Son los ejecutores a lo largo del front seven y a menudo la primera línea de defensa.
Los linebackers son los agresores y marcan la pauta de principio a fin en cualquier sábado de otoño. Ya sea que sus nombres sean llamados en un paquete de blitz o en una cobertura de zona, los linebackers son usualmente los defensores más activos en el campo.
Es una posición que es todo acerca de la fisicalidad y requiere el estudio de la película. Sin embargo, en el Power Five los linebackers deben ser implacables, tener grandes instintos y jugar con una tenacidad que intimida a los quarterbacks contrarios.
Estos jugadores saben cómo cazar a los portadores del balón, dictar el impulso del juego y hacer jugadas decisivas cuando sus equipos están en extrema necesidad. Aquí están los mejores linebackers que regresan en el Power Five y todos ellos tendrán un tremendo impacto en el éxito de su equipo este otoño.
20. Collin Miller, Nebraska: El nativo de Indiana fue titular en los 12 partidos y empató el tercer puesto del equipo en tackles. Miller consiguió el récord de su carrera, 10 placajes contra Minnesota, incluyendo cinco en solitario. También hizo ocho paradas en la victoria sobre Northwestern y seis contra Ohio State. El ex prospecto de tres estrellas tuvo al menos cinco tacleadas en cinco partidos consecutivos. Además, Miller realizó cinco paradas en solitario en la victoria sobre Maryland. Con la elegibilidad de Mohamed Barry agotada, Miller tendrá un papel más importante con los Blackshirts este otoño.
19. Paddy Fisher, Northwestern: Generó 117 tackles durante su segundo año y agregó 88 esta última temporada. Fisher es un capitán del equipo y el linebacker medio ganó el segundo equipo All-Big Ten. Este jugador de 1,80 metros de altura y 246 kilos de peso realizó 10 placajes contra Nebraska y nueve contra Michigan State y Massachusetts. El nativo de Texas puede volar de un lado a otro y logró ocho paradas, forzó un fumble y tuvo una intercepción en la victoria sobre la UNLV. Joe Gaziano se fue como el líder de todos los tiempos de la escuela en sacks y depende de Fisher recoger el vacío.
18. Mike Rose, Iowa State: El ex prospecto de tres estrellas fue también un destacado en el baloncesto fuera de la escuela secundaria. Rose ha sido un linebacker muy productivo para los Cyclones y comenzó los 26 partidos de su carrera. Lideró a Iowa State en tackles por pérdida y tuvo un sack contra Texas Tech y Notre Dame la temporada pasada. El nativo de Ohio generó nueve tackles cada uno en las victorias sobre West Virginia y Louisiana-Monroe. Sin mencionar que Rose tuvo ocho paradas en el Camping World Bowl contra los Fighting Irish.
17. Derrick Barnes, Purdue: El éxito del nativo de Kentucky pasó por debajo del radar la temporada pasada, pero es uno de los mejores linebackers que regresan en la Big Ten. A pesar de ser un corredor de dos estrellas de la escuela secundaria, Barnes fue el primero del equipo en sacks. Llegó al quarterback contra Vanderbilt, Maryland, Nebraska y Wisconsin. El jugador de 1,80 metros y 245 libras realizó ocho placajes contra Nevada y 2,5 placajes en el final de temporada contra su rival Indiana. Barnes tiene 155 paradas totales, incluyendo 19 tacleadas por pérdida y 10,5 sacks en las últimas dos temporadas para los Boilermakers.
16. Cameron Goode, California: Los Golden Bears tuvieron una de las mejores defensas de la Pac-12 la temporada pasada y su juego de linebacker fue la razón. Goode lideró a California en tackles por pérdida y sacks. El nativo de Texas tuvo un saco contra UC Davis, North Texas, Arizona State, Oregon State e Illinois. Por no mencionar que Goode hizo dos sacks cada uno en las victorias sobre Stanford y UCLA. El ex prospecto de tres estrellas tuvo 10 tacleadas contra Arizona State y cinco sacks totales en los últimos tres partidos de California.
15. K.J. Britt, Auburn: Después de un año como titular de los Tiger, el nativo de Alabama obtuvo honores del segundo equipo del All-SEC. Britt realizó siete placajes cada uno en las victorias consecutivas sobre Texas A&M y Mississippi State. El jugador de 1,80 metros de altura también realizó un placaje contra los Bulldogs y otro contra los Bayou Bengals. Britt realizó ocho placajes en la derrota en el torneo contra Minnesota. Terminó una sólida temporada con 68 tacleadas totales, incluyendo 10 por pérdida y 3,5 sacks.
14. Colin Schooler, Arizona: El ex prospecto de tres estrellas fue nombrado el Jugador Defensivo de Primer Año de la Pac-12 en 2017. Schooler lideró a los Wildcats en tackles y paradas detrás de la línea de golpeo la temporada pasada. El nativo de California tuvo nueve tackles cada uno contra Hawái, USC y Stanford. Schooler hizo ocho o más placajes en nueve partidos diferentes, incluyendo 13 paradas en la victoria sobre UCLA. Además, el jugador de 1,80 metros y 229 libras tiene 312 paradas en su carrera y 46 placajes por pérdida.
13. Shane Lee, Alabama: Tuvo una fabulosa campaña de primer año con los Crimson Tide y demostró por qué era un prospecto de cuatro estrellas. Lee terminó segundo en el equipo en tackles desde su posición de linebacker interno y obtuvo honores de Freshman All-SEC. El nativo de Maryland realizó un placaje en las victorias sobre Southern Miss, Tennessee, Arkansas y Michigan. Lee también realizó ocho placajes cada uno en las victorias sobre Carolina del Sur y Texas A&M. El jugador de 1,80 m. y 246 kg. realizó 10 placajes en la victoria sobre Mississippi State y realizó nueve paradas totales en la victoria contra Michigan. Joe Tryon, Washington: El ex prospecto de tres estrellas está listado como linebacker, pero obtuvo honores del segundo equipo All-Pac-12 como liniero defensivo la temporada pasada. Lo que significa que Tryon es un linebacker versátil, que también puede contribuir en el borde. Lideró a los Huskies en tackles por pérdida y sacks. Este jugador de 1,80 metros de altura y 262 kilos de peso realizó siete placajes cada uno contra California, Stanford y Oregon State. Tryon también logró un saco en cinco partidos diferentes de la Pac-12, incluyendo dos contra Utah, Oregon State y Washington State.
11. Max Richardson, Boston College: El nativo de Georgia sabe cómo establecer el tono para el frente siete de los Eagles. Richardson lideró al equipo en paradas, tackles por pérdida y sacks en su camino a ganar el segundo equipo All-ACC. El ex prospecto de tres estrellas también terminó cuarto en la liga en tackles, con 107. Acumuló 14 placajes cada uno contra Rutgers y Louisville, y 13 contra Wake Forest. Richardson realizó 10 paradas y un saco en la victoria sobre NC State. Por no mencionar que el jugador de seis pies y 230 libras logró la hazaña de tener cuatro partidos consecutivos con tackles de dos dígitos.
10. Nick Bolton, Missouri: Los Tigres tuvieron una de las mejores defensas de la SEC durante la primera mitad de la temporada pasada. Sin embargo, la unidad se desmoronó en los últimos cinco partidos, lo que resultó en una campaña de 6-6. Aun así, Bolton lideró a Missouri en tackles, con 104, incluyendo 70 solos. Su producción fue la segunda mejor de la liga y el oriundo de Texas obtuvo los honores del primer equipo del All-SEC. Bolton será el líder del frente siete este otoño y tendrá que ayudar a la defensa de Missouri a ganar la confianza que la unidad tenía a través de los primeros seis juegos. Lograr esa hazaña beneficiará al nuevo entrenador Eliah Drinkwitz.
9. Nate Landman, Colorado: El linebacker medio de África ha sido una máquina de taclear para los Buffaloes. Landman ha superado la marca del siglo en placajes las últimas dos temporadas, con 219 paradas totales y obtuvo honores del primer equipo All-Pac-12 en 2019. El jugador de seis pies y tres pulgadas y 230 libras es el corazón y el alma de la defensa de Colorado, con ocho tackles por pérdida, dos sacos y una intercepción durante su año junior. Con un nuevo entrenador y mariscal de campo, los Buffaloes dependerán en gran medida de su defensa desde el principio y Landman tratará de asegurarse de que todo sea una transición suave.
8. Terrel Bernard, Baylor: El ex prospecto de tres estrellas tuvo una brillante temporada de segundo año, terminó segundo en la conferencia en tackles y ganó el segundo equipo All-Big 12. Bernard es un linebacker versátil, que puede jugar en el exterior y en el medio. Tuvo cuatro partidos consecutivos con un placaje contra West Virginia, TCU, Oklahoma y Texas. El jugador de 1,80 m y 222 p. generó tackles de dos dígitos en tres partidos consecutivos, incluyendo 10 contra West Virginia, 19 contra TCU y 12 contra Oklahoma. Bernard terminó la temporada con 112 paradas, 9,5 placajes por pérdida, 4,5 sacos, una intercepción y recuperó tres balones perdidos.
7. Amen Ogbongbemiga, Oklahoma State: El canadiense tuvo una temporada explosiva en 2019 y fue uno de los mejores linebackers de la Big 12. Ogbongbemiga generó 100 paradas, lideró a los Cowboys en tackles por pérdida y sacks. El jugador de seis pies y 235 libras tuvo un saco en cuatro juegos diferentes, incluyendo los tres primeros de Oklahoma State. Hizo 10 placajes en la victoria sobre Oregon State y 11 contra Texas y West Virginia. Por no hablar de que tuvo un máximo de carrera, 12 paradas en el partido del tazón contra Texas A&M. Ogbongbemiga pasó de ser un antiguo prospecto de tres estrellas a un intérprete del segundo equipo de la Big 12.
6. Kuony Deng, California: El ex prospecto de cuatro estrellas fue el recluta número 1 de los Bears la temporada pasada y estuvo a la altura. Deng terminó tercero en la conferencia en tackles, con 119, que fue el segundo mejor del equipo. El nativo de Virginia también es muy bueno en la cobertura y rompió el máximo del equipo, ocho pases. El jugador de 1,80 metros y 220 libras consiguió dos dígitos de placajes contra Oregón, USC y Oregón State. Sin mencionar que llegó al mariscal de campo en las victorias sobre Washington y Ole Miss, además de un récord de carrera, 16 tacleadas contra Utah.
5. Garret Wallow, TCU: Es una máquina de placar y el próximo gran linebacker preparado por el veterano entrenador Gary Patterson. El ex prospecto de tres estrellas fue reclutado en realidad como seguridad, pero creció y se acercó a la línea de golpeo. Wallow realizó 125 paradas la temporada pasada, la mejor de la Big 12, y 18 placajes por pérdida. El jugador de 1,80 metros y 212 libras hizo dos placajes contra UAPB, Purdue, Oklahoma y 19 paradas en la derrota ante SMU. El nativo de Nueva Orleans obtuvo los honores del primer equipo de la Gran 12 y estará en la lista de observación del Premio Butkus este otoño.
4. Rayshard Ashby, Virginia Tech: Prosperó durante las dos últimas temporadas en el sistema de Bud Foster y se consolidó como uno de los mejores linebackers de la ACC. Ashby lideró la liga en tackles, con 120 paradas totales y fue nombrado Linebacker de la Semana de la ACC cinco veces en 2019. El ex prospecto de tres estrellas tuvo un saco contra Boston College, Miami y Pittsburgh. Sin mencionar que Ashby generó 11 tackles en solitario y recuperó dos fumbles contra Notre Dame. El jugador de 5 pies y 10 pulgadas, 237 libras, tuvo la mejor marca de su carrera, 18 tacleadas totales en la victoria sobre North Carolina. El nativo de Virginia ganó el segundo equipo All-ACC y tiene 225 tacleadas con los Hokies las últimas dos temporadas.
3. Micah Parsons, Penn State: Fue el recluta cinco estrellas de los Nittany Lions de 2018 y ha superado las expectativas a través de dos temporadas en Happy Valley. Parsons es atlético, agresivo y uno de los linebackers más activos del país. El nativo de Pensilvania terminó tercero en la conferencia con 109 paradas y lideró al equipo en tackles por pérdida. Parsons realizó 10 o más placajes en seis de los últimos siete partidos de Penn State. El jugador de 1,90 metros y 245 libras llegó al mariscal de campo contra Purdue, Minnesota, Rutgers y dos veces en la victoria en el tazón contra Memphis. Parsons fue nombrado el Linebacker del Año de la liga, ganó los honores del primer equipo All-America y All-Big Ten.
2. Chazz Surratt, Carolina del Norte: Su viaje ha sido increíble, teniendo en cuenta que llegó al campus como una estrella de cuatro estrellas, un señalador de doble amenaza. Surratt comenzó siete juegos como mariscal de campo como estudiante de primer año en 2017, cuando anotó 13 touchdowns totales. Hizo el cambio a linebacker la primavera siguiente y nunca miró hacia atrás. El jugador de 1,90 metros y 230 libras terminó segundo en la conferencia en tackles, con 115 y cuarto en paradas detrás de la línea de golpeo. Surratt realizó 13 placajes en solitario contra Virginia, además de 17 paradas y un placaje en la victoria sobre Virginia Tech. El nativo de Carolina del Norte también realizó un placaje contra Carolina del Sur, Appalachian State, Clemson, Duke y NC State. Toda la producción de Surratt le valió los honores del primer equipo de la ACC.
1. Hamilcar Rashed, Oregon State: El nativo de Phoenix tuvo una temporada junior monstruosa en 2019. Rashed lideró toda la FBS con 22,5 tacleadas por pérdida y terminó con 14 sacos, que se ubicaron en tercer lugar. Tuvo al menos un saco en siete partidos, incluyendo tres cada uno en semanas consecutivas contra California y Arizona. El ex prospecto de tres estrellas logró siete placajes cada uno contra Cal-Poly, UCLA, California y Arizona State. Además, Rashed realizó ocho paradas y dos sacks contra Oregon State, lo que le permitió obtener los honores del segundo equipo All-America y All-Pac-12. El jugador de 1,80 metros y 238 libras es posiblemente el mejor jugador de la liga y todavía no ha alcanzado su techo.
Mención honorífica
Tyshon Fogg, Rutgers: El ex prospecto de cuatro estrellas lideró a los Scarlet Knights con 93 tackles la temporada pasada.
Henry To’oto’o, Tennessee: Fue el mejor recluta de los Volunteers la temporada pasada y terminó con 72 tacleadas totales, cinco tacleadas por pérdida y ganó los honores de Freshman All-SEC.
James Skalski, Clemson: Tuvo 105 tacleadas totales desde su posición de linebacker interior la temporada pasada. Aún así, Skalski será un senior y un ejecutor en el frente de los Tigres.