NASHVILLE, Tenn. (BP) – Die Country-Musik-Legende Johnny Cash starb am 12. September im Alter von 71 Jahren in Nashville an den Folgen einer Diabeteserkrankung, die zu einem Atemstillstand führte. Während er als „Man in Black“ mit Hits wie „Ring of Fire“, „I Walk the Line“ und „A Boy Named Sue“ bekannt wurde, war Cash ein Mann mit starkem Glauben.
Im Mai verlor Cash seine Frau June Carter Cash, mit der er 35 Jahre verheiratet war. Bei ihrer Beerdigung erinnerte sich Courtney Wilson, ehemaliger Pastor der First Baptist Church in Hendersonville, Tennessee, daran, wie er vor 36 Jahren June und Johnny kennenlernte und wie June ihn eines Sonntags, als Johnny sich von einem Drogenmissbrauch erholte, überredete, mit ihr in die Kirche zu gehen. Er wollte nicht so schnell wieder in die Öffentlichkeit gehen, aber sie sagte, sie würden spät gehen und hinten sitzen. Das taten sie, und Wilson hielt eine Predigt über das lebendige Wasser Christi. Johnny erinnerte sich an diese Predigt und schrieb in späteren Jahren in einem Buch darüber, sagte Wilson.
Cash bemerkte einmal, dass sein Lieblingsbibelvers Römer 8:13 war, der besagt: „Denn wenn ihr nach der sündigen Natur lebt, werdet ihr sterben; wenn ihr aber durch den Geist die Untaten des Leibes tötet, werdet ihr leben….“
„Vor Jahren habe ich diese Schriftstelle als meine eigene Verheißung beansprucht, und ich habe das Gefühl, dass es viele Male eine lebensrettende Situation gab, indem ich mich an diese Schriftstelle wandte, um Rat zu erhalten“, sagte Cash in einem 1997 erschienenen Andachtsbuch mit dem Titel „Lamp Unto My Feet“ von Art Toalston. „Mit anderen Worten, die Heilige Schrift, oder Gott, der durch sie spricht, hat mein Leben gerettet. Besonders diese Schrift.“
In einer schriftlichen Erklärung nannte Billy Graham Cash nicht nur eine Legende, sondern auch einen engen persönlichen Freund, „… einen guten Mann, der auch mit vielen Herausforderungen im Leben zu kämpfen hatte.
„Johnny war ein tief religiöser Mann. Er und June kamen über viele Jahre hinweg zu einer Reihe unserer Kreuzzüge. Ruth und ich machten eine Reihe von Urlauben mit ihnen in ihrem Haus auf Jamaika und an anderen Orten. Die beiden waren für Ruth und mich wie Bruder und Schwester. Wir haben sie geliebt.“
Graham teilte mit, dass er und seine Frau für die Familie Cash beten und sagte: „Ich freue mich darauf, Johnny und June eines Tages im Himmel zu sehen.“
Präsident Bush gab nach Cashs Tod die folgende Erklärung ab: „Johnny Cash war eine Musiklegende und eine amerikanische Ikone, deren Karriere Jahrzehnte und Genres umspannte. Seine klangvolle Stimme und sein menschliches Mitgefühl haben die Herzen und Seelen von Generationen erreicht, und wir werden ihn vermissen. Laura schließt sich meinen Gedanken und Gebeten an seine Familie an.“
Cash wurde 1932 während der Depression in Kingsland, Ark, geboren. Laut CNN.com profitierten seine Eltern von einem New-Deal-Farmprogramm, und die Familie baute tagsüber Baumwolle an und sang nachts auf der Veranda Hymnen.
Nach drei Jahren in der Air Force zog Cash nach Memphis, Tennessee, wo er von Tür zu Tür Haushaltsgeräte verkaufte und gleichzeitig versuchte, ins Musikgeschäft einzusteigen. Wie CNN.com berichtet, sprach Cash 1954 bei Sam Phillips von Sun Records vor, in der Hoffnung, einige einfache Gospelsongs aufnehmen zu können. Phillips, der Elvis Presley und Jerry Lee Lewis entdeckt hatte, drängte Cash zu einem kommerzielleren Sound.
Im Jahr 1956 hatte Cash mit „I Walk the Line“ seinen ersten Nr.-1-Hit, und bis 1958 hatte er 50 Songs veröffentlicht, mehr als 6 Millionen Platten verkauft und wechselte zum Columbia-Label.
Er tourte weltweit und erlag der Hektik des Ruhms, indem er von stimmungsverändernden Drogen abhängig wurde, die seiner Karriere schadeten und seine erste Ehe beendeten. Bis 1967 hatte Cash seine Sucht mit Hilfe von June Carter, die damals seine Gesangspartnerin war, überwunden. Im folgenden Jahr heirateten die beiden, und Cash erlebte ein Comeback in seiner Karriere.
Im Herbst 1969 übertraf Cash sogar die Beatles als angesagteste Band der Welt, wie CNN.com berichtete. Sein Werk machte in jenem Jahr 5 Prozent aller Plattenverkäufe in den Vereinigten Staaten aus.
1973 war Cash Co-Autor und Produzent eines Films über das Leben Jesu mit dem Titel „The Gospel Road“. Er war der Erzähler, während Carter die Rolle der Maria Magdalena spielte.
Cash erklärte seine Vorliebe für schwarze Kleidung in seinem Hit „Man in Black“ von 1971, als er sagte, sie symbolisiere die unterdrückten Menschen in der Welt.
„Jeder trug Strass, all diese glitzernden Kleider und Cowboystiefel“, sagte er 1986. „Ich beschloss, ein schwarzes Hemd und eine schwarze Hose zu tragen und zu sehen, ob ich damit auskommen würde. Das tat ich, und seitdem trage ich schwarze Kleidung.“
Bis zum Ende seines Lebens hatte Cash mehr als 1.500 Songs aufgenommen, die auf fast 500 Alben erschienen, 11 Grammy Awards gewonnen und 14 Nummer-1-Hits in der Country Music gehabt. Als er starb, war er gerade dabei, ein weiteres Album aufzunehmen.
Im Juni erschien Cash in Maces Springs, Virginia, zu einem Treffen der Familie Carter, an dem er und seine Frau oft teilgenommen hatten. Er war heiser und schwach, aber er sang einige Lieder und sprach zur Menge, berichtete die Zeitung The Tennessean in Nashville.
„Ich weiß kaum, was ich heute Abend dazu sagen soll, dass ich hier oben ohne sie bin. Der Schmerz ist so stark, dass man ihn nicht beschreiben kann“, sagte er.
In einem Interview mit Larry King auf CNN am 26. November 2002 sagte Cash, dass er nicht wütend auf Gott sei, weil sein Leben zu einem fast ständigen Kampf mit gesundheitlichen Problemen geworden sei, einschließlich des Verlustes von fast 60 Prozent seiner Sehkraft aufgrund einer Krankheit, die autonome Neuropathie genannt wird.
King fragte Cash, ob er bitter auf Gott sei, und Cash antwortete: „Nein, ich bin nicht bitter. Warum sollte ich verbittert sein? Ich bin vom Leben zu Tode erfreut. Das Leben ist – die Art und Weise, wie Gott es mir gegeben hat, war einfach ein Tablett – ein goldenes Tablett des Lebens, das da für mich ausgelegt wurde. Es war wunderschön.“
King fragte Cash auch, ob er irgendetwas in seinem Leben bereue, und Cash sagte, dass er nichts bereue.
Am Ende hatte Cashs Mutter, Carrie Rivers Cash, recht, als sie ihn ermutigte, eine Musikkarriere anzustreben.
„Meine Mutter sagte mir, ich solle weitersingen, und das ließ mich auf den Baumwollfeldern arbeiten“, erinnerte er sich. „Sie sagte: ‚Gott hat seine Hand über dich gehalten. Eines Tages wirst du für die Welt singen.'“
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(BP) Foto veröffentlicht in der BP Photo Library unter http://www.bpnews.net. Fototitel: MAN IN BLACK – MAN OF FAITH.
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Erin Curry