El objeto más antiguo que se conoce, similar a un Lazy Susan, que todavía se usa regularmente, data de 1780 y se vendió en una subasta de Christie’s hace unos años. La bandeja es de caoba y -como nuestra versión- tiene 16 pulgadas de diámetro.
Se llamaba «dumbwaiter». Hoy en día, pensamos en los montaplatos como esos pequeños ascensores manuales que transportan la comida entre los pisos de las lujosas casas señoriales. Pero en los siglos XVIII y XIX, el término se refería tanto a los ascensores como a las bandejas y mesas giratorias similares a las actuales Lazy Susans.
La primera referencia conocida a algo llamado «Lazy Susan» fue en 1917, cuando en el número de diciembre de Vanity Fair, los ya desaparecidos grandes almacenes Ovington’s anunciaron una bandeja giratoria de caoba de 16 pulgadas. Mira el anuncio: «8,50 dólares parece siempre un salario imposiblemente bajo para una buena sirvienta; y, sin embargo, aquí la tienes; Lazy Susan, la camarera más inteligente del mundo», decía el texto.
Así que la parte «tonta» del camarero y la parte «Lazy» de la Susan tienen raíces similares. En ambos casos, el nombre hace referencia a la capacidad de la herramienta para «sustituir» al personal doméstico.
¿Pero por qué Susan? Los estudiosos de la historia reciente parecen haber identificado el origen del nombre del Lazy Susan, pero no han sido capaces de identificar el porqué. Sin embargo, es interesante señalar que, según los datos sobre nombres de bebés, Susan ni siquiera era un nombre terriblemente popular a principios del siglo XX. En los años 50 y 60, era uno de los nombres de niña más comunes. ¿Pero en 1917? Apenas estaba en el radar.
Según el Smithsonian, los Lazy Susans también tienen una larga relación con la cultura china y la comida chino-americana. Aunque la versión moderna de la Lazy Susan parece tener raíces europeas y americanas, la literatura china, que se remonta a 1313, incluye menciones de mesas giratorias.
Estas mesas originales no estaban relacionadas con la comida en absoluto; fueron diseñadas como una forma de organizar los caracteres chinos en tipos móviles para la impresión. Pero funcionaban de forma parecida a las Lazy Susan actuales.
Ahora bien, seis siglos después, a mediados del siglo XX, las Lazy Susans se convirtieron en algo habitual en los restaurantes chino-estadounidenses, donde hacían que compartir el dim sum fuera mucho más fácil.
Este aumento coincidió con el pico de popularidad de las Lazy Susans en los hogares de los suburbios estadounidenses. Y, curiosamente, con el pico de popularidad del propio nombre Susan. En los años 50, era el cuarto nombre de niña más popular en Estados Unidos y en los 60, el tercero.
¿Es una coincidencia? Probablemente. Es poco probable que las familias estadounidenses decidieran, en masa, nombrar a sus hijas con nombres de bandejas de comedor giratorias -especialmente las que menospreciaban la ética de trabajo de las niñas-.
Desde los años 60, el nombre Susan se ha hundido en las listas de «nombres de bebé más populares» -en 2018, era el 1.079º nombre de niña más popular en Estados Unidos-, pero las propias Lazy Susans siguen siendo tan útiles como siempre. Ya sea que estés sirviendo dim sum, café y pasteles, una selección de quesos o una aburrida cena entre semana, hacen que las cenas en grupo sean más fáciles… y mucho más divertidas.
Sigue leyendo para saber por qué el susan perezoso está haciendo una reaparición.