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En 1948 Walt Disney inventó el documental de naturaleza.

Se inspiró en su experiencia en Bambi, cuando llevó animales vivos al terreno del estudio para que pudieran ser estudiados por los animadores, y en un corto documental que había visto. Como ya era un defensor de la conservación, quería captar la naturaleza tal y como era realmente. Sus primeros documentales sobre la naturaleza, conocidos como «True-Life Adventures» (Aventuras de la vida real), allanarían el camino para una serie de películas de la compañía, emotivas y magníficamente fotografiadas. En 2007 se presentó formalmente Disneynature, produciendo nuevos largometrajes en el molde de las anteriores «True-Life Adventures». Casi todos los años se estrena una nueva película de Disneynature, normalmente en torno al Día de la Tierra, y la colección de documentales de naturaleza de la empresa creció exponencialmente el año pasado cuando Disney cerró el acuerdo de compra de 20th Century Fox, que incluía la formidable biblioteca de National Geographic. Y ahora gran parte de este contenido está disponible en Disney+.

Con el Día de la Tierra a la vuelta de la esquina y con los niños atrapados en casa y fuera de la escuela, pensamos que sería un buen momento para repasar los mejores documentales de naturaleza en Disney+. Al fin y al cabo, son películas con las que pueden divertirse y aprender algo.

Una breve advertencia: hay un montón de maravillosos especiales de naturaleza y series de televisión en Disney+, la mayoría de ellos del sello National Geographic, pero no están incluidos aquí. Se trata estrictamente de los mejores documentales de naturaleza disponibles en la plataforma. Una advertencia adicional: son los mejores documentales del servicio en este momento. Merece la pena destacarlo, ya que varios documentales de naturaleza clásicos de Disney, antiguos y nuevos, aún no se han estrenado en Disney+.

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El león africano (1955)

Aunque se titula El león africano, esta «Aventura de la vida real» de 1955 hace un trabajo notable mostrando una serie de especies animales en Kenia y Tanganica: jirafas balanceando sus cuellos con la brisa, rinocerontes bañándose en el barro y búfalos africanos vigilando a los depredadores (son demasiado grandes y robustos para meterse con ellos). La descripción en Disney+ señala que la película es el resultado de tres años de investigación por parte de Elma y Alfred Milotte, cuyo cortometraje inspiró a Walt Disney a contratarlos y finalmente llevó a la creación de «True-Life Adventures». El León Africano fue ampliamente aclamado (ganó el Oso de Plata para Documentales en el Festival de Berlín) y aclamado por la crítica en su estreno. Y aunque parte de la ciencia parece anticuada (Winston Hibler describe al león africano como «nada más que un gato crecido»), el documental sigue siendo vibrante 65 años después. En cuanto a Elma y Alfred Milotte, ganaron seis premios de la Academia por sus colaboraciones con Walt y más tarde se convertirían en leyendas oficiales de Disney.

El ala carmesí: El misterio de los flamencos (2008)

Sé lo que estás pensando: ¿un largometraje documental sobre flamencos? Y sinceramente, ¿quién puede culparte? Pero Crimson Wing (su título proviene del nombre latino de los flamencos) es una de las entradas más fascinantes e inesperadamente apasionantes del canon de Disneynature. Ambientada en el lago Natron, en Tanzania, es extraña y hermosa a partes iguales, empezando por el hecho de que dos millones de flamencos emigran al lago y ponen sus huevos en una gigantesca isla de 16 kilómetros de ancho hecha de sal flotante. A partir de ahí se vuelve aún más extraño, como el hecho de que los polluelos de flamencos sean alimentados con una potente mezcla de algas y la propia sangre de sus padres o cómo esos mismos polluelos pueden verse trágicamente frenados si la sal se calcifica alrededor de sus pies. ¿Y quién sabía que las hienas cazaban flamencos? (Pero no se preocupe, incluso cuando mueren, «su fuerza vital vuelve al lago»). Todo en este documental es atractivamente extraño y se siente genuinamente revelador, mirando el tiempo del pájaro en África con un detalle casi novelesco. Es como tropezar con un mundo extraño que no sabías que existía, lleno de criaturas tan familiares como de otro mundo. The Crimson Wing es realmente algo.

Deep Blue (2003)

No está claro cómo exactamente Deep Blue, una producción de la BBC estrenada por Miramax en 2003, acabó en Disney+, especialmente teniendo en cuenta los complicados acuerdos de licencia y distribución que siguieron a la venta de la compañía por parte de Disney en 2010. (Justo en las últimas semanas, ViacomCBS firmó un acuerdo para la copropiedad de la biblioteca de Miramax). El hecho de que Deep Blue acabe en Disney+ no debería importar, sólo que está aquí, y que es gloriosa. Se trata de una versión condensada de la serie de la BBC El planeta azul, con imágenes totalmente nuevas y ángulos de cámara alternativos, narrada con frialdad por Pierce Brosnan y con una visión más amplia de los océanos del mundo que algunos de los documentales de naturaleza de la plataforma dedicados a especies específicas. (Océanos, una producción similar de Disneynature de 2009, no está disponible actualmente en Disney+). El documental es fascinante, incluso cuando pone de relieve la crueldad de la naturaleza (una orca que mata a una foca y lanza su cadáver al aire es brutal) y sin la emoción añadida de la personificación de los animales (como ocurre en muchas de las producciones de Disney). Deep Blue trata de documentar el océano tal y como es, lleno de vistas impresionantes y criaturas asombrosas, pero también plagado de peligros. Definitivamente gana puntos por su honestidad.

Arrecife de delfines (2018)

Uno de los últimos largometrajes de Disneynature es también uno de sus mejores. La semana pasada llegó a Disney+ Delfín de Arrecife, la versión localizada de una película que Disney había estrenado en Francia (con el título de Azul) allá por 2018. Narrada por Natalie Portman, se centra en un arrecife tropical y en todos sus extraños habitantes, entre los que se encuentran un gruñón camarón mantis, un banco de peces loro con cabeza de joroba y, por supuesto, una manada de delfines, liderada por el joven Echo y su malhumorada madre Kumu. La narración de Portman es majestuosa y comprometida, y complementa con maestría la asombrosa fotografía submarina. De alguna manera, se las arregla para sonar elegante incluso cuando explica cómo los peces loro consumen coral muerto y luego cagan arena. (Cuando pone la «voz» a una de las criaturas acuáticas, es aún mejor; hay una posibilidad de que consiga una nominación al Oscar por su papel de camarón snob). Entre la tranquilidad (cuando la cámara se desliza por el arrecife) y la emoción (cuando una manada de orcas caza a una cría de ballena jorobada) y viceversa, Dolphin Reef evita hablar de la contaminación o de los efectos de la humanidad en el arrecife, y opta por una mezcla apolítica de educación y entretenimiento. Es como una adaptación en forma de largometraje del antiguo pabellón Living Seas del EPCOT Center.

Earth Live (2017)

Este especial de largometraje de National Geographic está construido alrededor de un concepto intrigante: «un equipo de ensueño de galardonados cinematógrafos», enviados alrededor del planeta, se les pide que filmen lo que están viendo usando 57 «cámaras de última generación». Presentado por Jane Lynch, el presentador de Amazing Race, Phil Keoghan, y el zoólogo Chris Packham, este «safari televisivo en directo» es algo así como «Live PD», pero en lugar de un policía de Tulsa persiguiendo a un adicto a las metanfetaminas, pasamos de Fiyi, donde unos valientes fotógrafos submarinos persiguen tiburones toro, a San Antonio, Texas, para ver a un grupo de murciélagos salir espeluznantemente de una cueva (Packham lo llama «bat-nado», lo que debería ser un indicador del nivel de comedia al que nos enfrentamos) hasta Harar, Etiopía, donde un grupo de hienas se reúnen en torno a un local muy valiente, que les da de comer las sobras. (Afirman que capturan a los animales nocturnos con algo llamado «Mooncam»). Seguro que parte de la emoción de Earth Live ha desaparecido, ya que ya no es en directo, pero la forma en la que se salta de una localización a otra, de un animal a otro, sigue siendo bastante divertida.

La Inundación (2018)

Narrada por Angela Bassett, La Inundación se centra en el delta del Okavango que, una vez al año, se inunda de agua, convirtiendo una zona rodeada por el arenoso desierto del Kalahari en «un paraíso de vida salvaje como ninguno en la tierra.» Antes de que llegue el agua, The Flood parece un poco igual, con las características de cualquier documental sobre la naturaleza ambientado en África (un guepardo mata a una gacela con sorprendente detalle gráfico). Pero una vez que el agua empieza a fluir, todo cambia. «Miles de millones de galones de agua engullen lo que una vez fue una vasta sabana», como dice Bassett, y se llega a ver animales que han sido objeto de otros documentales de naturaleza bajo una nueva luz: elefantes que se arrastran por el agua, antílopes que saltan levantando rocío, leones que nadan (y cazan un hipopótamo nada menos). Producido en 2018 por National Geographic, The Flood es un documental de naturaleza más avanzado tecnológicamente que algunas de las otras selecciones de la plataforma, con algunos florecimientos de cámara lenta que hacen que te sientas como si pudieras contar cada gota de agua, y es uno de los más fascinantes y transformadores, hecho aún más impresionante por la narración perfecta de Bassett.

Jane (2017)

Este tiene trampa (más o menos). Jane, de National Geographic, es aparentemente la historia de Jane Goodall, la principal primatóloga y antropóloga, más conocida por su trabajo en el estudio de los chimpancés. Y aunque hay una buena cantidad de entrevistas con Goodall mientras repasa su vida, también es en gran medida un documental sobre la naturaleza, compuesto en gran parte por imágenes de la investigadora en África en la década de 1960 que se creían perdidas. (Este material tiene una calidad inquietante y embrujada, subrayada por la propulsiva partitura de Philip Glass). El director Brett Morgen emplea algunas florituras ingeniosas, como la animación de sus diarios para ver cómo progresa su investigación (y la cobertura periodística que la acompaña), haciendo que su trabajo cobre vida. En cierto modo, Jane es un complemento perfecto para los demás documentales de naturaleza de Disney+, ya que no sólo muestra la vida interior de los chimpancés a través del prisma del estudio científico, sino que también muestra el tipo de ciencia e investigación que se realiza para documentar a estos animales. (Pero si sólo quieres imágenes de chimpancés, también está disponible en Disney+ la película Chimpancé de Disneynature, narrada por Tim Allen -que hace muchos de sus característicos gruñidos-)

Jungle Cat (1960)

Los grandes felinos son un tema popular para los documentales sobre la naturaleza, y hay varias películas que merecen la pena en Disney+ (véase también: la narrada por Samuel L. Jackson, African Cats). Pero lo que hace que Jungle Cat, una de las «True-Life Adventures» de Walt de 1960, sea tan especial es que se centra en el jaguar sudamericano, en lugar de en los grandes felinos de África o del suroeste americano (aunque hay un buen contenido sobre pumas en The Vanishing Prairie). «Aquí está la quintaesencia de todo lo que hace a un verdadero gato: la gracia, la belleza, la perseverancia y el poder», ronronea el narrador Winston Hibler. (Como dato curioso, Hibler también fue guionista de clásicos de Disney tan queridos como Cenicienta y Peter Pan). Al contar la historia del «gran gato», Jungle Cat también sirve como celebración de la selva sudamericana, una exuberante explosión de vegetación y color. Hay mucho tiempo en pantalla dedicado a las plantas en flor de la zona, lo que va bien con la narración igualmente florida («La suya es una carrera de asesinatos») y todo el proyecto se alinea muy bien con la fascinación de Walt por Sudamérica, que comenzó con una misión de mantenimiento de la paz en la zona en la Segunda Guerra Mundial y que inspiraría su trabajo durante años. Es alucinante pensar en lo que se hizo con Jungle Cat, en una época anterior a las cámaras ligeras y los drones operados por control remoto; es una maravilla tropical.

El desierto viviente (1953)

Otra de las «True-Life Adventures» originales (ésta de 1953), presenta un prólogo animado que explica cómo las anomalías meteorológicas y geológicas dan lugar a vastas extensiones como el Valle de la Muerte. (La secuencia fue trabajada por el legendario John Hench, un artista de Disney que se convirtió en uno de los Imagineers más anunciados de la compañía). «Increíblemente feo pero fantásticamente bello» es como el narrador (Winston Hibler, de nuevo) describe el llamado desierto viviente, un supuesto páramo que está, de hecho, lleno de criaturas fantásticas (incluyendo una raza de lagarto descrita como «diminutos dinosaurios que cenan margaritas»). Aunque la narración puede resultar anticuada, poco sofisticada y tosca, también aporta cierto humor y energía, especialmente cuando se combina con la enérgica partitura de Paul J. Smith. Notable por ser el primer largometraje de «Aventuras de la vida real», El desierto viviente puede estar anticuado, pero sigue siendo visualmente atractivo y emocionalmente atrayente (¡esperemos que esa tortuga pueda darse la vuelta!) como siempre.

Pingüinos (2019)

Estrenada 14 años después de que La marcha de los pingüinos se convirtiera en una sensación de bajo perfil, Pingüinos de Disneynature demuestra que todavía hay una buena cantidad de terreno que cubrir, en parte por enmarcarla como una comedia romántica entre un joven y despistado pingüino llamado Steve y su amor Adeline y en parte porque los cineastas decidieron poblar la banda sonora con bangers de los 80. Eso significa que nuestra tarjeta de presentación está acompañada por «Stir It Up» de Patti LaBelle (sí, la canción de Beverly Hills Cop) y que los momentos dramáticos están puntuados por éxitos vintage como «Can’t Fight This Feeling Anymore» de REO Speedwagon y «Here I Go Again» de Whitesnake. No hay ninguna razón discernible para las canciones, y las restricciones de licencia impiden que Disney anuncie su lugar en la película, pero contribuyen en gran medida a que Pingüinos, uno de los juegos más ligeros de Disneynature (a excepción de un ataque de orca casi fallido, por supuesto), sea aún más animado y alegre. La banda sonora también hace lo imposible: hace que un tema ya ampliamente tratado se sienta fresco y eléctrico de nuevo. ¿Quién quiere marchar cuando se puede bailar?

Secretos de la vida (1956)

Se podría pensar en Secretos de la vida, una «aventura de la vida real» de 1956, como precursora de Wings of Life. Se trata, según el narrador Hibler, de «la historia de la adaptación y la autoconservación», y muestra todas las diminutas formas en que está conectado el mundo natural. (El cartel dice que «revela de forma entretenida los secretos más íntimos de la naturaleza», lo que suena mucho más salaz de lo que la película es en realidad). Algunas partes de «Secretos de la vida» son un poco absurdas, como ver cómo crecen las semillas en un diorama o el largo montaje ambientado en la fotografía a cámara lenta de las flores abriéndose. Pero en su momento estas imágenes debieron ser alucinantes, especialmente a todo color. Cuando se piensa en la época en que se estrenó, también parece tranquilamente revolucionaria, ya que mostraba con audacia la evolución y todas las formas en que las plantas y los animales se equipan para el mundo natural. Aunque la narración se desliza a veces hacia el sentimiento chorreante de Disney como «ahora la poción mágica de este cuento de hadas», al describir la reproducción de las abejas, nada menos (y justo antes de que Hibler explique que ella emerge y «mata a sus rivales»), no disminuye su singular poder. Verdaderamente mágico.

The Vanishing Prairie (1954)

Esta entrada de 1954, ganadora de un Oscar al Mejor Largometraje Documental, fue producida con la cooperación del Departamento del Interior de los Estados Unidos, el Servicio de Parques Nacionales y la Oficina de Asuntos Indígenas y busca «recrear el maravilloso espectáculo que era la pradera de la naturaleza.» (Hay que tener en cuenta que esta película no lleva la advertencia de Disney+ de que «contiene representaciones culturales anticuadas», pero la narración sigue teniendo cosas como: «Fue el hombre rojo quien reclamó esta vasta extensión como suya». También hay una parte con el «pollo de la pradera» en la que tocan una «música tribal» estereotipada para conseguir un efecto cómico. Vaya). La fotografía retrata maravillosamente la extensión de las llanuras americanas, capturando ocasionalmente algo inesperado o sorprendentemente profundo, como el nacimiento de una cría de búfalo en toda su pegajosa gloria. «El ternero está indefenso durante los primeros segundos», dice el narrador Hibler. Los animales de The Vanishing Prairie no tienen el deslumbramiento de otro mundo de otros documentales de naturaleza en Disney+ (oh, mira, patos), pero aún así aparecen como componentes majestuosos y vitales de un ecosistema fascinante.

Wings of Life (2011)

Tal vez el mejor (y más infravalorado) documental de Disneynature, Wings of Life toma un tema embriagador -la simbiosis entre animales y plantas- y lo transforma en algo palpable y a menudo francamente emocionante. Parte de lo que hace de Wings of Life un triunfo es lo abstracto que puede ser; a través de la cámara lenta, las cámaras especializadas y la fotografía de lapso de tiempo, incluso los miembros más pequeños e inmóviles de la selva y el desierto se convierten en inspiradores titanes locomotores. Además, Meryl Streep (sí, esa Meryl Streep) narra todo el documental desde el punto de vista de una flor, lo que confiere a Wings of Life una capa adicional de suave surrealismo y juega con su estructura de encuadre como una épica historia de amor entre la flora y la fauna. Créeme, no has vivido hasta que has escuchado a la ganadora del Oscar Meryl Streep recitar cosas raras como: «Cuando nos polinizan, las flores de los cactus se convierten en frutos, con semillas para iniciar una nueva generación». Además, a diferencia de otras películas de Disneynature, no se avergüenza de adentrarse en los peligros a los que se enfrenta nuestro ecosistema, incluida la difícil situación de la abeja melífera. A veces la película más bella y serena de Disneynature y también la más alarmante, Wings of Life conjura una experiencia extraña y encantadora por sí misma.