Käse hat in den letzten Jahren unwahrscheinlicherweise eine ziemlich große Erfolgsgeschichte für Veganer geschrieben. Vegane Pizza ist dank der Entwicklung von milchfreiem Käse in ein goldenes Zeitalter eingetreten; in Brooklyn wurde ein veganer Gourmet-Käseladen eröffnet, der einen Snobismus in den Bezirk gebracht hat, der früher nur bei fleischfressenden Allesfressern verbreitet war. Veganer Käse war früher gleichbedeutend mit schleimigen Sojaprodukten, hat sich aber dank Produkten aus Cashews, deren hoher Fettgehalt für eine gute käseähnliche Textur sorgt, und innovativen Kombinationen aus Kokosnuss, Ölen und Stärke deutlich weiterentwickelt.
Man könnte sagen, dass veganer Käse zum Mainstream geworden ist: Daiya, das acht Jahre alte Unternehmen für pflanzlichen Käse, das dank seiner Fähigkeit, milchfreie Käsesorten zu produzieren, die schmelzen und sich dehnen lassen, an Popularität gewonnen hat, ist jetzt in den Käseregalen vieler großer Lebensmittelgeschäfte zu finden, darunter Food Town, Publix und Kroger. Im Mai wurde das in Vancouver ansässige Unternehmen, das auch veganen Frischkäse, Käsekuchen, Salatdressings und Tiefkühlpizzen herstellt, mit einem Jahresumsatz von 50 Millionen Dollar zum am schnellsten wachsenden Unternehmen für pflanzliche Lebensmittel in Amerika ernannt.
Um die unvermeidliche Frage derjenigen zu beantworten, die veganem Käse gegenüber skeptisch sind: Daiya sieht genauso aus und schmeckt genauso wie ein ziemlich guter Markenkäse, ideal für Junk Food wie Pizza und Nachos. Für Veganer wie mich, denen das Wohlergehen der Tiere und die verrückten Umweltauswirkungen der Viehzucht am Herzen liegen, ist das gut genug.
Aber die vegane Käserevolution ist nicht ohne Kontroversen verlaufen.
Letzten Monat gab Daiya bekannt, dass es von Otsuka, einer japanischen Pharmamarke, für 325 Millionen Dollar übernommen wurde, um ein „weltweit führender Anbieter“ von Käse auf Pflanzenbasis zu werden. Otsuka führt jedoch, wie viele Pharmamarken, Tierversuche durch, bei denen Tieren Krankheiten und experimentelle Medikamente eingeflößt werden (eine Sprecherin des Unternehmens wollte nicht sagen, welche Tests im Einzelnen durchgeführt werden). Kurz gesagt, Otsuka hält sich an einige ausgesprochen unvegane Praktiken. Die Fans – und vor allem die Händler – von Daiya fühlten sich betrogen.
„An dem Tag, an dem der Verkauf angekündigt wurde, haben wir die Daiya-Produkte aus unseren Regalen genommen“, sagte mir Nora Vargas, Geschäftsführerin von Orchard Grocer, einem rein veganen Lebensmittelgeschäft in Manhattans Lower East Side. Sie sagte, der Laden schließe sich „still und leise“ einem Boykott der Marke an. „Es ist ein totaler Reinfall. Das ist das perfekte Wort, um es zu beschreiben. Es ist wirklich schade.“
Fans – und, was noch wichtiger ist, Händler – von Daiya fühlten sich betrogen.
Andere vegane Außenstellen im ganzen Land folgten diesem Beispiel. Das Lebensmittelgeschäft Food Fight in Portland, das an zwei Standorten vertreten ist und von dem einer das weltweit erste vegane Mini-Einkaufszentrum beherbergt, gab am 23. Juli bekannt, dass es Daiya-Produkte aus dem Sortiment nimmt. Die Gegner des Verkaufs starteten Anfang August eine Online-Petition, die zu diesem Zeitpunkt bereits mehr als 6.000 Unterschriften hat. Viele der Kommentare lesen sich wie dieser von Kimberly Jarman aus North Carolina:
„Daiya hat so vielen Menschen geholfen, tierische Produkte hinter sich zu lassen und humanere Entscheidungen zu treffen…. diese Übernahme wäre ein großer Rückschritt.“
Die Kontroverse verdeutlicht ein großes Problem, wenn man vegane Produkte in den Mainstream bringen will: Je größer man wird, je mehr Menschen man ansprechen will, desto mehr Kompromisse muss man in ethischer oder ökologischer Hinsicht eingehen. Es könnte sozusagen eine Obergrenze für vegane Produkte geben, und Daiya ist genau dagegen gestoßen.
Ein veganer Makkaroni mit Käse, der Daiya verwendet. Kelly Garbato / Flickr
Eine hausgemachte Pizza für Veggie-Liebhaber mit Brokkoli, Blumenkohl, Karotten, sonnengetrockneten Tomaten, schwarzen Oliven, roter Soße und Mozzarella von Daiya. Kelly Garbato / Flickr
Vegane Makkaroni und Käse mit Daiya. Kelly Garbato / Flickr
Eine hausgemachte Pizza für Gemüseliebhaber mit Brokkoli, Blumenkohl, Karotten, sonnengetrockneten Tomaten, schwarzen Oliven, roter Soße und Mozzarella von Daiya. Kelly Garbato / Flickr
„Ich denke, dieser Schritt zeigt nichts anderes als einen Mangel an Integrität seitens der Eigentümer von Daiya. Es ist offensichtlich ein von Gier getriebener, beschämender Schritt“, sagte mir Mark Mebus, der Besitzer von Blackbird, einer veganen Pizzeria in Philadelphia. Blackbird hat jahrelang Daiya verwendet, bevor er zu einer Marke namens Violife wechselte, weil er den Geschmack und die Textur dieses Käses bevorzugte. „Ich hasse den Verkauf total. Ich finde es ekelhaft, aber nicht überraschend“, sagte er.
Aber Mebus ist, wie viele Veganer, zwiegespalten, was die Aufrufe zum Boykott angeht. Produkte wie Daiya richten sich nicht nur an ethische Veganer wie ihn; sie sind eine Art Milch-Methadon, das Allesfressern hilft, sich von der Nahrung zu entwöhnen, mit der sie ihr ganzes Leben lang gefüttert worden sind. Sobald man akzeptiert, dass es auch ein Leben außerhalb von Milchkäse gibt, ist man offener für mehr pflanzliche Optionen. (Die Produkte sind immer noch teurer als Molkereiprodukte: Eine Tüte Daiya kostet bei Key Food in meiner Nähe 5,79 Dollar, während Kraft-Käse aus 2 % Milch 4,99 Dollar kostet; Cheddar aus dem Laden in einem nahe gelegenen Stop & Shop kostet nur 2,39 Dollar.)
„Wenn es das Gleiche in größerem Maßstab tun kann, dann wäre es theoretisch immer noch vorteilhaft für die Tiere“, sagte er. „Ich habe nur Probleme damit, Produkte zu boykottieren, die immer noch in die Richtung gehen, in die wir alles haben wollen.��
Kann es sein, dass Massenkapitalismus und ethischer Konsum einfach nicht zusammenpassen?
Mindestens zwei weitere bekannte Marken sind in diesem Jahr an die Grasdecke gestoßen: By Chloe, die vegane Fast-Food-Kette, die Tempeh-Linsen-Chia-Walnuss-Burger, luftgebackene Pommes und Smoothies an acht Standorten in New York, Boston und Los Angeles anbietet, hatte das Potenzial, das vegane Shake Shack zu werden, aber sie hat sich öffentlich von ihrer Namensgeberin, der Köchin Chloe Coscarelli, getrennt, angeblich wegen Plänen, nicht-vegane Gerichte in die Speisekarte aufzunehmen. (Esquared Hospitality, der Eigentümer der Marke By Chloe, bestreitet dies und sagt, dass es „niemals planen wird, nicht-vegane Gerichte auf der Speisekarte anzubieten“). Just Mayo, ein eifreies Produkt, das aus der Startup-Kultur in San Francisco hervorging, wurde aus den Regalen von Target entfernt, nachdem eine Reihe von Bedenken hinsichtlich der Lebensmittelsicherheit und fragwürdiger Geschäftspraktiken aufgetaucht waren.
Könnte es sein, dass Massenkapitalismus und ethischer Konsum einfach nicht zusammenpassen?
„Diese Übernahme könnte Daiya zu einer billigeren, weithin verfügbaren Option machen. Alles, was veganes Essen zugänglicher macht, ist für mich ein Gewinn“, sagt Megan Adamson-Jackes, Redakteurin bei Vegansaurus, einem Blog, der sich mit fröhlicher (und nicht pedantischer) veganer Lebensweise befasst. „Außerdem ist es nicht so, dass ich nicht in Restaurants mit Fleischgerichten gehe und die vegane Variante bestelle, und das ist moralisch gesehen nicht wirklich anders.“
Daiya-Käse in einem Ladenregal. Jordan Oplinger / The Outline
Aber wenn man nicht alle Lebensmittel selbst anbaut, muss man bei allem, was man kauft, Kompromisse eingehen – selbst die ethischsten Produkte werden mit Lastwagen transportiert, die Treibhausgase ausstoßen – warum also von Daiya ethische Reinheit verlangen? Einige Veganer, mit denen ich gesprochen habe, fragten sich, ob Daiya nicht von vornherein für die Tiere da war. Adamson-Jackes und andere Veganer, mit denen ich gesprochen habe, sagten, dass sie die Marke nicht mehr kaufen werden, weil sie das Glück haben, Zugang zu Alternativen zu haben, wie Field Roast Chao Cheese, der aus Kokosnuss hergestellt wird, oder Miyoko’s, der aus Cashews hergestellt wird.
Daiya lehnte eine Anfrage für ein Interview mit seinen Gründern ab. In einer Erklärung sagte der Vizepräsident für Marketing, Michael Lynch, dass das Unternehmen größtenteils unverändert bleiben wird.
„Daiya hat sich einer gesunden Lebensweise verschrieben und möchte die Vorteile pflanzlicher Lebensmittel mehr Menschen auf der ganzen Welt zugänglich machen“, sagte er. „Wir werden die Art und Weise, wie wir unsere Lebensmittel herstellen, nicht ändern und unsere Unternehmen werden unabhängig voneinander operieren. Daiya wird immer Daiya bleiben, und wir hoffen, dass alle unsere Fans erkennen, dass Daiya die Marke bleiben wird, der unsere Kunden vertrauen.“
Wenn man nicht alle Lebensmittel selbst anbaut, muss man bei allem, was man kauft, Kompromisse eingehen.
Eine Sprecherin von Otsuka sagte, dass das Unternehmen Tierversuche auf ein Minimum reduziert und einen unternehmensinternen Überwachungsausschuss eingerichtet hat, um das Leiden von Tieren in seinen Praktiken zu verringern (obwohl sie nicht sagte, dass es ausgeschlossen ist).
„Der Einsatz von Labortieren ist in einigen Bereichen der Arzneimittelentwicklung immer noch notwendig, um die Wirksamkeit und Sicherheit potenzieller Arzneimittelkandidaten vor der Anwendung am Menschen zu überprüfen“, heißt es in einer per E-Mail versandten Erklärung des Unternehmens.
Vargas sagte, es gebe Hoffnung, die Grasdecke zu durchbrechen, da kleinere Marken, die aus dem ethischen Veganismus entstanden sind, und Geschäfte wie ihres florieren und den Menschen mehr Möglichkeiten bieten. Orchard Grocer prüft seine Produkte, um sicherzustellen, dass sie von Unternehmen stammen, mit denen sie sich wohlfühlen. Bei meinem letzten Besuch waren die Regale voll mit veganen Produkten, von Pop Tarts bis zu Lachs aus Karotten.
„In unserer kleinen veganen Gemeinschaft in New York City ist es kein großer Verlust, Daiya nicht mehr zu unterstützen“, sagt sie. „Aber im größeren Maßstab, in der Welt und im Rest der Vereinigten Staaten, wird es einen ziemlich großen Unterschied machen.“