Elige el corte adecuado: Los asados de ternera, las costillas cortas, las paletillas de cerdo y los jarretes de cordero (piense en las carnes más grasas y duras) se derriten con el calor húmedo y bajo de una olla de cocción lenta. Los cortes más magros, como el solomillo de cerdo, tienden a secarse. Del mismo modo, la carne oscura de pollo -muslos, muslos, etc.- quedará más jugosa que las pechugas de carne blanca.
Mantenga la tapa cerrada: Cada mirada que haga durante el proceso de cocción añadirá entre 15 y 20 minutos más de tiempo de cocción. Y no se deje llevar por las ganas de remover; normalmente no es necesario y tiende a ralentizar la cocción.
Cuide su olla: La cerámica de una olla de cocción lenta puede agrietarse si se expone a cambios bruscos de temperatura. En otras palabras, no coloque una pieza de cerámica caliente directamente sobre una encimera fría; coloque primero un paño de cocina. Lo mismo ocurre si utilizas una pieza rellena que has guardado durante la noche en el frigorífico: Deje que se ponga a temperatura ambiente antes de colocarlo en una base precalentada.
Dorar potencia el sabor: Es cierto que puedes meter la comida en la olla de cocción lenta, encenderla y obtener resultados sabrosos. Pero si se toma un par de minutos para dorar la carne y saltear las verduras antes de añadirlas a la olla de cocción lenta, se verá recompensado con una capa adicional de sabor profundo y caramelizado. (Esto es doblemente cierto con la carne picada.) ¿Quieres una salsa más espesa? Reboza la carne en harina antes de dorarla.
No utilices alimentos congelados: Cargar una olla de cocción lenta con ingredientes helados mantendrá los alimentos en la zona de peligro donde las bacterias pueden prosperar (40 a 140 grados F). Así que asegúrese de que la carne y las verduras estén completamente descongeladas antes de encender la olla. La excepción: Las comidas preenvasadas para olla de cocción lenta que se venden en el estuche del congelador pueden utilizarse siempre que se sigan las instrucciones del envase.
Evite el hacinamiento: Para obtener los mejores resultados, llene la olla de cocción lenta entre la mitad y dos tercios de su capacidad. Cocine asados grandes y pollos enteros, pero asegúrese de utilizar una olla grande y de que la tapa encaje bien en la parte superior.
Reduzca la grasa: Para obtener salsas y salsas sedosas, tómese uno o dos minutos y corte el exceso de grasa de la carne. Si se omite este paso, se corre el riesgo de acabar con un líquido de cocción aceitoso y grasiento. Cuando sea posible, elimine también la piel del pollo.
Coloque sabiamente: Para una cocción uniforme, corte los alimentos en trozos de tamaño uniforme. Coloque los tubérculos firmes y de cocción lenta, como las patatas y las zanahorias, en el fondo de la olla y apile la carne encima.
Ajuste el nivel de calor: Una regla general es que la cocción en el nivel bajo (170 grados F en la mayoría de los modelos) tarda aproximadamente el doble de tiempo que la cocción en el nivel alto (280 grados F en la mayoría de los modelos). Tenga en cuenta que algunos cortes de carne y recetas se adaptan mejor a un ajuste que a otro. (Vea los consejos para elegir el corte adecuado, más arriba.)
Añada los productos lácteos en último lugar: La nata agria, la leche y el yogur tienden a deshacerse en la olla de cocción lenta, así que mézclelos durante los últimos 15 minutos de cocción.
Cuidado con el vino: Como la olla está sellada, el alcohol del vino no se evapora como lo haría en una olla o sartén normal. Sólo un chorrito da para mucho.
Termine con una nota fresca: Un espolvoreo de hierbas frescas o un chorrito de zumo de limón al final de la cocción a fuego lento puede avivar los sabores y cortar la riqueza de las recetas cocinadas durante mucho tiempo. Otros toques finales excelentes: salsa picante, ralladura de cítricos, parmesano rallado, aceite de oliva de buena calidad o incluso ajo salteado.
Ajuste para la altitud: Para cocinar a gran altitud, añada 30 minutos adicionales por cada hora de tiempo especificada en la receta. Las legumbres tardan aproximadamente el doble de tiempo de lo que tardarían a nivel del mar.
Desenchufado significa inutilizable: ¿Olvidó encender su cocina (o intentó accidentalmente «cocinar» su comida en caliente)? Cualquier alimento que se encuentre entre las temperaturas de 40 y 140 grados F puede albergar bacterias. Tire el contenido y empiece de nuevo.
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