Das Ziel der aktuellen Studie war es, die Menge an Gewicht zu untersuchen, die professionelle MMA-Kämpfer verloren haben, die Methoden, die zur Gewichtsreduzierung verwendet wurden, und die Quellen der Beratung, die MMA-Sportler zur Gewichtsreduzierung verwendet haben. Diese Studie zeigt, dass ein hoher Prozentsatz der professionell eingestuften MMA-Sportler RWL betreibt. In dieser Studie gaben 98 % der rekrutierten professionellen MMA-Sportler an, RWL zu verwenden, um für den Wettkampf Gewicht zu machen. Dieser Prozentsatz deckt sich mit der bisherigen Literatur, die die RWL-Gewohnheiten brasilianischer MMA-Sportler aller Wettkampfklassen untersuchte. 95 % der Befragten gaben an, RWL für den Wettkampf zu nutzen. Im Vergleich dazu gaben bei der Untersuchung der RWL-Gewohnheiten anderer Kampfsportarten wie Judo, Jiu-Jitsu, Taekwondo und Karate nur 50 % der internationalen und 66,3 % der nationalen Wettkampfsportler an, RWL zu betreiben. Dies könnte darauf hindeuten, dass MMA-Sportler mit größerer Wahrscheinlichkeit RWL-Praktiken ausüben als andere Kampfsportler. Darüber hinaus ist der Prozentsatz der MMA-Sportler, die RWL-Praktiken anwenden, in den Populationen der Profis und auf allen Ebenen ähnlich.
Diese Studie präsentiert auch zwei Hauptergebnisse in Bezug auf die Menge des durch RWL verlorenen Gewichts und den Zeitpunkt (einschließlich der Dauer) von RWL bei professionellen MMA-Sportlern. Erstens nehmen MMA-Sportler am häufigsten 4 und 6 Wochen vor einem Wettkampf ab. Zweitens verlieren die Athleten in der letzten Woche vor dem Wettkampf am meisten Gewicht: 30 % der Athleten gaben an, eine Woche vor dem Wettkampf abzunehmen, 27,8 % nahmen 48 Stunden vor dem Wettkampf ab und 22,2 % nahmen 24 Stunden vor dem Wettkampf ab. Dieser Kontrast ist höchstwahrscheinlich auf die verschiedenen Gewichtsklassen innerhalb des MMA und auf individuelle Präferenzen zurückzuführen. Andere Forscher haben ähnliche Ergebnisse über RWL in Abhängigkeit von der Zeit berichtet. Brito et al. berichteten, dass brasilianische Kampfsportler in der Woche vor dem Wettkampf zwischen 1,5 und 3,6 kg an Körpergewicht verlieren. In dieser Studie hingegen berichteten 8 Athleten, dass sie in der Woche vor dem Wettkampf zwischen 5 und 6,8 kg abgenommen haben, was weit über die zuvor genannte Menge hinausgeht. Darüber hinaus berichteten 2 Athleten, dass sie in der letzten Woche vor dem Wettkampf 7,3 bis 9,1 kg abgenommen hatten, und weitere 2 Athleten berichteten, dass sie in der letzten Woche vor dem Wettkampf erstaunliche 11,8 kg oder mehr verloren hatten. Im Vergleich dazu beobachteten Coswig et al. bei 5 MMA-Sportlern eine Woche vor dem Wettkampf eine Gewichtsabnahme von 1,1 bis 7,4 kg, und Matthews und Nicholas beobachteten ebenfalls eine Gewichtsabnahme von 1,4 bis 5,6 kg.
MMA-Athleten nehmen in den letzten Tagen vor dem Wettkampf eher durch Methoden ab, die zu einer Hypohydratation führen, wie z. B. eingeschränkte Flüssigkeitszufuhr, Training mit Schwitzanzügen, Saunabesuche und Spucken. In der vorliegenden Studie gehörten zu den am häufigsten angewandten Methoden der RWL eine eingeschränkte Nahrungsaufnahme (82,6 %), Wasserzufuhr (72,8 %), Saunabesuche (69,6 %), verstärktes Training (69,6 %), Benutzung von Schwitzanzügen (59,6 %) und das Eintauchen in Salzbäder (29,3 %). Auch frühere Studien haben über diese gängigen Methoden der RWL berichtet. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass professionelle MMA-Athleten in den letzten Tagen vor dem Wettkampf mehr Gewicht verlieren, was sie einem höheren Risiko der Hypohydratation aussetzt.
Dehydratation bei MMA-Athleten wurde zuvor von Jetton et al. anhand der spezifischen Dichte des Urins festgestellt, die ergab, dass 39 % der Athleten weniger als 24 Stunden vor dem Wettkampf signifikant dehydriert waren. Darüber hinaus wurde bei der Untersuchung der Auswirkungen von RWL bei 17 Amateurboxern festgestellt, dass der Körpergewichtsverlust eine Woche vor dem Wettkampf um 1,7 bis 5,6 % reduziert war. Ein Trend, der sich an frühere Studien anlehnt, ist die verstärkte Strategie der Wasserbelastung. Unter Wasserbelastung versteht man den Prozess, bei dem die Athleten die Körperwassermasse durch eine erhöhte Urinproduktion verringern. Die Athleten erhöhen die Wasseraufnahme bis zu den letzten Tagen vor dem Wettkampf drastisch und schränken dann die Flüssigkeits- und Natriumaufnahme ein, um die erhöhte Urinproduktion zu beeinflussen. Diese relativ neue Methode wurde von Crighton et al. bei 67 % der MMA-Athleten, von Matthews und Nicholas bei 57 % der MMA-Athleten und in unserer aktuellen Studie bei 72,8 % der MMA-Athleten festgestellt.
Andere Methoden der RWL sind gleich geblieben und könnten auch darauf hinweisen, dass MMA-Athleten wahrscheinlich mehr als eine Methode der RWL anwenden. Insbesondere die übliche Verwendung von Schwitzanzügen und Saunas für RWL ist den Athleten im Kampfsport geblieben. Bei einer Untersuchung von 2638 internationalen Nachwuchsringern im Jahr 1994 gaben 55 % an, Schwitzanzüge und 48,9 %, Saunen für RWL zu verwenden. Darüber hinaus gaben 50 % der brasilianischen Kampfsportler an, sowohl Schwitzanzüge als auch Saunen zu benutzen, und 43 % der MMA-Sportler aus dem Vereinigten Königreich gaben an, ebenfalls Schwitzanzüge und Saunen zu benutzen. In einer neueren Studie gaben 51 % aller Kampfsportler, einschließlich MMA, Boxen, brasilianisches Jiu Jitsu, Judo, Taekwondo und Muay Thai, an, die Sauna zu benutzen; bei den MMA-Sportlern lag der Prozentsatz mit 76 % jedoch höher. Ähnlich verhielt es sich mit der Verwendung von Schwitzanzügen für RWL in derselben Studie, die von 43 % aller Kampfsportler, aber von 63 % der MMA-Sportler speziell genutzt wurde. In unserer aktuellen Studie gaben 59 % der MMA-Sportler die Verwendung von Schwitzanzügen und 69 % die Verwendung von Saunas an. Die Verwendung von Schwitzanzügen und Saunas zur Gewichtsreduzierung könnte ein Hinweis auf Dehydrierung als Hauptergebnis der Gewichtsreduzierung sein, da sich beide Methoden auf den schnellen Verlust von Körperwasser konzentrieren.
Diese Studie unterstützt auch frühere Untersuchungen, die darauf hinweisen, dass Nahrungsbeschränkung die häufigste Methode der Gewichtsreduzierung ist. In der aktuellen Studie gaben 19 MMA-Sportler an, dass sie sich bei ihrer Gewichtsreduzierung von einem eingetragenen Ernährungsberater beraten lassen. Obwohl eingetragene Ernährungsberater die qualifiziertesten Fachleute sind, um einen Athleten in Bezug auf die Verwaltung seiner Körpergewichtszusammensetzung und die Versorgung mit angemessenem Treibstoff für körperliche Leistungen zu beraten, gehörten sie zu den niedrigsten Quellen, bei denen Athleten Rat suchten.
Nach Kenntnis der Autoren ist die vorliegende Studie die erste, die berichtet, dass professionelle MMA-Athleten, die angaben, die Beratung eines eingetragenen Ernährungsberaters in Anspruch zu nehmen, auch die geringste Anzahl von Methoden zur Gewichtsreduzierung verwendeten. Darüber hinaus gaben die MMA-Sportler, die Teamkollegen, aber keine Ernährungsberaterin zu Rate zogen, an, mehr Methoden anzuwenden als diejenigen, die beide oder nur eine Ernährungsberaterin zu Rate zogen. In dieser Studie war es uns nicht möglich, einen direkten Vergleich zwischen den Athleten, die nur einen registrierten Ernährungsberater in Anspruch nahmen, und denjenigen, die nur Teamkollegen nutzten, durchzuführen, da die Anzahl der Athleten zwischen den Gruppen ohne Überschneidungen zu unausgewogen war, um eine ANOVA durchzuführen. Dies ist ein Novum, denn es ist derzeit unklar, ob die Anzahl der Methoden zur Gewichtsreduzierung einen Einfluss auf die Fähigkeit der MMA-Sportler hat, auf sichere Weise erfolgreich abzunehmen. Daher ist auch unklar, welche Auswirkungen die Inanspruchnahme eines Ernährungsberaters auf den Erfolg eines professionellen MMA-Sportlers bei der Gewichtsreduzierung für den Wettkampf hat.
Obgleich derzeit nicht klar ist, ob die Inanspruchnahme eines Ernährungsberaters zu einer erfolgreicheren Gewichtsreduzierung führt, schlagen die Autoren vor, dass Cheftrainer, Trainer und MMA-Sportler die Inanspruchnahme eines Ernährungsberaters in Betracht ziehen sollten, da dieser über die nötige Erfahrung bei der Regulierung von Nahrung und Flüssigkeit für eine optimale körperliche Leistung verfügt. Die Inanspruchnahme der Hilfe eines eingetragenen Ernährungsberaters kann die Wahrscheinlichkeit verringern, dass ein professioneller MMA-Sportler unangemessene oder unsichere Maßnahmen für RWL einsetzt. Künftige Forschungsarbeiten sollten die Leistungsergebnisse professioneller MMA-Sportler untersuchen, die sich bei der Gewichtskontrolle im Wettkampf von Ernährungsberatern beraten lassen. Zukünftige Forschungen sollten auch untersuchen, ob MMA-Athleten durch die Beratung eines registrierten Ernährungsberaters ihr Gewicht eher kontinuierlich und langfristig kontrollieren und nicht nur in Vorbereitung auf einen bevorstehenden Wettkampf.
Diese Studie ist nicht ohne Einschränkungen, die erste ist die Verwendung von Selbstauskünften, da die Athleten nicht direkt überwacht wurden, um genaue und authentische Informationen über ihre Gewichtsreduzierungspraktiken zu liefern. Zweitens war der Status eines „professionellen“ MMA-Sportlers nicht klar definiert, so dass die als „professionell“ eingestuften Athleten höchstwahrscheinlich einen unterschiedlichen Status und unterschiedliche Erfahrungen hatten. Die Art der Organisationen, in denen die Athleten derzeit an Wettkämpfen teilnehmen, wurde nicht erfasst. Daher ist es wahrscheinlicher, dass MMA-Sportler in Spitzenverbänden sich professionelle Hilfe bei der Gewichtsreduzierung leisten als Sportler in weniger angesehenen Verbänden. Schließlich wurden weibliche MMA-Profis nicht in diese Studie einbezogen; die Einbeziehung weiblicher Athleten in künftige Studien könnte ein anderes Ausmaß an Gewichtsreduzierungspraktiken für weibliche MMA-Profis aufzeigen (Additional file 1).