Während wir über eine holprige Straße in einem Wildreservat in Südafrika donnern, fliegen wir über einen unvorhergesehenen Erdklumpen. Zusammen mit ein paar anderen Dingen im Land Rover fliege ich aus meinem Sitz und stoße mit dem Kopf an die Decke. Mein Kiefer klemmt sich auf meine Lippe, die stark zu bluten beginnt, und das Auto kommt zum Stehen. Meine Mutter springt heraus und kümmert sich um mein blutiges Gesicht, während meine Schwester mein Haar zurückhält. Mein Vater fängt an, sich zu entschuldigen.
Oben auf dem Bergkamm, etwa 800 Fuß entfernt, schaut ein männlicher weißer Löwe von oben zu. „Schau!“, brüllt mein Vater. Wir tun es, und er erwidert es, seine blauen Augen starren uns direkt an; seine dicke Mähne bewegt sich sanft in der Nachmittagsbrise.
Wären wir weiter die holprige Straße entlang gedonnert, hätten wir ihn verpasst. Da es schätzungsweise nur noch 13 weiße Löwen in freier Wildbahn und etwa 300 in Gefangenschaft gibt, hatten wir großes Glück.
Da es schätzungsweise nur noch 13 weiße Löwen in freier Wildbahn und etwa 100 in Gefangenschaft gibt, hatten wir großes Glück.
Seit weiße Löwen 1938 von Europäern in der südafrikanischen Timbavati-Region entdeckt wurden, werden sie in der Regel gejagt oder in Käfigen gehalten und zur Zucht verwendet. Ihr weißes Fell und ihre stechend blauen Augen machen sie zu einer Rarität. Obwohl sie in der Timbavati-Region beheimatet sind, wurden sie auch in anderen Teilen Südafrikas eingeführt, z. B. im Sanbona Wildlife Reserve (im Westkap) und im Pumba Private Game Reserve (im Ostkap). Im März dieses Jahres sorgte die Geburt eines weißen Löwen im südafrikanischen Krüger-Nationalpark für Schlagzeilen in der ganzen Welt. (Entgegen der landläufigen Meinung sind weiße Löwen keine Albinos, sondern können das Gen für weiße Löwen in sich tragen). Diejenigen, die das eisig weiße Jungtier aus dem Maul seiner Mutter baumeln sahen, hatten Glück. Es ist fast so ungewöhnlich wie ein Schneeleopard.
Die Chance, weiße Löwen zu sehen, wird immer geringer. Obwohl sie vom Aussterben bedroht sind, standen und stehen sie nicht auf der Liste der gefährdeten Tiere, was bedeutet, dass sie nur wenig Schutz vor Jagd und Käfighaltung haben. Organisationen wie der Global White Lion Protection Trust, der von der Naturschützerin Linda Tucker gegründet wurde, bemühen sich um die Aufklärung der Menschen und den Schutz der Löwen (und bieten einen Bereich für Spenden). Doch solange das Bewusstsein nicht geschärft wird und die Gesetze unverändert bleiben, wird das Glück des weißen Löwen weiterhin ausbleiben.
Ich habe immer noch eine Narbe über meiner Lippe von dieser Pirschfahrt. Jedes Mal, wenn ich mit dem Finger darüber fahre, werde ich an diesen Tag erinnert; daran, wie der Löwe auf dem Bergkamm auf uns herabstarrte, die ungeschickten Menschen unter uns beobachtete und sich vielleicht fragte, wie wir im Kreislauf des Lebens die Oberhand gewinnen konnten. Da wir wissen, dass diese Kreaturen in großer Gefahr sind, können wir diese Überlegenheit vielleicht für etwas Gutes nutzen. Denn leider kann ihr Schicksal nicht nur dem Zufall überlassen werden.