Anmerkung der Redaktion: In dieser wöchentlichen Serie befasst sich LiveScience mit wissenschaftlichen Aspekten der Sommersaison.
Eines der größten Vergnügen des Sommers ist es für den glücklichen Strandbesucher, dem rhythmischen Plätschern der Meereswellen zu lauschen. Für dieses tranceähnliche Phänomen gibt es eine Reihe von Faktoren, aber der wichtigste ist der Wind.
„Die Hauptursache für die Wellen ist der Wind“, sagt Wayne Presnell, Meteorologe bei der National Weather Service Marine and Coastal Services Branch der National Oceanic and Atmospheric Administration.
Presnell erklärt, dass Windgeschwindigkeit und -dauer die Größe und Häufigkeit der Meereswellen bestimmen. Ein weiterer Faktor ist der sogenannte „Fetch“, der sich auf die Breite des Wassers bezieht, über das eine Brise weht, und je länger der Fetch ist, desto mehr Energie kann eine Welle aufbauen.
„Der Fetch hat einen gewissen Einfluss auf die Wellen am Strand“, sagt Presnell, „aber die meisten Wellen, die man dort sieht, werden durch den örtlichen Wind und die Windgeschwindigkeit an diesem Tag erzeugt.“
Wellen beobachten
Um ein Gefühl für die vom Wind erzeugten Wellen zu bekommen, pustet man zum Beispiel einfach über eine Schüssel mit Flüssigkeit. Eine Reihe von Wellen wird dem Weg Ihrer Ausatmung folgen
Selbst wenn der Wind aufs Meer hinaus bläst, kommen aufgrund der Form der Ozeanbecken immer noch Wellen an Land.
„Das ist die allgemeine Bewegung des Ozeans, wenn man so will – er drückt das Wasser in Richtung Küste“, sagt Presnell. Stellen Sie sich das Schwappen in einer Badewanne vor, erklärte Presnell: Wenn dem Wasser eine gewisse Kraft zugefügt wird, schwappt es in Richtung Wannenrand und geht dann in eine Hin- und Herbewegung über.
Bildung eines Brechers
Die Welle, die über dem Wasserspiegel sichtbar ist, ist in Wirklichkeit nur ein Teil der Welle; die Welle erstreckt sich durch die Wassersäule bis hinunter zum Meeresboden.
Wellen beginnen im tiefen, offenen Ozean mit einer relativ vertikalen Form, sagte Presnell. Wenn sich eine Welle jedoch auf die Küste zubewegt, schleift der untere Teil der Welle am Meeresboden entlang.
Der obere Teil der Welle oberhalb der Wasserlinie beginnt sich schneller zu bewegen als der Rest der Welle. Wenn die Meerestiefe in Küstennähe abnimmt, wird der Widerstand am Boden der Welle stärker, und der obere Teil der Welle beginnt sich nach vorne zu neigen.
An einem bestimmten Punkt neigt sich die Welle so weit, dass sie sich kräuselt, wodurch ein so genannter Brecher entsteht, der die charakteristische, rollende Form einer krachenden Welle zeigt, erklärt Presnell.
Das Gebiet zwischen der Küste und der ersten Linie der brechenden Wellen am Strand wird als Surfzone bezeichnet. „Die Brandungszone ist der Ort, an dem die meisten Menschen ihren Aktivitäten nachgehen, wie Angeln und Schwimmen – dort gehen die meisten Menschen hin und haben Spaß am Strand“, erklärte Presnell gegenüber LiveScience.
Achtet auf die Rippen
Das ganze Meerwasser, das von den Wellen an den Strand geschleudert wird, muss wieder abfließen. Dieser Abfluss erfolgt nicht gleichmäßig, denn das Wasser fließt dort ins Meer zurück, wo es am einfachsten ist, zum Beispiel durch einen Bruch oder eine Vertiefung in einer Sandbank vor der Küste oder in der Nähe einer Mole oder eines Stegs.
In solchen Situationen können starke „reißende Ströme“ entstehen, die Schwimmer in Gefahr bringen, zu ertrinken.
„Wenn das Wasser am Ufer aufsteigt, verliert es an Schwung und Energie und muss zurück ins Meer fließen“, sagt Presnell. „Eine reißende Strömung entsteht, wenn bestimmte Dinge auf dem Meeresboden das Wasser in einen schmalen Strom leiten.“
Reißende Strömungen erscheinen oft schaumiger oder dunkler als das umgebende Wasser, was Schwimmern (und Rettungsschwimmern) hilft, sie zu erkennen.
Um einer reißenden Strömung zu entkommen, sollten Schwimmer nicht versuchen, direkt zurück zum Ufer zu schwimmen, da sie gegen die Strömung ankämpfen und sich dabei selbst erschöpfen. Stattdessen sollten die Schwimmer versuchen, sich aus der engen Strömung zu befreien, indem sie sich parallel oder diagonal zum Ufer bewegen. Es ist auch eine gute Idee, einen Rettungsschwimmer zu alarmieren, wenn einer im Dienst ist.
„Rufen Sie um Hilfe und machen Sie auf sich aufmerksam“, sagt Presnell. „
Bevor Sie sich in den Wellen tummeln, informieren Sie sich bei einem Rettungsschwimmer oder einer anderen Informationsquelle am Strand über die Bedingungen an diesem Tag und ob mit reißenden Strömungen zu rechnen ist.
„Das Wichtigste ist, sich über den Zustand des Meeres zu informieren, bevor man ins Wasser geht“, sagt Presnell. „Man sollte wissen, worauf man sich einlässt, bevor man sich hineinbegibt.“
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