Januar 6, 2011
GAINESVILLE, Florida. – Eine neue Studie der University of Florida, die die Entwicklung von Läusen verfolgt, zeigt, dass moderne Menschen vor etwa 170.000 Jahren begannen, Kleidung zu tragen, eine Technologie, die es ihnen ermöglichte, erfolgreich aus Afrika auszuwandern.
Hauptautor David Reed, außerordentlicher Kurator für Säugetiere am Florida Museum of Natural History auf dem UF-Campus, untersucht Läuse bei modernen Menschen, um die menschliche Evolution und Migrationsmuster besser zu verstehen. In seiner jüngsten, auf fünf Jahre angelegten Studie wurde mit Hilfe der DNA-Sequenzierung berechnet, wann die Kleiderläuse begannen, sich genetisch von den menschlichen Kopfläusen zu unterscheiden.
Die von der National Science Foundation finanzierte Studie ist online verfügbar und erscheint in diesem Monat in der gedruckten Ausgabe von Molecular Biology and Evolution.
„Wir wollten eine andere Methode finden, um festzustellen, wann die Menschen begannen, Kleidung zu tragen“, so Reed. „
Die Daten zeigen, dass der moderne Mensch etwa 70.000 Jahre vor der Migration in kältere Klimazonen und höhere Breitengrade, die vor etwa 100.000 Jahren begann, mit dem Tragen von Kleidung begann. Dieses Datum wäre anhand archäologischer Daten praktisch unmöglich zu bestimmen, da frühe Kleidung in archäologischen Stätten nicht überleben würde.
Die Studie zeigt auch, dass die Menschen begannen, Kleidung zu tragen, nachdem sie ihre Körperbehaarung verloren hatten, was die genetische Hautfärbungsforschung auf etwa 1 Million Jahre vor heute festlegt, was bedeutet, dass die Menschen eine beträchtliche Zeit ohne Körperbehaarung und ohne Kleidung verbrachten, so Reed.
„Es ist interessant zu denken, dass der Mensch in Afrika Hunderttausende von Jahren ohne Kleidung und ohne Körperbehaarung überleben konnte, und dass der moderne Mensch erst dann aus Afrika in andere Teile der Welt zog, als er Kleidung trug“, sagte Reed.
Läuse werden untersucht, weil sie im Gegensatz zu den meisten anderen Parasiten über lange Zeiträume der Evolution auf Wirtslinien gestrandet sind.
Die Anwendung einzigartiger Datensätze von Läusen auf die menschliche Evolution hat sich erst in den letzten 20 Jahren entwickelt und liefert Informationen, die in der Medizin, der Evolutionsbiologie, der Ökologie oder in anderen Bereichen genutzt werden können, so Reed.
„Es bietet die Möglichkeit, den Wirtswechsel und das Eindringen in neue Wirte zu untersuchen – Verhaltensweisen, die bei neu auftretenden Infektionskrankheiten, die den Menschen befallen, zu beobachten sind“, sagte Reed.
Eine Studie über Kleiderläuse aus dem Jahr 2003 unter der Leitung von Mark Stoneking, einem Genetiker am Max-Planck-Institut in Leipzig, schätzte, dass der Mensch vor etwa 107.000 Jahren begann, Kleidung zu tragen. Die UF-Forschung enthält jedoch neue Daten und Berechnungsmethoden, die für diese Frage besser geeignet sind.
„Das neue Ergebnis dieser Läusestudie ist ein unerwartet frühes Datum für Kleidung, viel älter als die frühesten soliden archäologischen Beweise, aber es macht Sinn“, sagte Ian Gilligan, Dozent an der School of Archaeology and Anthropology der Australian National University. „
Die letzte Eiszeit fand vor etwa 120.000 Jahren statt, aber das Datum der Studie deutet darauf hin, dass die Menschen in der vorangegangenen Eiszeit vor 180.000 Jahren mit dem Tragen von Kleidung begannen, wie Temperaturschätzungen aus Eiskernstudien zeigen, so Gilligan. Moderne Menschen tauchten erstmals vor etwa 200.000 Jahren auf.
Da archaische Homininen keine Nachkommen von Kleiderläusen zur Probenahme hinterließen, untersucht die Studie nicht die Möglichkeit, dass archaische Homininen außerhalb Afrikas vor 800.000 Jahren auf irgendeine Weise bekleidet waren. Aber während archaische Menschen in der Lage waren, viele Generationen außerhalb Afrikas zu überleben, haben nur moderne Menschen dort bis in die Gegenwart überlebt.
„Die Dinge, die uns bei diesem Unterfangen hunderttausende Jahre später viel erfolgreicher gemacht haben könnten, waren Technologien wie die kontrollierte Nutzung von Feuer, die Fähigkeit, Kleidung zu benutzen, neue Jagdstrategien und neue Steinwerkzeuge“, sagte Reed.
Koautoren der Studie waren Melissa Toups von der Indiana University und Andrew Kitchen von der Pennsylvania State University, beide zuvor bei der UF. Mitautorin Jessica Light von der Texas A&M University war zuvor Post-Doc am Florida Museum. Die Forscher schlossen das Projekt mit Hilfe von Reeds NSF Faculty Early Career Development Award ab, der an Forscher vergeben wird, die beispielhaft für die Rolle des Lehrers und Forschers sind.