechte Nachrichten. Viele andere Gerichte haben die Auffassung zurückgewiesen, dass die sexuelle Ausrichtung einer Person nichts mit einer effektiven Elternschaft zu tun hat. So haben in den letzten Jahren Gerichte in Vermont, Massachusetts, New York und New Jersey entschieden, dass homosexuelle Eltern rechtlich gesehen rechtmäßige Eltern werden können. Die ACLU wird weiterhin für die Rechte von lesbischen und schwulen Familien kämpfen, bis alle Staaten ihnen Gleichbehandlung gewähren.