Wissenschaftler haben zum ersten Mal Affen beim Schwimmen beobachtet – und das Ganze auf Film festgehalten.
Ein erfrischendes Bad mag für Menschen eine übliche Aktivität sein, aber nicht für unsere Affenverwandten – Wissenschaftler haben schon lange festgestellt, dass Affen Angst vor dem Wasser haben. Das Forscherteam Renato und Nicole Bender hat Videos von einem Schimpansen namens Cooper und einem Orang-Utan namens Suryia gedreht, die in einem Swimmingpool spielen, genau wie Menschen.
Die Forscher sagten, dass, obwohl einige Affenarten – wie Schneeaffen, Meerkatzen und Makaken – in ihrer natürlichen Umgebung häufig schwimmen, dieses Verhalten bei wild lebenden Affen nicht beobachtet wurde und bei in Gefangenschaft lebenden Affen nur anekdotisch. (Sehen Sie sich ein Video von schwimmenden Schneeaffen in Japan an.)
Eines ihrer nächsten Ziele ist es, herauszufinden, ob wilde Affen auch schwimmen oder ob das Phänomen auf in Gefangenschaft lebende Affen wie Cooper und Suryia beschränkt ist.
Die Benders, die ihre Zeit zwischen der Universität Bern in der Schweiz und der Wits University in Südafrika aufteilen, veröffentlichten ihre Beobachtungen am 30. Juli im Journal of Physical Anthropology. Nicole sprach mit National Geographic über die Arbeit des Paares.
Warum interessierten Sie sich für die Idee, dass Menschenaffen schwimmen?
Im Rahmen der Doktorarbeit meines Mannes wollte er die Interaktion von Menschen mit Wasser und auch die Interaktion von Menschenaffen mit Wasser untersuchen. Als wir eine Literaturrecherche durchführten, haben wir nichts gefunden. Also fingen wir an, uns bei anderen Leuten umzuhören und zu fragen, was sie wussten. Wir schrieben Zoos an und fragten sie, ob sie etwas gesehen hätten. Schließlich schickte uns ein Kollege einen Link zur Myrtle Beach Safari, die Informationen über einen Orang-Utan namens Suryia und Links zu YouTube-Videos von ihr beim Schwimmen hatte. Der Besitzer von Suryia erklärte sich bereit, an unseren Nachforschungen teilzunehmen und erzählte uns auch von Cooper. (Siehe auch „Schimpansen und Orang-Utans haben ein menschenähnliches Gedächtnis“)
Wie haben Sie diese Videos von Cooper und Suryia beim Schwimmen gefilmt?
Beide Affen sind sehr an Menschen gewöhnt, so dass es Renato möglich war, mit ihnen in den Pool zu gehen und sie unter Wasser zu filmen, während sie schwammen und spielten. Ich habe vom Land aus gefilmt.
Es war sehr beeindruckend, das zu beobachten. Wenn ich mir Cooper ansehe, dann war er so gut im Wasser. Er wollte die ganze Zeit spielen. Es war erstaunlich zu sehen, denn normalerweise haben Affen Angst vor dem Wasser. Ich bekam Gänsehaut, als ich das sah.
Was haben Cooper und Suryia eigentlich im Wasser gemacht?
Cooper schien das Tauchen wirklich zu genießen. Wir hatten aus Sicherheitsgründen Seile über einen Teil des Beckens gespannt, und Cooper hat diese benutzt, um tief zu tauchen, was man auf den Videos sehen kann. Er fing damit an, während wir da waren, und kurz nachdem wir gegangen waren, fing er tatsächlich an zu schwimmen.
Suryia war ein bisschen anders, weil sie für eine Show trainiert wurde. Nachdem sie sie schwimmen und tauchen sahen, ermutigten die Trainer sie, dies für die Show zu tun. Sie hat diese Bewegungen selbst entwickelt. (Siehe die Affenvideos von National Geographic.)
Was bedeuten diese Ergebnisse?
Einige Forscher dachten, dass Affen nicht schwimmen können, weil sie nicht genug Körperfett haben. Wir konnten zeigen, dass sie schwimmen können, wenn die Umstände es zulassen. Sie sind wie Menschen – sie können schwimmen lernen.
Eine andere Hypothese besagt, dass Affen wegen der Atemkontrolle nicht unter Wasser schwimmen können. Man dachte, die Fähigkeit des Menschen, den Atem anzuhalten, sei der Grund dafür, dass wir sprechen können und andere Tiere nicht. Aber wir sahen die Affen unter Wasser schwimmen, was zeigte, dass sie ihren Atem zum Tauchen kontrollieren konnten. Aber Affen können immer noch nicht sprechen, also muss es andere Gründe geben, warum sie nicht sprechen können.
Welche Themen wollen Sie in Zukunft erforschen?
Wir wollen verstehen, warum der Mensch begonnen hat, mehr mit Wasser zu interagieren. Wir wollen auch mehrere Affen vergleichen, da jedes Individuum seine eigenen Bewegungen entwickelt, und es wäre schön, mehr Daten zu haben, um diese zu vergleichen. Wir würden auch gerne die Herzfrequenz beim Tauchen messen und sehen, wie sich diese mit der des Menschen vergleicht.
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